贡院外，人潮汹涌，竟比乡试第一日更为热闹。
想想并不奇怪。
开考那日，除了考生便是送考的家属。
今日围观之人多了，有看热闹的百姓，有等待一手消息的商贾、权贵。
或想造势，或想拉拢。
毕竟上了榜的，可全都是举人老爷了。
姜锦瑟也早早地来看榜。
她也是昨日偶然得知，陆怀远居然是张首辅留在民间的外孙。
张首辅曾有一女，在大婚前夜与情郎私奔，张首辅当众宣布与女儿断绝关系。
陆怀远正是张小姐的儿子。
张小姐与父亲恩断义绝，一直没将陆怀远的真实身世告诉他。
一直到临终前，才终于吐露真相。
难怪紫衣女子会接近陆怀远，恐怕是奔着他的外公张首辅去的。
张首辅应当也查到了外孙的下落。
母子二人在民间这些年过得十分清苦，张首辅内心说不难过是假的。
这一次，他会不会趁着乡试补偿吃尽苦头的外孙呢？
萧良辰、颜泽这等世家子弟是不会亲自到贡院看榜的，自有人亲自将消息送到二人的居所。
一大早，颜府便张灯结彩，喜庆一片。
颜老爷子在门口设了个粥棚，明面上是为乐善好施，事实上是准备借此机会庆贺自家孙儿夺得解元的。
五公子颜泽早早地被老爷子带去了花厅，上门恭贺的乡绅权贵已等候多时。
颜泽才学过人，当年是被天子钦点去国子监的。
就凭这个，江陵府解元都非颜泽莫属。
“父亲。”
颜焕也在花厅待客，只不过他不是今日的主角，与颜正清站在没那么显眼的地方。
颜正清听儿子唤自己，不由问道：“怎么了？”
“五弟当真能拿第一？”
颜焕小声问。
一个宾客与颜老爷子、颜泽贺喜过后，朝着父子二人走了过来。
“颜兄，恭喜呀！”
宾客拱手，满脸笑容。
颜正清拱手回了一礼，谦逊地说道：“尚未放榜……今日邀请诸位，只说为了赈济百姓之事。”
“颜伯父与颜兄乐善好施，我等自当追随！”
说吧，宾客掏出银票交给了颜家的管家。
“一、一千两！”
管家惊讶。
搭个粥棚而已，哪儿用得着这么多捐款？
他哪里是来赈济百姓的？
分明是借此机会向颜家示好的。
颜正清笑意更甚，握住对方的手，和颜悦色地说道：“李兄功德无量！我替江陵府的百姓，向李兄道声感谢！”
“应当的！应当的！”
宾客被管家请到席上之后，颜正清才对儿子说道：“首辅要保的人，考不上第一，也必须是第一！”
正说着，忽闻铜锣声响——竟是报喜的官员到了！
颜老爷子神色一肃，郑重理了理衣冠，带着颜泽出了颜府。
颜正清、颜焕与诸位宾客也连忙跟上。
敲锣报喜的差人笑得眉眼弯弯，嘴几乎咧成一条缝。
“恭喜颜老太爷！恭喜颜五公子！”
颜老爷子按耐住心头的激动，先命下人赏了报喜差人一吊钱，随后才状似疑惑地问道：
“不知老朽孙儿，名次几何？”
报喜的差人喜滋滋回道：“十一！正榜第十一！”
此话一出，颜老爷子脸上的笑容瞬间僵住。
一旁的颜泽更是一脸茫然：“我……是十一？”
报喜差人半点不知颜家众人如遭雷击，只连连点头：
“正是第十一！小的绝没看错！恭喜颜五公子，首次乡试便得此佳绩，可喜可贺！”
旁人听来，十五岁参加乡试已是人中翘楚，仅一次便考中正榜十一，妥妥是文曲星降世。
可颜家最初的打算，从不是这般。
满堂宾客，也绝非冲着“第十一”的名次而来。
场面骤然一静，鸦雀无声。
颜焕用眼神急急询问父亲颜正清：父亲，怎么回事？
颜正清心中比谁都纳闷。
有内阁首辅亲自下令，儿子怎会不是第一？
到底是哪里出了岔子？
这时有宾客连忙打圆场：“颜五公子年底才满十六，怕是本届最年少的举人了。”
另一人连忙附和：“正是正是，犬子这年纪，连秀才都还未考上呢。”
报喜差人却张口就道：“诸位弄错了，颜五公子并非最小。”
众人一惊。
“还有人比他更小？”
“有位十五岁的举人老爷，比颜五公子还小半岁呢！”
现场更尴尬了。
颜老爷子捏紧拳头，沉沉问道：“第一是谁？”
贡院外。
姜锦瑟今日不大幸运，好不容易挤进去，又被看完榜往回走的人挤了出来。
“我中了！我中了！哈哈哈哈！我中了！”
“我也中了！”
考生们激动得无以言表。
“我中了没？我中了没？”
苏公子忙抓着一个出来的同窗问。
“副榜上没你的名字，你去正榜瞧瞧！”
“对！正榜！我怎么没想到，以我的才学，当中正榜才上！”
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