齐正言被逼得面红耳赤，强行辩驳。
“都察院本就有风闻言事之权！镇海司行事诡秘，任用之人多是些不通教化、奇技淫巧之徒，安知他们不会借机敛财？”
“笑话！”
另一名李守拙派系的官员也站了出来。
“不通教化？莫非只有会写几篇八股文章，才叫通教化？”
“冠文伯为大乾筹谋海疆，镇海司乃是国之重器，岂容你们这些只知空谈的酸腐文人在此狂吠！”
清流这边自然不甘示弱，立刻有几名言官跳了出来，指着赵文元等人的鼻子大骂。
“你们这是党同伐异！包庇奸佞！”
“陆明渊一介黄口小儿，行事酷烈，昨日在金銮殿上斩杀朝廷命官，今日便纵容属下贪墨，此等酷吏，人人得而诛之！”
大殿内顿时乱作一团。
绯色与青色的身影交织在一起，唾沫横飞，唇枪舌剑。
那些平日里满口仁义道德、圣人教诲的大人们，此刻一个个面红耳赤，宛如市井中争抢烂菜叶的泼妇。
陆明渊静静地看着这一幕，眼底闪过一丝深沉的悲哀。
这就是大乾的朝堂。
这就是掌控着天下亿万生灵命运的中枢。
在这个宏伟的宫殿里，没有人在乎海疆是否安宁，没有人在乎国库是否充盈。
他们只在乎自己派系的利益，只在乎那几把能带来权势的椅子。
就在这争吵声几乎要掀翻金銮殿的屋顶时，殿外突然传来一阵极其凄厉的呼喊声。
“八百里加急！御前急递！”
这声音透着一种力竭的嘶哑，仿佛是用鲜血从喉咙里挤出来的。
大殿内的争吵声戛然而止。
所有人都转过头，震惊地看向殿外。
一名浑身被泥水浸透、背上插着三面红旗的驿卒，跌跌撞撞地冲上了汉白玉台阶。
他甚至没来得及跨过金銮殿的门槛，便双腿一软，重重地摔倒在地，手中的铜管却依然死死地举过头顶。
“江淮……水患……八百里加急……”
驿卒吐出一口混着血丝的浊气，彻底昏死了过去。
大殿内死一般的寂静。
吕芳快步走下御阶，从那名驿卒手中掰出铜管，取出里面的急报，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得惨白。
他转过身，几乎是小跑着回到龙椅旁，将急报双手呈给珠帘后的嘉靖。
珠帘后沉默了片刻。
那片刻的时间，对于殿内的群臣来说，仿佛过了一个世纪那么漫长。
“念。”
嘉靖的声音终于传了出来，听不出喜怒，却透着一股令人心悸的寒意。
吕芳展开急报，声音微微发颤。
“臣，江苏巡抚赵贞吉，叩头死罪。”
“自秋月以来，江淮连降暴雨，河水暴涨。”
“初九日夜，高邮、宝应、江都等八县河堤决口，洪峰如猛兽过境，水高数丈。”
“须臾之间，良田万顷化为泽国，房屋倒塌无数。”
“沿河八县，数百万人流离失所，百姓攀木赴水，哀号之声震天动地，饿殍漂浮于波涛之上，惨不忍睹。”
“臣已倾尽府库，然杯水车薪。灾民缺衣少食，易子而食之惨剧，时有发生。”
“臣泣血叩请陛下，速拨赈灾粮款，以救万民于水火。臣赵贞吉，百死莫赎！”
吕芳念完，大殿内只剩下沉重的呼吸声。
数百万人流离失所。
这八个字，就像是一座大山，狠狠地压在了每一个人的心头。
陆明渊的双手在袖中不自觉地握紧了。
他的脑海中，仿佛浮现出了那浊浪排空的画面，看到了那些在泥水中绝望挣扎的百姓，听到了母亲失去孩子后的凄厉哭喊。
天地不仁，以万物为刍狗。
但在天灾面前，人祸往往才是最致命的毒药。
果然，短暂的震惊过后，政治的嗅觉再次压倒了人性的悲悯。
刑部尚书，立刻跨出班列，眼神中闪烁着阴鸷的光芒。
“陛下！”
刑部尚书的声音如洪钟般响起，打破了沉寂。
“江淮水患，固然是天灾，但更是人祸！”
“朝廷每年拨给江苏修缮河堤的银子，不下百万两。为何一场秋雨，便能让八县河堤同时决口？”
“臣弹劾江苏巡抚赵贞吉，治水不力，欺上瞒下！”
他猛地转过身，指着清流那边的官员。
“赵贞吉乃是理学名臣，平日里满口清廉，谁知背地里是否贪墨了修河堤的工程款，才导致河堤如豆腐渣一般，一冲即垮！”
“如今水患已成，他一封八百里加急，便想把责任推给老天爷，还要朝廷拨粮拨款，简直是荒谬！”
此言一出，严党官员纷纷附和。
“臣附议！必须严查赵贞吉贪腐一案！”
“赈灾固然重要，但若让贪官污吏继续主持赈灾，朝廷拨下去的粮款，只怕又要落入他们的私囊！”
刑部尚书再次向嘉靖深深一拜，图穷匕见。
“臣恳请陛下，特派冠文伯、吏部右侍郎陆明渊为巡抚御史，前往江苏！”
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