乾清宫西暖阁的烛火已经烧了大半夜，蜡油顺着铜盏的边缘淌下来，在烛台上凝结成一滩暗黄色的痕迹。
朱友俭坐在案后，手里握着一份奏折，已经看了整整一刻钟。
不是不想批，是太困了。
眼皮像灌了铅一样往下坠，他揉了揉眼睛，又强撑着看了一遍折子上的字。
陕西巡抚报上来的，说是今年入秋以来雨水偏少，渭河水位下降，沿河几个县的水浇地收成可能受影响，请求朝廷减免部分粮税。
他提笔，在折子上批了几个字：“准。着户部酌情减免，不得苛扣。”
搁下笔的瞬间，他感觉自己的脑子像是被人灌了一盆浆糊，黏糊糊的，转不动。
他已经连续批了四个时辰的奏折。
从午后申时开始，一直到此刻，中间只喝了两盏茶，吃了一块点心。
案上那摞奏折，从高高的山顶削成了一座小丘，又从一座小丘削成了一片平地。
还剩最后一本。
他深吸一口气，伸手去拿那最后一本奏折。
这时，门被轻轻推开了。
王承恩端着一碗银耳汤走进来，碗沿还冒着热气，托盘上搁着一柄小银勺。
他走到案边，轻声道：“陛下，皇后娘娘让人送来的。”
“说是今夜风凉，让陛下喝碗热的暖暖身子。”
朱友俭抬起头，看了一眼那碗银耳汤。
汤色清亮，银耳炖得软烂，红枣和枸杞浮在汤面上，在烛光下泛着温润的光泽。
他放下奏折，接过碗，舀了一勺送进嘴里。
温润的甜味在舌尖化开，从喉咙一路蔓延到胃里，整个人都暖了几分。
他喝了几口，放下碗，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
王承恩站在一旁，没有立刻退出去。
他低着头，双手垂在身前，嘴唇翕动了几次，像是在斟酌什么话该不该说。
朱友俭睁开眼，看他还在，问了一句：“还有事？”
王承恩犹豫了一下，最终还是小心翼翼地开口道：“陛下...老奴斗胆说一句。”
“说。”
“您自从回京之后，是不是还没到后宫留过宿？”
朱友俭愣了一下，然后低头想了想。
三月回京处置政务，然后就是台湾的战报、四海水师的组建、开海禁的诏书、倭国使团的接待、卢廷兰和沈大德的召见...
一桩接一桩，一件接一件，他这几个月不是批奏折就是召见大臣，批完奏折召见大臣，召见完大臣回来继续批奏折。
吃喝拉撒睡，全在这西暖阁里。
困了就在旁边的矮榻上眯一觉，醒了继续干活。
连乾清宫的正殿，他都好几天没进去过。
至于后宫...他好像确实一次都没去过。
王承恩见他不说话，又补了一句：“陛下，皇后娘娘那边...怕是盼着呢。”
朱友俭放下碗，看了一眼窗外黑沉沉的夜色。
月光被云层遮住了大半，只在天边漏出一道银白色的光带，像是一道浅浅的伤口。
他深吸了一口气，站起身，活动了一下僵硬的脖颈：“备驾，去坤宁宫。”
王承恩连忙躬身：“老奴这就去安排。”
......
坤宁宫的灯还亮着。
周皇后坐在暖炕上，手里握着一卷书，却一个字也没看进去。
她的目光不时地瞟向门口的方向，耳朵竖着，听着外面的动静。
今晚她让宫女给西暖阁送了一碗银耳汤，原本只是想让他注意身子，没指望他真会过来。
但当外面的太监报了一声陛下驾到时，她还是愣了一下。
她连忙放下书卷，站起身，对着铜镜理了理发鬓，又低头看了一眼自己身上的衣裳。
一身素雅的月白色寝衣，发髻已经散开，披在肩上。
她犹豫了一下，还是从妆奁里取了一支银簪，将散落的发丝别到耳后。
朱友俭进门时，看见的就是这个画面。
周皇后站在暖炕边，穿着一身素衣，烛火在她身后摇曳，将她的轮廓勾勒出来。
她见他进门，连忙迎上前，屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
朱友俭伸手扶住她的胳膊，将她拉了起来：“起来吧。”
周皇后被他握住手腕，身子微微一僵，但很快又放松下来。
她低着头，轻声道：“陛下今日怎么有空过来？”
“朕再不过来，怕是要被奏折埋了。”
朱友俭笑了笑，松开她的手，走到暖炕边坐下。
周皇后跟过来，在他旁边坐下，拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯热茶：“陛下辛苦了。”
朱友俭接过茶，喝了一口，搁下杯子，靠在引枕上，长长地舒了一口气。
殿中安静了片刻。
周皇后坐在他身边，没有急着说话，只是安静地陪着他。
过了好一会儿，朱友俭忽然开口道：“朕今日见了两个有趣的人。”
周皇后转过头，看着他：“什么人？”
“一个秀才机匠，一个机坊主。”
朱友俭把卢廷兰的趣事从头到尾讲了一遍。
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