二月十五。
沈明珠从太妃宫出来的时候天色已经暗了大半。今天她抄了整整一个下午的经，太妃精神好，不但没睡着还跟她聊了一个时辰的家常。太妃聊的是当年先帝在世时的旧事，哪个妃子做的桂花糕最好吃，哪个太监最会讲故事，皇帝年轻的时候其实很爱笑。太妃说这些的时候眼睛亮亮的，像是沉浸在一段很远很远的回忆里。
沈明珠听着没有插嘴。老人家愿意跟她说这些，说明信任她。而信任，在这座宫里比黄金还珍贵。
出了太妃宫往宫门走的路上翠竹在前面提着灯笼。二月的天黑得比正月早一些，宫道上的灯笼还没有全部点亮，有几段路暗得只能靠翠竹手里那盏灯照脚下。秦嬷嬷走在沈明珠身后三步远的位置，手搭在腰间，那个位置。
“姑娘，今天太妃娘娘说的那些话，“翠竹回头想说什么。
“别回头。“秦嬷嬷的声音忽然沉了一度。
翠竹的脚步顿了一瞬。她虽然不懂为什么，但嬷嬷说不回头她就不回头。
沈明珠也注意到了，秦嬷嬷的声音变了。不是平时那种淡淡的冷，是一种带着金属感的紧绷。她在北境待了三十年的人，这种声音意味着她闻到了危险的味道。
“嬷嬷？“沈明珠没有停步，但语速压低了。
“左边宫墙的阴影里有人。至少三个。“秦嬷嬷的声音平稳得像在念一串数字。“走路的步法不对，不是宫里的太监或侍卫。脚步太重，间距太均匀，受过训练的人。“
沈明珠的手指在袖子里收紧了。她的袖子里藏着一把短刀，秦嬷嬷半年前塞给她的，让她贴身带着。她当时觉得多余，现在不觉得了。
“翠竹。“沈明珠的声音很轻。
“姑、姑娘，“翠竹的声音在发抖。她也感觉到了，空气里那种说不出的异样。
“别跑。跟紧我。“
三个人继续往前走。步子没有变，不快不慢。沈明珠的脑子在飞速运转。宫道这一段左边是高墙右边是一排偏殿，前方大约二十步有一个拐角。如果有人要在宫里伏击她，最好的位置就是拐角。
她没有走到拐角。
在离拐角还有十步的时候她忽然停了步，转身面朝左边的宫墙阴影。
“出来吧。在宫道上躲着像什么样子。“
翠竹被她这一声吓了一跳，灯笼差点掉了。
宫墙阴影里沉默了三息。然后，
六个人从阴影中走了出来。不是三个，是六个。另外三个藏在拐角后面。
清一色的黑衣，蒙着面，腰间别着短刀。站位很专业，两人在前呈品字，两人在侧翼断退路，两人在拐角处堵后路。
六个人。训练有素。在宫里。
“嬷嬷。“沈明珠的声音比刚才又冷了一度。
秦嬷嬷已经把“裁纸刀“拔了出来，三寸的短刃在灯笼的微光中闪了一下。她挡在沈明珠身前，半蹲的姿势，像一头蓄力的母狼。
“姑娘退后。“
“嬷嬷，“
“退后！“
领头的黑衣人没有说话，直接动了。他的刀出鞘极快，一道寒光从左侧劈过来，目标是沈明珠的方向。
秦嬷嬷迎了上去。
短刀对短刀。“叮“一声脆响，火星在黑暗中迸了两点。秦嬷嬷的反手一格把对方的刀荡开了，顺势一脚踹在他腰上，那人闷哼了一声退了两步。
但另外两个从侧翼扑了过来。
秦嬷嬷一人对三。她的身法在将军府的后院里练了三十年，左手刀格右手拳击，一连串的动作快得像连珠炮。第一个侧翼的人被她一刀划伤了手臂，短刀脱手飞了出去。第二个侧翼的人绕到了她后面，出了一记暗器。
“嬷嬷！“翠竹尖叫了一声。
秦嬷嬷侧身避过了暗器，但不完全。暗器擦过了她的左肩，不是刀，是一枚铁蒺藜。铁蒺藜上的尖刺划破了她的衣裳，鲜血从肩头渗了出来。
秦嬷嬷闷哼了一声但没有停。她的刀法反而更快了，老兵的经验在生死之间比任何招式都管用。左肩受伤的她把刀换到了右手，一刀劈翻了面前的人，回身又挡住了后面一个。
但还有三个，拐角处的两个加上领头的那个，同时朝沈明珠的方向冲了过来。
沈明珠抓住了翠竹，把她推到墙根底下。“蹲下！别动！“
翠竹吓得浑身发抖但死死蹲在墙根不敢动。
沈明珠的手从袖子里抽出了那把短刀。她的手，没有抖。
前世的画面闪了一瞬，翠竹挡在她面前，刀刃入体的闷响。那个画面太短了，短到只有一帧，但刺痛感像电流一样穿过了她的全身。
“这一次，我不会再让任何人替我死。“
她握紧短刀面对冲过来的三个人。她不会武功，秦嬷嬷教过她基本的防身术但远不够对付训练有素的刺客。但她不需要“对付“，她需要的是撑住。撑到，
暗处一道剑光。
比月光还亮。比所有人的反应都快。
一道白色的剑芒从宫道上方斜劈下来，像闪电一样准确地落在冲在最前面那个刺客的刀背上。“当“一声巨响，那人的短刀被震飞了。
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