“你在京城这一个月——朕看到了你的账册，也看到了你的为人。十年不说，忍到今天才亮——你不是为了邀功，是为了让朕看清楚。朕看清楚了。“他转过头来，目光落在沈长风身上，“所以朕不能让你现在走。北境的事——让你儿子先顶着。“
“明玉……“沈长风的声音低了下去。明玉才二十出头，带过兵但没独当过一面。让他去扛北境——
“他是你的儿子。“皇帝说，“虎父无犬子——朕信。“
沈长风沉默了很久。御书房里只听得到炭盆噼啪的声响和窗外的风声。一个将军被困在千里之外的京城，而他的兵正在边关挨饿受冻——这件事的滋味，比皇帝面前那碗药还苦。
“陛下。“沈长风终于开口。“臣听旨。但臣有一个请求。“
“说。“
“让臣的儿子沈明玉和亲卫沈平先行返回北境。三十名亲卫随行。北境不能一天没有沈家的人——高勇再老练，名义上也只是副将。明玉回去，军心才稳得住。“
皇帝点了点头。“准。“
“还有——“沈长风犹豫了一下。“臣想留叶松在京城。“
“叶松？你的副将？“
“臣不在北境的日子里——京城这边也需要有人照应家里。“沈长风没有把话说透，但皇帝是聪明人——将军留在京城配合查案，韩家恨他入骨。家里的妻女需要有人护着。
“随你安排。“皇帝摆了摆手。
沈长风跪下行了一个大礼——不是谢恩的礼，是领命的礼。他在北境跪过无数次出征前的军令，每一次跪下去都知道可能回不来。今天这一跪的分量不同——他要留在京城打一场不能拿刀的仗。
李德送他到宫门口——不是殿门口，是宫门口。整个御书房到宫门的距离，李德一步不落地陪着走完了。这一路沈长风走得不快——不像平时那种踩在石板上像敲鼓的步子。他在想事情。
“沈将军。“到了宫门口，李德笑眯眯地说了一句，“京城的冬天虽冷，但炭火管够。将军安心住着。“
沈长风看了他一眼。这个太监说的每句话都有两层意思——“安心住着“，是说皇帝会照顾他，也是说皇帝不会放他走。
“多谢李公公。“沈长风拱了拱手，出了宫门。
李德站在门内，看着那道渐远的背影。
“将军不好当啊。“他小声嘟囔了一句。然后收起笑脸，转身回了御书房复命。
——
将军府。傍晚。
沈长风回府后没有先进正堂——他直接去了沈明珠的书房。推门进来的时候沈明珠正在跟秦嬷嬷核对情报，看到父亲的脸色，她放下了笔。
“爹？“
沈长风在她对面坐下。一条腿伸直，一条腿弓着——在北境校场坐惯了的姿势，到了闺阁的书房里也改不掉。
“皇帝不让我走。“
沈明珠的手指停在纸页上。她没有出声，等着父亲往下说。
“九万两的案子要查兵部——我是原告，账册在我手上。皇帝说，我走了这个案子就死了。“沈长风的声音很平，但沈明珠听得出那种平里面压着的东西——一个将军被困在后方的憋屈。“北境的急报也到了。高勇说北狄在集结——今年冬天可能有大仗。“
“那北境怎么办？“
“明玉先回去。“沈长风的手指在膝盖上叩了两下——他想事情时的老习惯。“沈平带三十个亲卫随行。高勇在雁门关镇着，明玉回去主持大局——先把军心稳住。“
“大哥一个人能撑住吗？“
“他是沈家儿郎。“沈长风说了这一句，没有再解释。
沈明珠看着父亲。灯光把他半边脸照得很亮，另外半边沉在暗处。十年北境的风霜刻在他的眉眼之间——那些纹路不是老态，是一种被磨砺出来的沉重。他是一个上了锁链的鹰，翅膀张着却飞不起来。
“叶叔呢？“她问。
“叶松留在京城。“沈长风看了她一眼——那一眼里有嘱托的意思。“跟着你。“
沈明珠点了点头。她没有问“为什么不让叶松也回北境“——她懂。韩家在京城的暗线还没拔干净，父亲被留下配合查案就等于跟韩家正面对峙，将军府需要一个能打的人守着。
“还有一件事。“沈长风从怀里取出一封军报，展开铺在桌上。高勇的字又粗又硬——笔画像是用刀刻的。内容很短但每个字都扎眼：粮草不足，冬衣短缺，韩守仁截留军需，雁门关东翼的士兵已经开始每天只吃两顿。
“韩宏道还在兵部。“沈明珠看完军报，把纸折好。“军需调拨走正常渠道——到不了雁门关。“
“我知道。“沈长风的声音沉了下来。“我让明玉带一部分银两回去，路上能采买多少算多少。但杯水车薪。“
“我来想办法。“
沈长风看着她。闺阁里的灯火映在女儿脸上，那张脸很年轻——但说出“我来想办法“这五个字的语气，跟他二十年前在军帐里部署战术时一模一样。
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