男子年岁和薛达相仿，穿着青灰布衣，面容清癯。
薛沉星记得很清楚，她在明月茶楼见过此人。
但那中年男子似乎没有注意到薛沉星，他和其他人一样，一直盯着竹篓里钻出来的蛇。
“星儿，你怕不怕？”周景怡又问道。
薛沉星回过神，这才往台上看去。
她陡然看见竹篓上的蛇头，也吓了一跳，“怎么是蛇啊！”
“没想到勾栏瓦舍里边，居然有玩蛇的。”周景怡紧张地往她这边靠过来，害怕道：“也不知那人能不能控制好蛇，要是蛇跑过来了怎么办？”
薛沉星把凳子挪开一点，“我们先准备好，若是蛇爬过来了，我们就先跑。”
崔时慎开口道：“不用紧张，若是蛇跑了，伤到人，那弄蛇人会被罚的，他比你们还要谨慎小心。”
周景怡这才略略放心，但还是害怕，身子向薛沉星这边靠着。
“你认识那人吗？”
薛沉星听见崔时慎问她，转过头，顺着他示意的方向看去。
他问的是那个中年男子。
看来她打量中年男子的时候，崔时慎就留意了。
薛沉星回道：“上次我去明月茶楼的时候，他也在里面喝茶，没想到今日这么巧，又遇到了。”
崔时慎再一次向那中年男子看过去。
台上的弄蛇人吹着笛子，竹篓里的蛇随着笛音扭动着身子，逐渐往上，从竹篓中爬了出来。
周景怡更加害怕了，索性坐到薛沉星身边，抓着她的手，目光一直盯着在台上游走的蛇。
笛音婉转，蛇被笛音操控着，或左或右，或快或慢。
众人的目光也被蛇操控着。
突然，笛音变得尖锐，呜的声响直冲进人们耳中，蛇转向众人，竖起身子，吐着蛇信，眼看就要冲向人群。
有胆小的人已禁不住失声尖叫。
周景怡没有叫，但握住薛沉星的手用了死劲，还发抖了。
薛沉星也是害怕，也向周景怡靠过去，两人挤在了一起。
笛声陡然停下，蓄势待发的蛇竖着蛇身，待在原地，只有殷红的蛇信动着，发出嘶嘶的恐怖声响。
弄蛇人再一次吹响了笛子，这一次笛音又变得婉转悦耳。
蛇慢慢放低蛇身，缓缓转过头，向竹篓游去，钻进竹篓。
笛音消失的时候，蛇已经全部进了竹篓，若不是方才亲眼目睹，谁都想不到，竹篓里面藏了一条蛇。
“好！”
众人的掌声和喝彩声轰然响起，屋顶差点掀起。
周景怡拍着胸口，“太精彩了！”
她让丫鬟丢了点碎银给弄蛇人，弄蛇人满面笑容地道谢。
那中年男子也笑着，和旁边的人聊着方才的精彩。
崔时慎不能待得太久，带着薛沉星和周景怡先走了。
中年男子转过头，望着薛沉星的身影，笑容更深了。
到了外面，周景怡还在回想看到的刺激，“我从未见过如此精彩的技艺！”
“宫里也有百戏人耍技艺，但从未有人弄蛇。”
走在前面的崔时慎突然停下脚步。
薛沉星不防备，差点撞到他的后背，急忙站住，从他背后探出头，看看他为何突然停下。
前面的店铺，有两个人身着官袍的人刚出来，掌柜在后面点头哈腰。
街上人多，那两个没看见崔时慎，大声训斥着掌柜，“你要是再敢欺瞒，这店你就不用开了。”
“不敢了不敢了，大人好不容易宽恕小人的疏忽，小人怎敢再欺瞒大人。”掌柜陪着小心道。
那两人板着脸走了，掌柜目送他们走远，脸垮下来，唉声叹气地走回店中。
薛沉星问道：“崔大人，那是你们官署的人吗？”
“不是。”崔时慎冷着脸应道。
薛沉星瞧着他脸色不对，没有再问下去。
她转头想和周景怡说话，却见周景怡的脸色也有些怪异。
崔时慎陪她们走了一会儿，就道：“我还有差事，今日就先到这吧，你们先回去，改日我再带你们来逛。”
他送她们上了马车，马车走后，他转身就去了方才那家店铺。
马车上，薛沉星问周景怡：“你是不是认识那两位大人？”
周景怡道：“认识，那两位大人是户部的官员。”
但有一点，她没有告诉薛沉星，那两人也是楚王明崇的人。
她曾偷偷听到母亲和兄长提起，楚王正在暗中培养自己的势力，以更好地夺得储位。
国公府和楚王是一体的，国公府会全力支持楚王。
在那家店铺前，薛沉星早就注意到周景怡的异样，此时周景怡和她说着话，眼神却不自觉地往旁边飘忽，她更笃定了方才的猜测。
“原来京城里的店铺，是太府寺和户部管着，我原以为只有崔大人他们管呢。”
薛沉星笑道：“京城中的店铺这么多，确实要多一些人管着。”
周景怡随口应道：“是啊。”
“我在乡下庄子的时候，听到一件事，不知道你在京城有没有听到。”薛沉星不着痕迹地把话题引到她想问的事情上。
“什么事？”周景怡问道。
薛沉星放低了声音，“前几年，庄子来的货郎，说有几个大商贾都失踪了，说是被妖怪掳走了，你听说过吗？”
周景怡笑出了声，“妖怪掳走人？那货郎骗人的吧？”
“真的！”薛沉星正色道：“那货郎说，那几个大商贾本来还好好，突然就不见了，家里人死活都寻不到，肯定是妖怪掳走了。”
“你别听货郎骗人。”周景怡道：“那几人既是大商贾，必定是有威望的，若是失踪了，莫说是他们家中的人，官府也会帮忙找人的。”
“说句不好听的话，就是死，官府也会找到尸身，不会找不到的。”
“你说的也有道理，看来是那货郎骗人的。”薛沉星适时地收住这个话题。
出了西市，两人道别，薛沉星回到薛府。
小玉按以前的规矩，待她洗过手后，就端来鸡炙。
只是这一次，薛沉星没有吃，默默地看着。
寒露问道：“姑娘，怎么了？”
薛沉星问了她一个问题：“你觉得，天底下，有谁能让人消失了，官府也不敢追查呢？”
寒露心中一动，“姑娘是想到了老先生的失踪，和谁有关吗？”
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