也许不是这个原因。也许北狄本来就要提前。
不管原因是什么——结果已经摆在面前了。
“翠竹。”沈明珠喊了一声。
翠竹从外面跑进来。“姑娘！我也听说了——北狄要打过来了！”她的脸上写满了紧张。“姑娘，北狄是不是很厉害？他们是不是骑大马拿弯刀——”
“他们骑马是骑马。”秦嬷嬷在旁边淡淡说，“弯刀不弯。直的。砍人一样疼。”
翠竹缩了缩脖子。“那……那将军能挡住吗？”
“将军守了十年的关。”秦嬷嬷瞥了她一眼，“挡不住的话，你我早就在北狄人的锅里煮着了。”
翠竹的脸白了一下。“嬷嬷你别吓我……”
沈明珠没有接她们的话。她在纸上快速写着什么。
北狄犯边——这件事本身虽然严重，但更严重的是它带来的连锁反应。
第一个反应：朝堂上，韩家一定会抓住这个机会。
果然——当天晚上，顾北辰的信就到了。
“今日朝堂震动。韩宏道在兵部大声质问‘沈长风年年要兵要饷，到底是敌人厉害还是他不行’。皇帝没有表态——但也没有驳。”
沈明珠看完信，把信放在桌上。
韩家的反应比她预想的还快。北境急报传来的当天就开始攻击沈长风——不是慌张，是蓄势已久。韩宏道在兵部质问“沈长风到底行不行”——这句话的杀伤力比任何弹劾折子都大。
因为这是个无法回答的问题。
如果沈长风说“北狄确实厉害”——那就是承认自己能力有限。如果说“我能挡住”——那为什么还要朝廷增兵增粮？不管怎么回答，都会被韩家抓住把柄。
“嬷嬷。”
“嗯。”
“帮我研墨。”
沈明珠在纸上列了一张时间表。
前世的时间线：昭和十五年方家案，十六年赵家案，十七年春通敌书信出炉，十七年夏北狄犯边，十七年秋父亲回京述职，十七年冬——
她的笔停在“十七年冬”上面。
十七年冬。抄家灭门。
两年。前世她以为自己还有两年。方家案刚刚打完，赵家案还没开始，通敌书信还在伪造阶段——按前世的节奏，她至少还有两年的缓冲。
但现在——北狄犯边提前了两年。如果北狄真的大举入侵，朝廷一定会把沈长风召回京城。召回京城之后——韩家的通敌书信就会提前抛出来。
两年的缓冲——变成了几个月。
沈明珠盯着纸上的时间表看了很久。
翠竹在旁边小心翼翼地问：“姑娘，你在算什么？”
“在算时间。”沈明珠说。
“什么时间？”
沈明珠没有回答。她把时间表折好，放进暗格。
——
当天深夜。沈明珠给顾北辰写了一封长信。
这是她重生以来写给他的最长的一封信。信写了整整三页纸，墨迹在桑皮纸上洇开了些许——她写得太快了。
核心只有三件事。
通敌书信的伪证——裴行止在查墨迹和纸张来源，必须尽快有结果。这封信一天不被拆穿，父亲头顶就悬着一把刀。
赵虎的情报——韩家内部审查之后，赵虎半个月没传消息了。如果他还安全，让他准备一份韩家近三年的大额支出清单。韩家查沈家的军饷，她也要查韩家的账。
方家案翻案的证据链——孙九口供、假账反杀的记录、永州旧案底稿——必须在父亲回京之前整理完毕。
写到最后，她停了一下。笔尖悬在纸面上方，墨滴在纸上洇出一个小小的圆点。
然后她写了最后一句：
“棋到中局。不能退了。”
信封好，走暗格。
翠竹端了一碗莲子羹进来。“姑娘，嬷嬷让我送过来的。她说你晚饭没吃——”
沈明珠接过碗，喝了两口。莲子是甜的，但她没尝出味道。
“翠竹。”
“嗯？”
“你怕不怕？”
翠竹愣了一下。“怕什么？”
“北狄。韩家。还有——接下来可能发生的事。”
翠竹想了想。“怕。”她说，“但姑娘不怕的话，我就不那么怕了。”
沈明珠看了她一眼。翠竹的脸上是认真的——不是逞强，是真心的信任。
“我也怕。”沈明珠轻声说。
翠竹的眼睛一下子睁大了。她跟了姑娘这么久，第一次听她说“怕”这个字。
“但怕归怕——”沈明珠把碗放下，“该做的事不能停。”
翠竹点了点头。她接过空碗，退到门口。走之前回头看了一眼——姑娘坐在灯下，背影很瘦。但那根脊梁——直得像一把剑。
翠竹关上门，轻手轻脚地走了。
沈明珠把灯拨暗了一些。
窗外没有月亮。六月底的夜空乌沉沉的，像蒙了一层黑布。远处传来更鼓声——三更了。
时间不多了。
前世她以为还有两年。现在——也许只剩几个月。几个月之内，她必须做完前世两年都没做成的事。
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