昨夜地下静室那番触及灵魂的探查与沉重的对话，像一道无形的分水岭，将傅家老宅的生活划入了另一重节奏。表面的宁静依旧，内里却绷紧了一根弦，一种心照不宣的紧迫感在知情者之间无声流淌。
翌日清晨，傅瑾行比往常起得更早。他罕见地没有直接去书房处理公务，而是在庭院里慢慢踱步，试图驱散心口残留的、昨夜探查后留下的、仿佛附骨之疽般的隐痛和那种源自魂魄深处的虚乏。阳光很好，驱散了秋晨的薄雾，但照在身上，他却感觉不到多少暖意，仿佛那阴冷的诅咒之力，连阳光的温度都能隔绝几分。
他走到玻璃花房附近，远远看见傅正鸿的轮椅停在门口，老人正静静望着庭院里追逐一只蝴蝶的傅星遥。孩子银铃般的笑声在晨光中格外清脆，带着不谙世事的纯粹快乐。傅正鸿的脸上带着温和的笑意，但那笑意却未及眼底，目光悠远而沉重，不知在想着什么。
傅瑾行停下脚步，没有上前打扰。爷爷身上那无形的锁链，遥遥眼中曾看到的“黑黑的绳子”，此刻无比清晰地烙印在他脑海里。昨夜姜晚的诊断，遥遥的涂鸦，像两把冰冷的凿子，将他心中最后一丝侥幸和逃避的可能彻底凿碎。
他必须做点什么，不能只是被动等待。他转身，大步走向姜晚暂居的客院。
姜晚的作息很规律，此刻正在院中那棵老槐树下打坐。晨光透过枝叶，在她身上洒下斑驳的光影。她闭目凝神，气息悠长，周身似乎萦绕着一层极淡的、几乎看不见的清辉，与这老宅沉淀了百年的、略带压抑的气息有些格格不入，却又奇异地和谐。
傅瑾行没有出声打扰，只是静静站在月洞门外。他看着晨光中她沉静的侧脸，脑海中却闪过昨夜她探查时额角渗汗、眼神专注的模样，闪过她平静说出“诅咒已入骨，入魂”时的神情，闪过她最后那一声轻轻的“嗯”。一种复杂的、难以言喻的情绪在他心底滋生，混杂着感激、依赖、信任，以及一丝连他自己都尚未完全明晰的悸动。
大约一炷香后，姜晚缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。眸中清光湛然，显然早课已毕。她看向月洞门外的傅瑾行，没有丝毫意外，仿佛早已感知到他的到来。
“傅先生，早。”她起身，走到院中的石桌旁，那里已放着一壶刚沏好的清茶。
“早。”傅瑾行走入院中，在她对面坐下。两人之间隔着一张古朴的石桌，晨风微拂，带着草木清气。
“感觉如何？”姜晚倒了杯茶，推到他面前，目光在他脸上逡巡，观察着他的气色。
傅瑾行接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，定了定神：“心口还有些隐痛，像是被什么东西硌着，精神也有些乏，像是熬了几个通宵。其他……尚可。”他没有隐瞒，如实陈述。在姜晚面前，隐瞒身体状况毫无意义。
姜晚点了点头，并不意外：“魂魄被强行探查，又被诅咒烙印反冲，有些不适是正常的。这几日需静养，不宜劳神，我会开一剂安神固魂的汤药给你，配合我教你的基础吐纳法，慢慢调养，不适感会逐渐减轻。”
“有劳。”傅瑾行抿了口茶，清苦的茶香在口中化开，似乎驱散了些许胸口的滞闷。他放下茶杯，看向姜晚，目光恢复了一贯的沉稳锐利，只是深处多了几分郑重，“昨夜所说之事，我想尽快开始。需要我如何配合，你尽管直言。”
姜晚也端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，语气平和：“不急。在开始任何具体操作之前，我们之间，需要先定下一个‘契约’。”
“契约？”傅瑾行微微挑眉。
“是。”姜晚放下茶杯，目光平静地迎上他的视线，“并非世俗的法律合同，而是玄门之中，涉及重大因果、尤其是涉及‘以功德换生机’这类逆天改命、或化解深重业力之事时，必须厘清并定下的约定。无规矩不成方圆，无契约不承因果。事先言明，对彼此都是一种负责和保护。”
傅瑾行神色一肃：“请讲。”
“第一，权责之契。”姜晚声音清晰，条理分明，“此番为你破解诅咒、稳固命格，我姜晚，将以玄真观当代弟子的身份，运用我所学所知，竭尽全力。但你必须清楚，此事风险极高，变数极多，我无法保证结果必定成功。过程中，你需要完全遵从我的指引，尤其是在涉及你自身安全与治疗的部分，不得擅自行动，不得隐瞒任何身体或感知上的异常。同样，在需要你动用傅家资源配合调查、搜寻所需之物时，你需尽力而为，不得推诿拖延。”
“理所应当。”傅瑾行毫不犹豫，“你的专业领域，我自然听从。傅家资源，任你调遣。若有需要我以个人身份配合之处，亦无不可。”
“第二，付出与交换之契。”姜晚继续道，语气多了几分凝重，“我为你施术，耗费的是我的修为、灵力和心神。更重要的是，若采用‘以功德换生机’之法，所需功德愿力，并非凭空而来，也非傅家单纯行善积德便可轻易获取。它需要解决真正的、棘手的‘非常’事件，了结因果，平息怨厄。这类事件往往凶险，需要我亲自出手，甚至可能需要你从旁协助，同样伴随着风险。因此，你需要付出相应的‘代价’，来换取我的‘付出’和可能为你引来的‘功德’。”
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