烛火跳动，映着他那张在灯光下半明半暗的脸。
他写下第一行字：
“母亲大人安好。”
停了一下，又写。
“圣旨已下，父亲已承诺放人。不出三日，母亲当可重获自由。”
“孩儿在城外码头附近寻了一处小院，临水，清静，门前有一棵老榕树。”
“母亲若住过去，每日可在树下乘凉，左右邻居皆是老实本分的渔户，不会有人打扰。”
“待此事了结，孩儿再接母亲同住。”
他搁下笔，将信纸折好，装入信封，封口处用火漆印封好，印上一枚梅花印。
然后，他推开门，走到院中。
夜风吹动老榕树的枝叶，在头顶沙沙作响。
他将信递给院中等候的下人：“连夜送去。亲手交到我娘手里。”
下人接过信，郑重收入怀中：“公子放心。”
......
北京城南，柳条巷。
夜深了，李猛家的灯还亮着。
翠花坐在炕上，怀里搂着女儿李大炮。
不，现在改叫李筠了，小名霆儿。
手里捏着一根烧过的细木炭，在地上铺着的草纸上慢慢写字。
霆儿趴在炕沿上，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，盯着地上那些歪歪扭扭的笔画。
“这是忠字。”
翠花写完了最后一笔，指着那字给闺女看。
“忠心的忠，忠义的忠。你爹在战场上拼死拼活，就是因为这个字。”
霆儿似懂非懂地“哦”了一声，伸出小胖手，抓住那根木炭，也在地上画了一道。
画的是一条弯弯曲曲的线，像条蚯蚓。
李猛从外面走进来，浑身的寒气，手里拎着两只荷叶包。
他把荷叶包放在桌上，凑过去看了一眼地上的字，咧嘴一笑：“哟，闺女出息了，会写字了！”
霆儿抬起头，举着木炭，冲他喊：“爹！字！”
“对对对，字！”
李猛蹲下身，把闺女抱起来，举过头顶：“爹的闺女最聪明了！以后肯定比爹强！”
霆儿被他举得咯咯直笑。
翠花在旁边笑着嗔道：“你看看你，一回来就疯闹。”
李猛把闺女放下来，打开荷叶包，里面是两只还冒着热气的猪蹄。
“刚出锅的，给咱闺女补补身子。”
翠花看着他，笑了笑，没有说话。
李猛坐在炕沿上，看着霆儿趴在桌上玩那根木炭，忽然开口道：“翠花，你说等闺女长大了，我得给她找个什么样的女婿？”
翠花愣了一下：“你这也想得太远了。”
“不远不远。”
李猛一本正经：“我都想好了，得找个俊俏的，有学问的，还得会疼人的。”
“不能像你爹这样，大字不识几个，只会舞刀弄枪，又粗鲁又没出息...”
“将来咱们闺女要是嫁个粗人，我第一个不答应。”
翠花看着他，无奈地笑了笑！
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