禹州，天下之腹，九衢通达。
城如棋盘，街似经纬，青石板下埋着前朝铜铃，每逢夜雨，便有幽声低吟，似诉千年兴衰。
此地不属越，不属北狄，乃中立之州，却也是最危险之地——只因它脚下，埋着星火冢的钥匙，还有那些，尘土也掩埋不了的秘密。
沈砚与素衣女子踏入禹州城门时，正是黄昏。
残阳如血，洒在月栖楼那块“九鼎重光”四字匾额之上，竟映出一丝诡异的赤芒。城门口，商旅往来，胡商牵驼，楚女执扇，看似繁华如常，可沈砚却在人群中嗅到了一丝腥味——是血，是杀机，是幽冥卫独有的寒髓气息。
“他们来得比想象中快。”他低语，将斗篷拉得更紧，遮住肩头未愈的伤。
女子轻步随行，手中提着一盏纸灯笼，灯火幽微，却始终不灭。她眸光扫过街角茶肆、酒楼飞檐，唇角微扬：“三处暗哨，五名便衣，刀藏袖中，步履轻浮——是越王的‘影蛇卫’，还有西市口那家药铺，招牌上挂着的不是当归，是星火草……北狄人也开始明目张胆了。”
沈砚冷笑：“他们知道星火契已醒，星火冢将启——禹州，是第一道门槛。”
二人转入一条窄巷，巷口立着一座残破的土地庙，庙前坐着个瞎眼老乞，手中拨弄着一只铜铃，叮叮作响。女子脚步微顿，从怀中取出一枚铜钱，轻轻放入乞丐碗中。
乞丐不动，只沙哑道：“姑娘，你灯里的火……不是凡火。”
女子一怔，沈砚却已按剑，目光如电：“你认得星火灯？”
老乞终于抬头，空洞的眼眶中，竟有两点微光流转：“我认得的，不是灯，是‘守灯人’的命格。十年前，我见过你母亲路过此地，她也提着这样一盏灯，说：‘若我儿归来，必经禹州，那时，星火将燃。’”
沈砚心头一震，正欲再问，老乞却已低头，继续摇铃，仿佛从未开口。
“别问了，”女子拉住他，“他是‘地听者’，只传话，不答疑。能说出这些，已是破戒。”
巷子尽头，是一间名为“归墟客舍”的旧店。店门斑驳，檐下挂着一串风铃，铃舌却是断裂的。女子推门而入，沈砚紧随其后，刚踏进门槛，便觉一股阴寒之气扑面而来——这店里，死过人。
“两间上房，要朝南的。”女子对柜台后的掌柜道。
掌柜是个瘦高男子，脸如枯木，眼窝深陷，闻言缓缓抬头，目光在二人脸上逡巡片刻，才沙哑道：“朝南的……只剩一间了。而且，住进去的人，未必能活着出来。”
沈砚冷笑：“我们不怕死，只怕没人来杀。”
掌柜沉默良久，终于递出一把铜钥：“三楼，最里间，但记住——子时之后，别开窗，也别点灯。”
房间里只剩下他和忱熙，两人相对而坐，沉默不语。空气仿佛凝固了一般，时间在这一刻静止。
良久，他才缓缓地开口，声音低沉而充满疑虑：“你说我该不该帮这个忙？”这个问题在他心中盘旋已久，像一团乱麻，他渴望能从忱熙这里找到一个清晰的答案。
忱熙看着他，脸上浮现出一抹浅浅的微笑，那笑容中带着一丝洞察一切的聪慧。她轻轻地说道：“你心中早有答案，不是吗？”这句话像一阵清风，轻轻地拂过他的心头。他愣了一下，随即陷入了深深的沉思。
她站起身，步履轻悄，如踏云而行，缓缓移至雕花窗畔。窗外天光将暮，青空如洗，与她身上那一袭天青色罗裙相映成趣，宛如画中仙子误入尘世。
夜，子时。禹州城外，雷声隐隐，暴雨将至。
三楼客房内，沈砚以剑尖挑开窗缝，望向城心那座高耸的“观星台”——据传是前朝钦天监旧址，如今却被一座名为“天机阁”的神秘组织占据。阁顶有一面青铜镜，每逢月圆，便能映出地底异象。
“地图显示，星火冢入口在观星台地底，但必须集齐三枚‘星火钥’才能开启，”沈砚低语，“第一枚，在越王手中；第二枚，在北狄萨满手里；第三枚……”
“在禹州城主府，”女子接过话，将纸灯笼轻轻放在桌上，“而城主，是越王的叔父，也是当年参与围剿星火宗的‘九卿’之一。”
沈砚眸光一冷：“那他必须死。”
话音未落，窗外一道闪电劈下，照亮街角，一个赤足身影悄然立于雨中，正是那日断魂崖边的灰袍守灯使！
可下一瞬，又一道身影从屋檐跃下，黑袍覆体，手中寒髓箭已对准沈砚窗棂。
“幽冥卫！”沈砚剑出鞘，烬霜剑光如雪，劈开雨幕。
箭矢被斩断，可断箭之上，竟缠着一张符纸，上书八字：双魂将裂，契毁人亡。
女子脸色骤变：“这是离魂咒——有人在暗中施术，试图切断我们与星火契的联系！”
沈砚猛然望向窗外，赤足人已消失，唯有雨中留下一串无痕足迹，直指城主府方向。
“他们在抢时间，”他咬牙，“必须赶在他们集齐钥匙前，先入观星台。”
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