朱友俭端起茶盏，却没有急着喝。
他靠在椅背上，看着王承恩，反问了一句：“王承恩，你说，若有一台机器，不吃草料，不知疲倦，日夜不息，能带动几十架纺车同时纺纱，能在数日之内排干一座煤矿的积水，能推动十丈长的大船逆流而上，这样的东西，值不值得重视？”
王承恩愣了。
他在心里算了算，几十架纺车同时纺纱，那得多少织工？
排干一座煤矿的积水，那得多少挑水工？
推动十丈长的大船逆流而上，那得多少纤夫？
他想这些时，脸上露出了一丝困惑：“这...这世上当真有这样的东西？”
“现在还没有。”
朱友俭低头看向案上那张尚未收起的简图，指尖在纸面上轻轻点了一下。
“但我相信，快了。”
朱友俭沉吟了片刻，补了一句：“传朕旨意：让锦衣卫召王徵、薄珏、孙和鼎兄弟、宋应星、张焘，即刻入京。”
王承恩躬身：“老奴这就去办。”
他退出西暖阁时，脚步比来时快了不少。
朱友俭独自坐在案后，端起已经有些微凉的茶喝了一口，又抬起头望向窗外，嘴角微微一笑：“大明的蒸汽时代！”
.....
正月二十二，陕西泾阳。
县城外五里，一座青砖旧宅孤零零地蹲在土路尽头。
院墙的墙皮剥落了大半，露出里面的土坯。
门楣上那块进士第的匾额还在，但漆面已经褪得看不清原来的颜色，只有进士两个字的轮廓还能勉强辨认。
院子里，一个须发皆白的老人正坐在竹椅上，手里握着一支秃笔，在一本摊开的书稿上勾画着什么。
他身旁的小桌上摆着一架铜制的水车模型，齿轮和叶片都是手工打磨的，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
忽然，院门外传来马蹄声。
紧接着三名锦衣卫走了进来：“谁是王徵，王大人？”
王徵一愣，见是锦衣卫，连忙起身上前迎接：“老朽便是。”
一名锦衣卫立马拿出圣旨：“王徵。”
“臣在。”
“奉天承运皇帝，诏曰：原扬州府推官王徵，精通西学，深谙奇器之原理，所着《远西奇器图说》有裨国用。”
“着即入京，授工部主事衔，入机械局供职，钦此。”
王徵听完，愣了很久，一时间他不知道自己该如何表达此刻的兴奋。
他没有想到陛下既然记得他，随后缓缓站起身，对身旁的老仆说：“快，把我那箱未刻完的书稿全部装上。”
三名锦衣卫也上前帮忙装箱。
......
与此同时，苏州长洲。
城西一条窄巷子里，有间作坊的门半开着。
门口堆着废铁料和木屑，风吹过来时，铁屑和木屑一起在地上打旋。
屋里光线昏暗，只有一扇朝北的小窗透进来些许天光。
薄珏蹲在地上，面前是一台他自己做的铣磨器械。
那器械简陋得不像话，几张木板拼成的架子，几个铜制齿轮，一根从旧纺车上拆下来的皮带，但镜片夹在夹具上转动时，曲率精准得连苏州最好的玉匠都自叹不如。
他瘦得像根竹竿，手指修长，指腹和掌心上全是老茧。
此刻的他正用舌尖舔了一下一块铜片的边缘，尝了尝金属的味道，然后又用指甲弹了一下，听声音判断纯度。
屋里连张像样的桌子都没有，图纸摊在一块门板上，四角用螺丝刀和茶碗压着。
锦衣卫校尉进门时，差点被门口那堆废料绊倒。
“薄珏？”
薄珏抬起头，眯着眼睛看向来人。
锦衣卫校尉展开圣旨，念了一遍。
薄珏听完，愣了一下：“陛下征召我？”
锦衣卫校尉哭笑不得：“自然，圣旨做不了假。”
薄珏把手里的铜片往工具箱里一丢，站起身，拍了拍膝盖上的木屑。
“走。”
......
正月二十五，江西分宜。
县学的书斋里，阳光从漏风的窗棂缝隙里挤进来，在青砖地面上画出几道歪歪扭扭的光斑。
宋应星坐在案前，面前摊着几份童生的课业。
一篇八股文写得狗屁不通，起股和束股完全对不上，他提笔想批几句，又觉得写了也是白写。
旁边搁着一卷《天工开物》的手稿，纸页已经泛黄，边角被翻得起了毛边。
锦衣卫校尉入内时，他抬起头，目光平静得像一潭深水。
听完圣旨，他沉默了片刻。
然后他合上面前那卷手稿，对旁边一个学生说：“往后课业你们自己改吧。”
那学生愣住了：“先生要去何处？”
宋应星拍了拍那卷《天工开物》的手稿：“去验证一些写在这本书里、却从未真正造出来的东西。”
他站起身，走到门口时，顺手从桌上拿起一个巴掌大的木制小模型，揣进怀里。
那是一个双动活塞风箱的示意模型，是他花了三年时间琢磨冶铸鼓风技术时做的。
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