长安，大将军府。
黑夜之中传来少女的声音，声音然如孤峰拔起，直上云霄，却又在最高处戛然而止。守在门外的西凉龙骑和其他侍卫亲兵恍若未闻，依旧面无表情地站在值守岗位上。最近府中这种声音越来越多了，有时候是在房间里面，有时候是在大堂，有时候甚至会在后院的秋千上面。
房间中，刘倩喘息着趴在床榻上，对陈诚道：“陶谦病重，只怕撑不过今年了。现在曹操已经有了兖州和豫州，要是他再得到了徐州，那就真是一发而不可收拾了！”
陈诚手掌中抓着一团温软滑腻，揉搓了一会面团，说道：“是我想错了，要是不将刘备调入朝中，可能会更好一些。但即便是玄德取代陶谦做了徐州牧，也未必就能挡住曹操的攻击。”
“要不我们带兵去攻打曹操吧？”
刘倩忽然又有了精神，她翻身骑在了陈诚的身上，口中说道：“打仗才会........恩......恩........”
说着说着，她便说不下去了，将打仗的事情先丢在一边，专心地做起运动来。许久之后，又有声音响彻在黑夜之中。
次日，天子就下诏，责令兖州牧曹操从徐州撤兵，诏书中说：“..........若不悬崖勒马，勿怪朝廷言之不预！”
曹操在接到诏书之后，先是大笑，然后对手下的文臣武将道：“将在外，军令有所不受！”
他继续从兖州调动兵马和粮草，准备在下雪之前，彻底解决掉徐州的问题。然而就在曹军继续前进的时候，袁绍忽然上表，让他的长子袁谭去担任豫州牧，还让他的外甥高干去担任青州刺史。
这一记闷棍将曹操打得晕头转向，让他变得有些气急败坏起来。之前袁绍和曹操以黄河为界，背靠着背分别往北边和南边发展，现在曹操发展迅速，而袁绍已经陷入到了和公孙瓒等人漫长的拉锯战之中。
袁绍强而曹操弱的局势似乎有了要翻转过来的迹象，结果袁本初忽然就来了这么一手。曹操又不是傻瓜，怎么会看不出袁绍这是想要限制自己的发展？他立刻停下了前线的军事行动，想要先弄清楚袁绍这么做到底是想干什么。
若只是限制曹军的发展那还好，就怕袁绍这是想要趁着兖州军陷在徐州的时候发动突袭。以袁绍在士人中的声望，以袁家四世三公的名声，只怕真能将曹操的地盘给一口吞下去。想到这些，由不得曹操不感到害怕。
与此同时，因收复了洛阳而升任少将的刘备被封为徐州刺史，带着关羽，张飞，高顺等将领经南阳，荆州，豫州，沿途又招募了一千多丹阳兵，然后到达了东海边上的徐州。
刘备到达徐州后，很快就得到了以陈登父子为首的徐州豪强的拥护。这些徐州豪强深知曹操的治下是多么的严酷，因此并不愿意投入到曹孟德的麾下。现在刘备以刺史的身份年入主徐州，需要当地人的配合，陈登等人的权势不但没有缩小，反而趁机变得更大了。
陶谦病重，在刘备到达徐州后很快就去世了，朝廷随即又加封刘备为徐州牧，整个徐州就这样落入到了刘备的手中。当地豪族糜竺，将妹妹嫁给了刘备，并倒贴了很多的嫁妆。除了财物之外，光是仆人就送给了刘备一千多人。
以至于刘备都为之感慨道：“徐州之富，更胜于关中！”
可不是么？关中这些年先是出钱出粮，支援何进和关东诸侯的战争。后来又经过了吕布和董卓之乱，再加上连续两次大地震，哪里比的上安定了许久的徐州富庶？
陶谦为人刚直清正，在击破了徐州的黄巾军之后，又拉拢了盘踞泰山的臧霸孙观等人，州中一向没有什么战事，百姓安居乐业。加上中原战乱之后，很多百姓逃难到了徐州，使得徐州的户口和经济有了进一步的增长。
但这也正是曹操为何放着其他人不打，偏偏要来打徐州的原因。陶谦手下虽然有几千丹阳精兵，但是州中豪强林立，他所能征发的兵马和粮草数量都比不上曹操的兖州兵。而且陶谦手下并没有能征善战的大将，曹豹虽然在州中薄有威名，但是对上了夏侯渊，夏侯惇等人，每次都是被打得大败。
这个时候曹操被皇甫嵩，刘备，刘表，刘繇，张扬等诸侯所包围，唯一的盟友就是袁绍，结果袁绍还派了自己的儿子去担任豫州牧，这让曹操很是愤怒，他对程昱，荀彧等人说：“袁绍气量狭小至于此乎？”
虽然出离的愤怒，但是曹操现在身处四战之地，暂时不得不咬着牙忍了。他派遣陈宫前往邺城，对袁绍表示了恭顺的意思，准备在和袁绍修复了关系之后，继续攻打徐州。
刘备被任命为徐州牧的消息曹操也知道了，但是他并不认为刘备会是他自己的对手，哪怕刘玄德是陈诚称赞过的“天下英雄”。打仗靠的就是甲坚兵利，军纪严明和粮草充足这三样，徐州虽然富庶，但是人口和财富大多掌握在豪强们的手中，便是陶谦在时，也不能扩充更多的军队，刘备又能如何？
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