子时刚过，京城下起了一场密密的细雨。
沈明珠从将军府侧门走了出来。她身上穿着一套家常的深青色短襦，外面罩着同色薄披风，风帽搭在肩后，没有拉起。腰间挂着那柄随身的薄刃剑，腕上戴着一对白玉镯，颈间贴身藏着的旧玉今夜也没有取下。秦嬷嬷在前面三十步引路，陆青云在后面五十步压阵。雨丝很细，细得连鞋底都不怎么沾湿，可巷中的青石板已经被浸得湿亮。
松涛阁开在朱雀长街往西第三条小巷深处，门面只有三间，看上去只是一家寻常旧书肆。沈明珠推开后门时，门轴轻轻响了一声。檐下挂着一只小铜铃，此刻安安静静地垂着，这是赵掌柜留下的暗号，意思是今夜里头没有外人。
她绕过柜台后那扇薄木门，又穿过一个小小的天井，便到了后院。院子不大，角落里只种着一棵苍老的松树，树龄比这三间铺子还要更长些。
顾北辰立在松树下。
他今夜穿着一件已经穿了许多年的青布直裰，是少年时便一直舍不得换掉的旧衣。沈明珠走近时，先看见他肩头落着一根细细的松针。
她没有开口，他也没有出声。
最后还是顾北辰先说：“披风湿了。”
“雨不大。”沈明珠伸手解下披风，搭在松树下那张旧竹凳上。
今夜是她主动约他相见。字条上只写了一句：风雨将至，临事之前，我想见你一面。他回过来的也只有一句：松涛阁后院，初十夜三更。
石桌上备着一壶杏花酿，是赵掌柜亲手开封的。壶旁摆着两只素瓷盏。顾北辰提起酒壶，给两人各倒了半盏，又将酒壶放回原处。
——
沈明珠先开口。
“东宫这三日动得很急。”
顾北辰抬眼看她。
“魏德顺手底下的两位老内侍，今日被太子换走了。新换上去的两人，是去年开春才入东宫的，根脚不深，却都和韩府那位周先生有些牵扯。柳青衣昨夜送回将军府的口信里，特意把这两个人的名字单独点了出来。”
顾北辰道：“换内侍，是动手前的第一步。接下来，该轮到禁军了。”
“禁军已经在动了。”沈明珠把指尖按在桌沿上，“程子谦昨天替我比对过北门换防名册。短短十日内，东宫前后调换了四位校尉。这四人里，有两人的名字，是我父亲早年在北境见过的，全都出自韩家旧部。”
“四位校尉里有两位是韩家的人。”顾北辰把酒盏在掌心里慢慢转了一圈，“也就是说，太子在禁军里至少已经埋下半道暗线。”
“剩下半道，多半在京营。”沈明珠点头，“萧令仪今早送来一封短信。她那支商队近三日里被京营左翼借‘查税’的名头翻查过两次。萧令仪做这一行十年，从没见过京营左翼有人会借查税去翻她车厢里那只装手书的木匣。”
顾北辰沉吟片刻：“他们是在试探。”
“嗯。”
“试探京营左翼会不会站到太子那边。”
——
两人对望了一会儿。这些零碎迹象拼在一起，整张图已经很清楚了。禁军、京营、东宫内侍，太子动手前必须拿下的几处关键节点，都已经开始被悄悄布置。韩家的动作，比他们先前估算得还要更快。
顾北辰将酒盏放回案上。
“明珠，韩太傅手里那件东西，也就是所谓的第三套……”
“我知道你想问什么。”沈明珠接过他的话。
顾北辰缓缓道：“柳青衣去年春天替你听到的那半句话，我这半年里也反复想过很多次。我翻过几册母妃留下的旧籍，也托李德私下打听过父皇书房里偶尔传出来的几句零碎话。可到此刻，我仍没能拼出第三套到底是什么，又藏在什么地方。我只能确定两件事。第一，这东西连韩家自己都讳莫如深，否则这些年早就用了。第二，这一手若用出来，最先被刺中的人，很可能是我。”
沈明珠的指尖在杯沿上轻轻按了一下。
“我有两种推测。”她压低声音，“一种，是先帝留下来的某件旧物，韩家一直压在手里，一旦动用，就能让朝堂半边都翻起来。另一种，是反咬你一口，给你扣上‘结交外臣、暗蓄私兵、意图不轨’的全套罪名。这两种，我至今分不清哪一种更接近真相。但我能确定一点，这件东西一旦抛出来，韩家自己也再回不了头。”
顾北辰沉声道：“既然如此，我们不能再等他先动手。”
“等不起了。”沈明珠点头，“父皇已经病到这个地步，朝堂经不起再翻一次上一代旧账那样的大乱子。不管第三套到底是什么，只要它借太子之手抛出来，就等于在父皇病榻前扔下一道惊雷。父皇如今这一口气，受不住这样的惊吓。”
——
顾北辰沉默了一阵。
“明珠，今夜要商议三件事。”
“你说。”
“第一，父皇必须保住。京营、禁军、宫城九门，这些地方都可以暂时丢，但养心殿里一寸地方都不能让出去。我已经同李德商议过。从明日起，养心殿改由李德手底下二十一位老内侍轮班守着。这二十一人，每一位都伺候过父皇三十年。有他们守着养心殿的门，太子就算闯进宫城，也走不到龙榻前。”
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