次日清晨，宁远卫城头。
吴三桂站在垛口前，望着北方的地平线。
多尔衮的主力在二十里外扎营，从昨天开始就一直没有进一步动作，没有派出攻城器械，没有派骑兵试探城防，甚至连斥候都很少派出来。
他收到老刘头那枚信炮的消息昨日在那年轻斥候回来之前就收到。
老刘头的信炮惊动了宁远周边的所有斥候，方圆十几里的明军斥候都看见了那枚红色信号弹，山海关方向的斥候也会在第一时间把消息传回关城。
更重要的是，赵黑塔的炮营已经在山海关。
这是他和山海关副总兵高第商议好的预案的一部分：若建奴绕袭山海关，赵黑塔的炮营就是关城的镇关神兽。
所以他收到消息后没有慌乱，而是把全部注意力放在北面，多尔衮的主力还在宁远城外，那才是他的战场。
他走下城楼，沿着城墙走了一圈。
守城士兵正在往垛口上搬运弹药，八门红夷大炮已被推入炮位，黑洞洞的炮口指向北方的平原。
一个年轻兵卒蹲在城角啃干饼。
他看起来不过十八九岁，脸上带着一股稚气，身上的号衣有些宽大，像是刚从后方补充上来的新兵。
他看见吴三桂走过来，吓了一跳，连忙站起身，手里的干饼掉在地上，饼渣溅了一地。
吴三桂看着他慌乱的模样，没有呵斥。
他弯下腰，捡起一块沾灰的饼渣，塞进自己嘴里嚼了嚼。
“不够还有，不用吃得这么急，陛下给咱们的粮草非常充足。”
那兵卒愣住了，张着嘴，不知道该说什么。
吴三桂已经继续往前走了。
他走到敌楼前，对夏龙山说了四句话。
“传令：城门封死。”
“八门红夷大炮装填实心弹，六十门佛朗机炮装填霰弹，等建奴进入五百步再开火。”
“城中百姓，全部撤入地窖。有趁机抢劫闹事者，就得正法。”
“备好火油、滚木、金汁。”
“就算是佯攻，咱们也不能松懈。”
夏龙山一一应下，转身去传令。
就在他下达最后一道指令时，天边传来一声沉闷的雷声。
不是打雷，而是炮声。
而且还是连绵不断的炮声。
所有人同时抬起头，望向南方。
炮声从百里之外的山海关方向传来，沉闷而遥远，但在这寂静的冬日平原上，依然清晰可辨。
吴三桂站在原地，听着那声炮响在空气中接来不断传来，缓缓道：“山海关的炮...响了。”
站在他身后的夏龙山脸色变了一变，问道：“将军，山海关那边...能顶住吗？”
“不会！”
说罢，他转身走回敌楼，站在沙盘前，双手撑在桌沿上，低下头，看着沙盘上宁远和山海关之间的那片区域，沉默了很久。
赵黑塔的炮营已经在山海关布置了预设阵地。
以多铎的兵力，常规攻城战法根本不可能在一天之内突破那条火力防线。
只要多铎无法速战速决，拖到天黑之后，建奴的士气就会开始下滑。
没有奇袭成功带来的士气加成，那些从间道绕了数百里、人困马乏的八旗兵不会比任何一支普通军队顽强。
吴三桂的目光离开沙盘，转向窗外。
北方的天空中，似乎有几缕烟尘在缓缓升腾。
......
半个时辰前，山海关外。
多铎的先头骑兵抵达山海关外三里时，迎接他们的不是开阔的平原，而是三道已经部署完毕的炮阵。
最前面的哨骑在晨光中看见了那些黑洞洞的炮口，佛朗机炮沿着壕沟排成一线，炮口齐刷刷指向正北，像一排潜伏在草丛中的铁兽，安静地等待着猎物进入射程。
哨骑勒住战马，脸色瞬间变得惨白。
他举起手，朝身后打出旗语。
但旗语还没来得及落下，佛郎机炮后方的红夷大炮炮阵中传来一声令喝。
赵黑塔站在第二道炮阵的中央，正用千里镜望着他们。
赵黑塔没有犹豫，当场喝道：“第二阵，红衣大炮，三里，仰角两寸，齐射准备！”
炮手将火把凑近引线。
“放！”
第一轮炮火在山海关外的平原上炸响。
数十门红衣大炮同时喷出橘红色的火焰，白色硝烟在炮口处猛然爆开，笼罩了整个炮阵。
炮弹以肉眼难以捕捉的速度飞出，砸向远处那片正在前移的花色队列。
多铎的先头骑兵被这突如其来的炮火打了一个措手不及。
实心弹砸进密集队列之中，木屑与血肉同时飞溅。
一匹战马被炮弹击中前胸，嘶鸣一声，前蹄跪倒，将马背上的骑兵甩出数丈远。
那支正白旗的旗杆被一枚炮弹拦腰打断，旗帜飘落了片刻，才落在尘土之中，被无数马蹄踩过。
多铎后军也被炮火覆盖，队伍从后方开始出现混乱。
宁远城下，同一时刻。
多尔衮的主力前锋出现在宁远城北的地平线上。
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