几位素来与谢家姐妹交好的千金，自听说令仪回京的消息起，便提议为她接风洗尘。此番由御史大夫家的千金周乐知做东，另几位谢令仪离京前便常往来的旧友姐妹作陪。
谢令仪从邬相府告辞后，便径直前往了上京生意最为红火的酒楼——石门酒家。
楼内笙歌隐约，堂倌掀帘起落间，窗外市声与楼内丝竹时远时近，交织成一片浮动的繁华。
包厢设在酒楼顶层视野最敞亮的位置，凭栏可见长街如带，车马络绎，又可唤楼中胡姬献艺，观一观上京最时兴的胡旋舞。
不多时，掌柜亲自领着人捧盘布菜。浑羊殁忽盛在鎏金银盘中，皮色金黄油亮；脍鲤切得薄如蝉翼，对着光能透出青瓷盘底的缠枝纹；驼蹄羹汤汁醇厚如乳，八珍野味罗列满案。
周乐知吩咐掌柜都先退下，等她吩咐。
谢令仪瞧着这满满一桌珍馐，笑着道谢：“周姐姐实在费心了。”
“皎皎顺意便好。”周乐知执起青玉执壶，为她斟了半盏殷红的酒液，那酒在玉盏中漾开涟漪，光泽如血又如琥珀。“这是高昌来的葡萄酒，我特意嘱咐掌柜留的。今日皎皎归来，心里高兴，咱们都不必拘着，只管小酌怡情便是。”
众人举杯共饮，酒液在唇齿间留下微涩的甜香，席间霎时暖意融融。
酒过二巡，众人要事已议毕，开始闲聊，中书舍人之妹郑芸卿忽而望向席间一人，笑问：“杜姐姐今日簪的这支簪子好生别致，像是新得的？”
魏国公嫡女杜棠溪闻言，颊边微染绯色，低声道：“是韦家前日送来的……两家长辈已议定了。”
“倒也算那裴昭珩坏心办了桩好事，终是成全了一对有情人。”周乐知抿唇轻笑，眼波流转间带了几分促狭。
“这裴小郎君心倒不坏。”杜棠溪柔声道，“他知晓我二人心意相通后，便亲自与两家父母跟前说明。原本我同他的婚约也未过文书，此事便这般成了。说来，还该谢他才是。”
她顿了顿，指尖轻抚簪头温润的玉兰，又添了句，“只是这事也着实荒诞，哪有勋贵之家的郎君，主动应允女方上门退亲的？偏他还说，是自己不愿娶亲，只图逍遥，莫耽误了人家。”
谢令仪静静听着，心下顿时了然。结合裴昭珩进京后的诸般作态，这分明是演给天子看的一出戏——誓不再与其他世家联姻，于他虽是权宜之计，于韦、杜两家却算是各得其所，恐怕连裴家也是默许的。
“娘子。”侍女流云此时悄步近前，俯身附耳低语几句。
谢令仪从容起身，向席间众人微一颔首：“方才侍女提醒，我项上璎珞似有些松了，去厢房整理片刻。诸位万莫因我停了雅兴。”
她转身离席，走到廊间尽头另一包厢门前，略一驻足，素手轻推门扉。
裴昭珩果然在内。
与她们那间一般无二的陈设，紫檀案几、织锦坐褥、鎏金香炉，处处透着石门酒家的豪奢。
满桌珍馐分毫未动，只他一人独坐案前自斟自饮，房中竟也请了胡姬——那舞姬正踏着鼓点旋身，金铃脆响，红袖翻飞，满室浮动着靡靡的暖香，不知名的异域香料甜腻得有些呛人。
见谢令仪也带着面纱进来，舞姬停下动作。
裴昭珩摆了摆手，舞姬止步，无声退去。
“裴小郎君，真是好巧。”谢令仪卸下面纱，盈盈施了一礼，“独饮于此，尚有佳人伴舞，端的是一派绝世风流。”
“闻说谢小娘子得了天子恩赏，恭喜。”裴昭珩起身还礼，眉宇间却不见半分祝贺之意，反倒凝着淡淡霜色。
“那还要谢过裴郎君一路上的相救之恩。若非如此，令仪也无命领受这般赏赐。”谢令仪叉手再礼，笑着道谢。
“谢小娘子，”裴昭珩起身，敛去面上漫不经心的轻佻，“这恩，还是归你自己罢，裴某承受不起。”
“裴小郎君这是怨我扰了赏舞饮酒的雅兴？”谢令仪也不着恼，径自走到案前，执起一只空杯斟满，酒液倾注声潺潺，在寂静中格外清晰，“令仪自罚三杯，权当赔罪。”
刚准备仰头饮尽，裴昭珩伸手将酒杯轻轻按下。
两人的指尖隔着薄薄的玉璧几乎相触，温热的酒气袅袅升起，在视线交汇处氤氲成一片朦胧。
“兰阳之事，水太深。”裴昭珩注视着她，语气低缓而清晰，每一个字都沉甸甸的，“你到底是救了一城百姓的性命，还是顾老夫人的孙女。我不管你究竟是东宫还是成王的人——现在收手，还来得及。”
“为何要收手？”谢令仪轻笑出声，“裴郎君，我既不是东宫的人，也不会选成王。我只是素来不喜将性命交到旁人手中，尤其是我的好舅舅，我与他之间，可论不上什么骨肉亲情。”
她迎上他的目光，一字一句道：“我若此刻什么都不做，便是将自己绑上谢家这辆失控的马车，往后怕是连挣扎的余地都不会有。”
窗外市声隐约，卖花郎的吆喝、车马轱辘碾过石板、孩童的嬉笑，种种声响如潮水般涌来又退去。
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