“哐！哐！哐——！”
震耳欲聋的三声大锣，惊走了霞飞路上空的麻雀，宣告着云霓社的正式回归。
新招收的学徒们身着青布短褂，扯开嗓子向攒动的人潮吆喝：
“各位爷，各位太太，我们云霓社今日重新开锣，两场嫡传名戏，头排票附赠严老板、林老板亲笔签名戏单，真功夫不掺水，可比那些个白送票、滥竽充数的强多咯！走过路过，千万不要错过！”
这边话音还未落，对面鹤鸣堂的锣鼓点已如疾风骤雨般砸了过来，声势更加猛烈：“咚咚锵！咚咚锵！咚咚咚咚咚咚锵——！”
他们的管事叉腰而立，嗓门洪亮：“父老乡亲们！鹤鸣堂开仓放粮，大派福利咯！全天大戏不歇场，名角儿轮番登台献艺，分文不取！什么真功夫假功夫，大家心里应该都有杆秤！咱鹤鸣堂角儿的名头，那是在台上实打实唱出来的，可不是靠砸钱砸出来的！今儿个让大伙儿白看一天饱眼福，不比花那冤枉钱只瞧两场的来得痛快值当？”
此时，霞飞路早已被挤得水泄不通，黄包车在道边排成长龙，卖瓜子花生、吹糖画捏面人的小贩趁机高声叫卖，好不热闹。
两家戏院的迎客学徒，隔着窄窄的街面，眼神如刀锋般在空中激烈碰撞，火星四溅。
云霓社的学徒率先上前一步：“诸位明鉴！人多必掺水，免费的能有什么好饭食？角儿登台那是要真金白银的！他们今日不收票钱，回头还不得变着法儿从您兜里掏？羊毛终究出在羊身上！再看我们林老板，三尺水袖惊鸿舞，沪上风情融京韵，今日《贵妃醉酒》新编，保证让您耳目一新！”
鹤鸣堂管事嗤笑一声，反唇相讥：“大家是来听京戏的，可不是来听绍兴戏的，要什么沪上风情？我们鹤鸣堂财雄势大，养得起角儿，撑得起场面！《太真外传》全本伺候，从入宫承恩唱到马嵬埋玉，情节比《贵妃醉酒》更全！还有《八仙过海》，武戏连轴转，八仙各显神通，这可是平日里都看不见的绝活儿，平日里大家伙提着灯笼也难找！过了今儿这村，可就没这店了！”
说着，他故意顿了顿，又斜睨了一眼云霓社那略显单薄的阵容，道，“不像某些班子，靠两个角儿撑撑场面，唱来唱去就那么几出老戏码，连三个像样的老生都凑不齐，《甘露寺》全本都唱不起！”
围观的人瞧着这难得一见的热闹，议论纷纷：
“早些年两家是不相上下，可后来云霓社垮了，鹤鸣堂没有对手，就开始懈怠了。云霓社这次是憋着劲儿杀回来的，林老板那水袖功夫……啧啧，不看可惜！就怕被鹤鸣堂这免费门票一冲，给比下去了。”
“云霓社拢共就剩这两角儿，其他都被鹤鸣堂挖跑了，唱得再好，架势也单薄。而且今日票价不降反涨，比平日还高了三成。我看啊，先瞧瞧免费的，若是别人都说云霓社的戏好，过两天再去瞧这新开的，横竖都不吃亏！”
“账不能这么算！这一张票可是两台新编的名戏，万一他们真唱响了，往后这票，怕是捧着钱都难抢喽！”
公说公有理，婆说婆有理，看客们捏着钱包，在免费的热闹与名角的诱惑间摇摆不定。倒是那些早就做好决定的，已经提前买好了票，进戏院里坐着喝茶嗑瓜子儿去了。
临近开锣吉时，贵宾的车驾陆续抵达。
平日里难得一见的小汽车，一来就来了好几辆，引得路人频频侧目。
云霓社的靠山——猛龙帮帮主许彪与二当家黄岩，率先从为首的黑色小车中钻出。
许彪一身笔挺的深色西装，头发梳得油光水滑，金丝眼镜后目光锐利，俨然一副成功商贾派头，若非身后簇拥着七八个目光精悍、腰杆笔挺的黑衣大汉，几乎看不出半分帮派大佬的模样。
黄岩则是一身低调的长衫，嘴角噙着若有若无的笑意，恭敬地走在他身后。
王瑞林站在门口就是为了等这两人的，见他们下车，整张脸都笑成了一朵灿烂的菊花，三步并作两步迎了上去，腰弯得极低：“彪爷！黄爷！两位今日大驾光临，我们云霓社是蓬荜生辉啊！”
许彪伸出手，与王瑞林用力一握，笑容和煦：“老哥哥，你太见外了！什么彪爷？还跟从前一样，叫我阿彪就好！”
“不敢不敢，规矩不能乱！彪爷、黄爷快里边请！包厢已经安排好了！”王瑞林侧身引路，殷勤至极。
许彪与黄岩显然对王瑞林的态度十分受用，含着笑，在众打手的前呼后拥下，气派十足地步入了戏院。
他们前脚刚进去，围观人群中便响起一片压抑的惊叹和议论：
“我的老天爷！猛龙帮的许彪和黄岩都亲自来了？阵仗不小啊！”
“看来云霓社这次是真抱上粗大腿了！难怪底气这么足！”
紧接着，鹤鸣堂那边的贵宾也到了。
来的是上海伶界联合会的副会长赵启明，一身考究的长袍马褂，气度沉稳。
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