宁王话音刚落，窗外已传来谢令德的催促声：“阿妹，天色不早啦，再不回去府里该着急了！”
谢令仪站起身，理了理衣袖，向座上那人微微一福：“告辞。”
公子也起身拱手作揖，“来日方长，后会有期。”
“如何？”裴昭珩独自在阁中品了一下午的茶，茶早就凉透了，他也不在意，只是一口一口慢慢品着，像是在打发什么漫长的等待。
他抬起眼，看见宁王笑着走进啦，不可置信地问，“难道赢了”
“输了。”
“那你笑什么？”
“自是故友重逢，为谢娘子林下风致而折服。”公子在裴昭珩对面坐下，茶是冷的，他也不嫌，端起来抿了一口，咂摸着师兄的语气，觉出几分不寻常，笑意愈深，“息刃明日便送入贵府，还请师兄笑纳。”
回府的马车晃晃悠悠地走着。
谢令德见谢令仪只是出神不语，终是忍不住开口问道：“阁主当真如传说中那般俊朗不凡吗？”
“他戴着面具，未能得见真容。”谢令仪摇头，宁王身份特殊，阿姐还是不知为妙，“不过棋艺确实精湛。”
谢令德闻言，脸上顿时浮现出失望的神色，她“哦”了一声，片刻后又抬起头来，不死心地问：“那气度呢？气度总该能看出来吧？”
“气度倒是不凡。”谢令仪睁开眼，望向车窗外缓缓掠过的街景，“棋艺也精湛，但应当都不如江郎君。”
“皎皎！”谢令德面上带了些红晕。
“阿姐往常都是很高冷的，今日未免也太兴奋些。”谢令仪回过神，促狭道，“不过江郎君在，阿姐还催我归家？”
谢令德转过脸去，谢令仪见阿姐真生气了连忙抱紧她道，“阿姐我不敢了！”
谢令德闷哼了一声，心情明显好了些。
谢令仪便换了个舒服的姿势倚着她，望向窗外，街景如流水般向后淌去，暮色渐次笼罩下来。
宁王虽以面具遮面，却难掩通身矜贵气度。
只是身子仍明显地孱弱，落子时袖角拂起的那厚重的药香，都在告诉她这副躯体的主人那些年在宫中落下的病根，哪怕自己为他寻遍神医圣手，至今也未根除，想来在蕴山收到那些平安信都是报喜不报忧。
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次日，镜秋湖别庄，秋水平静如镜，倒映着亭台楼阁。
两女子立于池畔汉白玉雕栏前，漫掷香饵，满池锦鲤骤聚争漪，如风云暗涌。
“四弟回京了？”崇宁公主手微微一顿，饵食洒落少许，在水面漾开细碎涟漪。
谢令仪净了手，接过侍女递来的素帕擦拭净指尖：“元佑果然未告知殿下他回京了。”
崇宁微微颔首：“上京暗潮渐起，那些人露了些破绽，虽我劝说再三，但四弟身子这几年略有好转，终是按捺不住性子。”
谢令仪迟疑着说道：“只是我与当年之事亦颇有渊源，若他问起，该当如何？”
“他若有心，自会再与你相见。但，只是莫要将他卷入太深。”崇宁轻叹，敛去一瞬恍惚，转而问道，“裴昭珩此人，你以为如何？”
“裴家一贯中立，只忠君，不站队。但这位裴小将军却是通权达变、世事洞明，更难得丹心赤忱、有情有义。”
“看来你对他评价颇高。”崇宁颔首，“因着他外祖母静安大长公主的缘故，四弟出宫后与他暗中往来甚密，只是并不肯向我引荐。你既与他有了交集，此人又确是堪用之材，便替我好好维系这层关系。”
她顿了顿，又说道：“父皇近来对太子行事多有不满，对成王与李琼联姻一事亦心存顾虑。屡次召我至书房伴驾阅折，亦有制衡之意。”
话音稍停，她倾身附耳，细嘱片刻。
谢令仪听罢睁大双眸：“竟还有这样的事……此番，也算为民除害了。公主大义灭亲，臣这一腔谋算、满腹机锋，便是等此机会为您点石成金呢。”
崇宁伸手轻点她额头，嗔笑道：“多年未见，还是这般油嘴滑舌。”
“谁让我们的公主殿下从小就爱吃我这套呢。”谢令仪莞尔。
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谢令仪依着崇宁公主给的消息，扮作采买绸缎的掌柜娘子，领着流云与轻羽二人，在西市僻静的巷陌间缓缓穿行。
秋深了。
午后的日光斜斜地切进窄巷，将半边青石板照得泛白，另半边仍浸在沉沉的阴凉里。风从巷口穿来，带着河水将凉未凉的气息，拂动鬓边细碎的绒发。主仆三人转过几道弯，院墙渐矮，人声渐寂，终于在一处临河的院落前停住脚步。
院门半敞，门外搁着一只半旧的木盆，盆中清水浸着几匹素纱，水波微漾，映着天光。
一个女子背对巷口，正弓身揉搓着织物。她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，袖口已磨起了细密的毛边，手臂起落间，动作缓慢而沉滞，背脊微微佝偻着。
“林姐？”谢令仪试探着唤了一声。
那女子手上的动作顿了顿，缓缓转过身来。
她看起来不过三十出头的年纪，鬓发却已斑白了大半，日光正打在她脸上，一寸寸描过那张过早苍老的面容。额头上刻着细细密密的皱纹，眼睛有些浑浊，望向谢令仪时，目光里带着迟疑和不敢置信。
“小娘子是？”她放下手中的活计，在粗布衣襟上擦了擦手，那双手布满老茧，指节粗大、皲裂纵横，一看便知是常年劳作留下的痕迹。
谢令仪示意流云和轻羽守在巷口，自己向前走了几步，压低声音道：“是殿下嘱托我来的。”
那女子闻言，眼眶瞬间红了，双膝一软就要跪下，谢令仪连忙伸手扶住了她：
“林姐不必多礼，你把原委细细讲与我听，有什么冤屈，都可与我说，我定会尽力还你一个公道。”
那女子喉咙里滚过一声极轻的哽咽，很快被她压了下去。她连连点头，手忙脚乱地弯身去收拾那盆浣到一半的素纱。纱浸足了水，沉甸甸地坠着，抱在怀里，水渍顷刻洇湿了前襟，也浑然不觉。
“小娘子，请、请里边坐。”
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