牛金星回到住处时，天已经黑透了。
他没有点灯，借着窗缝透进来的月光，从床底拖出一口木箱。
箱子里是几件换洗的粗布衣裳，一些碎银以及汉中富商送来的孝敬。
就在他准备收拾的时候，门外传来脚步声。
牛金星的手顿了一下，将木箱推了回去。
“丞相。”
听到是心腹的声音，悬着心放了下来。
“进来。”
门推开一条缝，一个瘦削的身影闪了进来。
是牛金星的亲信幕僚，姓周，跟了他七年。
“都安排好了？”牛金星低声问。
“安排好了。”
周幕僚凑近：“南门暗渠那边，守军已经换了咱们的人。子时三刻换防，有半刻钟的空档。”
牛金星没有再问。
他将包袱系好，放在桌上，坐下等待时间的到来。
一刻钟后，府衙后堂。
李自成靠在椅子上，李过站在他面前，抱拳说道：“父王，暗哨来报，牛金星正在收拾东西。”
“看架势，是要逃。”
李自成没有说话。
李过等了片刻，忍不住道：“父王，要不要...?”
“让他走。”
李自成打断他。
李过一愣。
“不止是他。”
李自成睁开眼，继续道：“宋献策也在收拾东西吧。”
“今夜，他们应该会一起走。”
李过握紧了拳头。
李自成看得出侄子的不甘心，却没有解释，只是站起身，走到门口，望向城西的方向。
那里，火光已经熄了，只有几缕残烟在月光下若隐若现。
李自成对着那几条残烟，忽然笑了笑，说道：“跟朕打了这么多年仗，他们的为人朕清楚。”
李过张了张嘴，想说什么，最终没说出来。
“让他们走。”
“杀也没有用，就当朕最后给他们的仁慈吧！”
“是。”
......
时间转眼即瞬，眨眼之间就到了子时三刻。
城西一条窄巷深处，废弃的染坊内。
染缸早已干涸，缸底结着厚厚一层靛蓝色的残渣，在月光下泛着幽光。
院子里堆满了发霉的布匹和腐烂的木架，空气中弥漫着一股酸腐的气味。
宋献策带着两个心腹摸到这里时，牛金星早已在此等待，身边站着三个心腹。
院里很暗，只有头顶那点月光，照着众人半明半暗的脸。
“都齐了?”
宋献策点了点头。
牛金星没有再说什么多余的话，走到染坊后墙根，搬开几个发霉的布匹卷，露出一块青石板。
两个心腹上前，合力将石板撬开。
石板下，是一个黑洞洞的口子。
一股混合着淤泥和死老鼠的恶臭从口子里涌出来，呛得几人同时别过脸去。
余虎率先下去探路。
片刻后，下面传来三声短促的敲击声。
安全。
牛金星率先进入。
然后宋献策和另外一个心腹，最后是牛金星的人，最后一个人下去时，顺手将石板合上。
石板合拢的那一刻，头顶的月光被彻底隔绝，暗渠瞬间陷入一片纯粹的黑暗。
余虎拿出火折子，靠着微弱的光，往前探路，暗渠很窄，只容一人侧身通过。
渠底的污水没过膝盖，黏稠得像刚煮开的粥，混合着淤泥、排泄物和某种腐烂的有机物。
每走一步，污水都会发出令人牙酸的“咕叽”声，像是有什么东西在脚底被碾压。
全城没有人说话。
这里离巡逻地太近了，任何一点动静都可能引来杀身之祸。
走了约莫两刻钟，余虎忽然停下。
身后众人同时停住。
前方传来细微的水声。
不是污水流动的声音，而是什么东西在暗渠里移动。
余虎握紧短刀，伏低身体，屏住呼吸。
水声越来越近。
然后，一只水老鼠从旁边的缝隙里窜出来，拖着一条长长的尾巴，游过污水，消失在黑暗中。
余虎松了口气，打了个手势，队伍继续前行。
又走了两刻钟。
污水渐渐变浅了，从膝盖退到小腿。
空气中那股腐烂的臭味也开始变淡，取而代之的是一种潮湿的泥土气息。
前方透出一丝微光。
出口到了。
余虎第一个爬出去。
宋献策爬出暗渠时，浑身已经湿透了。
污水顺着衣摆往下滴，滴在脚下的枯草上。
他站直身体，深深吸了一口带着泥土腥气的冷风。
头顶，是一轮残月。
淡淡的月光洒在城外的野地上，洒在那些枯黄的草丛和裸露的岩石上，洒在身后那座千疮百孔的汉中城墙上。
汉中城头，火把稀疏。
每隔十步一支，光影晃动。
映着垛口后那些疲惫不堪的守军身影与那面在夜风中猎猎作响的“顺”字大旗。
宋献策站在月光下，望着那面旗帜，望了很久。
夜风吹动他的衣摆，他想起那年第一次见到李自成。
那时候，李自成还不叫闯王，还只是陕西米脂一个带着几百灾民抢粮的流寇头子。
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