姜锦瑟牵着毛蛋，早早便等在了贡院外。
与前几日人头攒动的景象不同，今日的人明显少了许多。
伴随着一声炮响，禁闭九日的龙门再次打开。
考生们鱼贯而出。
有人相互搀扶，有人独自蹒跚，有人一出龙门便瘫坐在地，大口大口地喘着气。
灰头土脸，形容狼狈。
姜锦瑟在人群中搜寻，一眼便看见了沈湛。
他缓缓走在人群中。
脸色有些苍白，眼下泛着青黑，白袍上沾满了墨渍和汗渍。
然他脊背依然挺拔如松，眼神依然深邃如泊。
不像出龙门的考生，倒像走下金銮殿的大臣。
姜锦瑟眸光微动。
是他长大了么？
自己竟然又看见了他前世的影子。
“小……凤……儿……”
黎朔的声音让姜锦瑟拉回思绪。
姜锦瑟望向他。
只见他半死不活地走在沈湛身后，宛若一条被晒干的咸鱼。
毛蛋瞥了他一眼，一脸鄙夷。
他再瞥沈湛时，沈湛已来到他面前。
颀长的身影挡住他头顶的光。
他仰头凝望。
瘦巴巴的大猴子，头一次给了他一种威严的感觉。
切！
毛蛋撇过脸去。
沈湛没在意小家伙的心理大戏，而是克己复礼地与姜锦瑟打了招呼。
“嫂嫂。”
姜锦瑟挑眉。
几日不见，这小子又与自己生分了些。
想不给她养老是吧？
做梦！
“走了。”
姜锦瑟转过身，“自己跟上。”
这话是说给毛蛋听的。
毛蛋赌气地站在原地。
就不跟上。
就跑！
姜锦瑟掏出了毛蛋的小香囊钱袋。
毛蛋脸一黑。
该死。
忘了盘缠已经没了……
毛蛋耷拉着小脑袋，像只毫无灵魂的小木偶，同手同脚地跟了上去。
回到客栈，黎朔倒头就睡。
连着七夜蜷缩在狭窄的号舍，又闷又热。
起先一两夜还算轻松，后面一夜比一夜难捱。
他困麻了……
沈湛的眉眼间也满是疲惫。
姜锦瑟对他道：“你呢？是先睡，还是先吃？”
毛蛋：睡！
他天不亮被坏女人拽出被窝，快困成了小狗啦——
沈湛：“吃。”
毛蛋小狼躯一震，不可置信地看着眼前的男人。
沈湛眉梢微挑，对他道：“你要是困了，可以先去睡。”
毛蛋才不睡！
一会儿他睡着了，他俩背着他吃好吃的咋整！
姜锦瑟对此针锋相对之状，早习以为常。
有些人前世能成为死敌，不是没有缘由的。
大堂内，坐着归来的考生，人满为患，热气滔天。
姜锦瑟懒得去挤，让毛蛋下楼叫小二。
为了一口吃的，毛蛋忍辱负重地去了。
“要两碗阳春面，二两卤肉，一条清蒸鲈鱼，半只烧鸡，再来几样下白粥的小菜。”
姜锦瑟一口气报完。
小二懵了。
他看了看沈湛，讪讪道：“小娘子，郎君在贡院考了九日，吃食上最好清淡些，一下子吃太多太杂，难以克化，恐闹肚子。”
他记得那晚毛蛋走失，被一位官爷送回客栈。
自此，他对姐弟二人多了几分关注，故而好心提醒。
姜锦瑟风轻云淡地说道：“反正考完了，闹就闹吧。”
沈湛：“……”
小二：“……”
小二是个体贴人，去了厨房，吩咐把这几样菜做得清淡些，小菜只抄了个青菜，余下是几碟爽口泡菜。
酸中带辣，解腻消暑。
沈湛这一顿吃得很舒坦。
在贡院那几日，虽也有肉干有瓜果，到底比不得在外头敞开了吃。他连添了两碗面，卤肉烧鸡都下去了大半，脊背上的汗意都透了出来，才放下筷子。毛蛋更是吃了个肚儿溜圆，小肚子鼓得像揣了只西瓜，瘫在椅子上直打嗝。
姜锦瑟搁下碗，正要唤小二结账，小二却笑眯眯地端着一个托盘过来：“小娘子，今日天热，小店送几碗酸梅汤解解暑。”
有羊毛不薅白不薅。姜锦瑟也不客气，指了指桌上还剩几口的碗碟：“先放着，我们还没吃完。”
“好嘞！”小二应了一声，转身去端其余的。不料刚走出两步，一个客人猛地起身，肩膀正撞在他胳膊上——托盘上的酸梅汤晃了晃，“哗啦”一声泼了半桌。
“哎哟！”小二慌忙道歉，手忙脚乱地擦桌子，又给姜锦瑟几人换到旁边一张空桌。
毛蛋捧着最后半碗粥，跟着挪了过去，独自坐在一角。
就在这时，客栈的门被推开了。
姜骁一袭银色盔甲踏入大堂，周身寒气凛然。
他目光一扫，满堂食客的动作都不由自主地慢了下来——
有人筷子悬在半空忘了夹菜，有人端着碗不敢下嘴，方才还喧闹嘈杂的大堂，霎时安静了三分。
唯独角落里那一桌，未受丝毫影响。
姜锦瑟把最后剩的半碟泡菜端了过来。
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