越往江州城方向，流民越多，景象也越惨烈。
路边开始出现倒毙的尸体，有的已经腐烂，引来成群的苍蝇。
空气中腐臭味浓得化不开，扶瑶不得不从空间里取出浸了灵泉水的帕子捂住口鼻。
周时野抬眸看了她一眼，没说什么，但扶瑶还是狗腿的取出另一块浸了灵泉水的帕子捂住他口鼻。
午时左右，前方出现一座城池的轮廓。
江州城的城墙很高，青灰色的砖石在烈日下显得肃杀而压抑。
城门紧闭，城楼上站着密密麻麻的守军，弓弩在手，严阵以待。
城门外，黑压压一片全是流民，少说也有数千人。
他们或坐或躺，或茫然望天，或低声哭泣。
有人试图靠近城门，立刻被城楼上的守军呵斥，甚至有箭矢射下来，钉在脚前的地面上。
车队靠近时，流民们纷纷看了过来，眼神里混合着好奇、警惕，还有一丝不易察觉的渴望。
影墨策马上前，朝城楼上喊道：“开门！”
城楼上一个守将探头出来，打量了一下车队，皱眉道：
“你们是什么人？太守有令，流民一律不得入城！”
影墨从怀里掏出一块令牌，凌空掷了上去。
守将接住令牌，只看了一眼，脸色瞬间煞白，腿一软差点跪下。
他连滚带爬地跑下城楼，不多时，城门“吱呀”一声缓缓打开。
车队驶入城中。
城内的景象比城外稍好，但也好不到哪去。
街道两旁店铺大多关门，偶尔开着的也是米铺、药铺之类，门前排着长队，价格高得离谱。
行人稀少，且个个行色匆匆，脸上带着惶惶不安。
马车在城内主干道上行驶，最后停在一座气派的府邸前。
门匾上写着“江州太守府”五个大字，只是门前的石狮子已经蒙了厚厚一层灰，朱红大门紧闭。
影墨上前叩门。
过了好一会儿，门才开了一条缝，一个老管家探出头，看到影墨手里的令牌，连忙将门大开，躬身道：
“大人里面请，太守大人正在前厅等候。”
周时野下了马车，扶瑶默默的跟在他身后。
一行人进了太守府。
前厅里，一个穿着官服的中年男人正焦急地踱步，看到周时野进来，“扑通”一声跪倒在地：
“微臣江州太守刘文渊，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
他声音发颤，额头紧贴地面，不敢抬头。
周时野走到主位坐下，这才淡淡道：“起来吧。”
刘文渊战战兢兢地起身，垂手站在一旁，额头上全是汗。
“说说江州现在的情况。”周时野声音平静，却带着无形的压迫。
刘文渊擦了擦汗，颤声道：
“回、回陛下……自陈礼和贪墨案发后，江州便乱了套。
灾银被贪，赈灾粮发不下去，百姓饿死无数。
如今城外聚集流民已过万，城内米价飞涨，治安混乱，盗匪四起……”
他顿了顿，偷眼看了看周时野的脸色，继续道：
“微臣已尽力维持，但……但实在是捉襟见肘。城中守军只有三千，
要守城，要弹压流民，还要清剿盗匪，根本不够用。而且……”
“而且什么？”周时野抬眼。
刘文渊咬牙道：“而且据微臣查探，城外流民中混入了不少来历不明之人，疑似……疑似私兵。”
厅内空气一凝。
周时野眼神冷了下来：“私兵？谁的私兵？”
“微臣不敢妄断，”
刘文渊低着头，
“但那些人训练有素，行动统一，绝非普通流寇。且近日有消息称，他们似乎在暗中集结，意图……意图冲击城门。”
影墨脸色一变：“主子，这恐怕是……”
“靖王的人。”
周时野打断他，声音里听不出情绪，“朕还没找他算账，他倒先送上门来了。”
扶瑶站在周时野身后，心里快速盘算着。
【城外有靖王的私兵，城内治安混乱，流民数万……果然够乱。】
【乱了自己才好脱身。】
她摸了摸袖中的伯莱克手枪，又看了看前厅门外——
影玄正站在那里，目光时不时扫向她。
【得先摆脱这个尾巴。】
周时野和刘文渊又说了些江州的具体情况，安排了接下来的巡查和布防。
末了，周时野对刘文渊道：
“朕此次微服出巡，不必声张。安排几间干净的屋子，朕要在此住几日。”
“是是是！”刘文渊连声应下，亲自去安排了。
周时野起身，对扶瑶道：“你随朕来。”
扶瑶默默的跟着他出了前厅，穿过回廊，来到后院一间布置雅致的客房。
周时野在桌边坐下，抬眼看向她：“江州的情况你都听到了。这几日跟紧朕，不要擅自行动。”
扶瑶垂眼乖巧的回应：“奴婢明白。”
“明白就好。”周时野顿了顿，忽然问，“你身上可带了伤药？”
扶瑶抬头一愣：“主子受伤了？”
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