当日，午后。
朱慈烺换了一身便服，只带了两名贴身侍卫，悄然出了宫。
他先去了南京兵部衙门。
衙门里忙碌异常，书吏抱着文书小跑，军官进出匆匆，空气里弥漫着墨臭和汗味。
史可法不在，说是去城外大校场点验新募的军卒了。
朱慈烺没惊动旁人，转身去了守备太监衙门。
衙门在后宫西侧，不如外朝衙门气派，却更显森严。
通报之后，守备太监韩赞周匆匆迎出，将太子引入一间厅室。
屏退左右，韩赞周“扑通”一声跪倒在地，未语先泣。
“殿下！老奴...老奴有罪啊！”
他胖胖的身子伏在地上，肩膀耸动。
朱慈烺连忙去扶：“韩公公这是何故？快起来说话。”
韩赞周不肯起，抬起脸，已是老泪纵横：“殿下，老奴受陛下、娘娘厚恩，执掌南京守备，本该竭尽全力，辅佐殿下稳住江南。”
“可老奴无能，眼看宵小之辈上蹿下跳，竟...竟不能及时弹压，致令殿下烦忧，老奴万死！”
“公公言重了。”
朱慈烺用力将他扶起：“孤知公公忠心。今日来，只想问公公一句实话，赵之龙等人，究竟意欲何为？”
韩赞周用袖子擦了把泪，眼中闪过一丝厉色：“他们？他们图的是从龙之功，是拥立之首倡！”
“殿下若应了他们，便是将自己置于炭火之上，成了他们的傀儡招牌！”
他喘了口气，从怀中贴身处，哆哆嗦嗦掏出一本薄薄的册子，双手呈上：“殿下请看，这是老奴这几个月，暗中令人查访所得！”
朱慈烺接过，翻开。
册子上是密密麻麻的账目记录，时间、地点、人物、银钱数目，一笔笔，清晰得触目惊心。
“赵之龙、钱谦益、张慎言等人，以备军资、防流贼为名，私自于镇江、芜湖、扬州等地设卡抽税，仅半月，已敛财十余万两！”
“可这些银子，入库几何？”
“殿下可知，这大半都流入了他们及其党羽的私库！”
“他们所谓的拥戴殿下，是假！想借殿下之名，行割据敛财之实，才是真！”
朱慈烺看着那一行行数字，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
十余万两！
父皇在京城，为了几万两军饷，要跟户部扯皮，要顶着骂名抄家。
这些人，半月就能私下敛财十余万两！
“他们好大的胆子！”
朱慈烺从牙缝里挤出几个字。
“何止胆子大！”
韩赞周压低声音：“老奴还查到，他们与扬州盐商、苏松布商往来甚密！”
“那些商人，为何巴结他们？”
“还不是看中他们手中的权柄，想寻个靠山，保住自家的泼天富贵！”
“殿下，他们这是在卖官鬻爵，是在掏空大明的根基啊！”
朱慈烺合上册子，手指因用力而骨节发白。
他抬起头，看着韩赞周涕泪交加的胖脸，忽然问了一个很蠢、却在此刻他最想问的问题：
“韩公公，孤该信谁？”
韩赞周愣住了。
他看着眼前这个少年太子，看着他眼中深藏的茫然、恐惧和一丝不易察觉的求救，忽然心口一酸。
这孩子，也才十七岁。
本该在父母膝下承欢，在书房诵读诗书的年纪，却被推到了这天下最险恶的漩涡中心。
“殿下...”
韩赞周再次跪下，以头触地：“老奴别的不敢说，但老奴对陛下、对娘娘、对殿下的忠心，天地可鉴！”
“老奴是残缺之人，无儿无女，此生所有，皆系于皇家。”
“殿下信老奴一句：史道邻、李孟闇，还有老奴，或许愚钝，或许无能，但绝无二心！”
“那些劝殿下自立者，非蠢即坏，其心可诛！”
朱慈烺默默将他扶起，没再说话。
离开守备太监衙门，朱慈烺又去了李邦华的临时府邸。
府邸很简朴，甚至有些破败。
李邦华以太子少傅身份留守南京，因为在南京没有根基，就租了这处小院。
院里药气弥漫。
朱慈烺走进书房时，李邦华正披着外袍，伏在案前剧烈咳嗽，咳得满脸通红，腰都直不起来。旁边一个小童慌忙替他捶背。
“少傅！”
朱慈烺急忙上前。
李邦华摆摆手，好半天才缓过气，抬起头，见是太子，挣扎着要起身行礼。
“少傅快坐，不必多礼。”
朱慈烺按住他，自己也在旁边坐下。
李邦华喘匀了气，蜡黄的脸上挤出一丝笑：“殿下怎么来了？”
“可是为了赵之龙等人的奏疏？”
朱慈烺点头，将今日见赵之龙、韩赞周的情形，简单说了，末了问道：“少傅，南方赋税难收，漕运断绝，果真全是因为人心浮动，官绅对抗吗？”
李邦华沉默片刻，缓缓摇头：“是，也不是。”
他喝了口温水，继续说道：“人心浮动，官绅对抗，是其一。陛下在北方清田亩，触动了天下官绅的根本利益，他们自然抵触。”
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