回到虞衡司衙门，林澈立即按照文相的指示，雷厉风行地双线动作起来。
明面上，他大张旗鼓、声色俱厉地追查木料失窃案，每天都派出大批衙役差官，在城西仓库周边乃至整个西市范围内反复巡查、挨家挨户询问可疑人员。
将一副“焦急万分”、“限期破案”、“力求挽回损失”的官员姿态做得十足逼真，果然引来了部里乃至其他衙门不少或明或暗的关注，甚至能隐约听到一些暗中嘲笑他“新官上任便捅出大篓子”、“小题大做”的议论。
暗地里，他则通过神出鬼没、只在夜深人静或绝对安全时才会现身的影十三，调遣文相麾下的隐秘力量，继续悄无声息地追查那批关乎身家性命的账册真实去向，以及皇木厂一案可能残存的蛛丝马迹。
如此过了三四日，在一个天色阴沉、寒意刺骨的傍晚，影十三如同融入暮色的幽灵般，再次毫无征兆地出现在林澈那间已然点起烛火的值房角落，带来了一条至关重要的消息：
“大人，我们根据仓库值守人员的亲属关系网进行排查，找到了那个看守老吏刘老头的独子，刘小七。此人是个出了名的赌徒，年前在城南几家地下赌坊欠下了高达三百两的巨债，已将家中仅有的几亩薄田和祖屋抵押了出去，债主催逼甚紧。但就在仓库失窃案发生后的第二天，此人竟忽然拿出了一大笔现银，不仅一次性还清了所有赌债，还顺利地从当铺赎回了田契房契。”
林澈闻言，精神陡然一振，连日来的疲惫仿佛一扫而空：
“人呢？现在何处？”
“已被我们的人不动声色地控制在了西城一处绝对安全的秘密据点。但这刘小七嘴很硬，反复声称对父亲看守仓库期间发生的事情一无所知，只说那笔钱是一个深夜突然找上门的蒙面人给的，对方只含糊地让他父亲‘在值守时行个方便，睁只眼闭只眼’，具体要做什么、何时做，对方并未明说，他也声称自己没有多问。”
“立刻带我去见他。”林澈毫不犹豫地起身，他深知这是目前最直接、也可能是唯一的突破口。
在西城一处位于深巷尽头、门脸破旧毫不起眼的僻静宅院里，林澈见到了那个面色蜡黄、眼神游移不定、浑身散发着惶恐与市侩气息的年轻人刘小七。
无论林澈如何旁敲侧击、威逼利诱，他都死死咬定之前的说辞，翻来覆去就是“不知情”、“蒙面人”、“只说行个方便”这几句，一副滚刀肉的架势。
“那个蒙面人，除了蒙面，可还有什么其他特征？比如身高、体态、走路姿势，或者说话时有无特殊口音？”林澈压下心头的急躁，强迫自己保持冷静和耐心，换了个角度细致追问。
“没……真的没什么特别特征……”刘小七眼神闪烁得更厉害，根本不敢与林澈对视，声音也带着心虚的颤抖，“就是……普通人的身材，不高不矮，不胖不瘦，声音也压得很低、很沙哑，听不出是哪里口音……”
一直如同影子般沉默立在林澈身侧的影十三，似乎彻底失去了耐心，他身形只是极其微小的晃动了一下，在场的几人甚至没看清他是如何动作的。
下一瞬，一柄不过三寸长、寒光闪闪、薄如柳叶的匕首已然如同毒蛇吐信般，精准而冰冷地抵在了刘小七剧烈颤抖的喉结之上，那刺骨的寒意让他瞬间全身僵直，吓得魂飞魄散，裤裆处迅速湿了一片，腥臊气味弥漫开来。
“再有一句虚言，或是有半分隐瞒，”影十三的声音依旧没有任何起伏，平淡得像是在陈述天气，但那字里行间透出的、如同实质的冰冷杀气，却让整个房间的温度都骤降了几分，“这世上，就再没人需要你开口说话了。”
刘小七彻底崩溃，涕泪横流，带着凄厉的哭腔嚎叫道：
“我说！我说实话！大人饶命！好汉饶命！那人……那人靠近给我银子的时候，我借着月光偷偷瞥了一眼，他递钱过来的右手……右手小指齐根缺了一截！只有四根完整的手指！我看得清清楚楚，绝对没错！”
林澈与影十三迅速交换了一个眼神，彼此眼中都闪过一丝如获至宝的精光。右手小指缺了一截！这个身体特征，实在是太明显、太具有辨识度了！
回到衙门，林澈片刻不停，立即以“核对司内及关联人员履历背景，排查安全隐患”为由，调阅了虞衡司乃至工部其他相关司署所有正式官员、吏员、甚至包括长期雇佣的杂役、工匠的档案记录，仔细筛查其中是否有记载右手缺指的人员。
然而，耗费了大量时间，查遍了所有能找到的卷宗名册，竟没有找到一个符合“右手小指残缺”这一条件的人。
“或许，此人并非官面上登记在册的正式人员。”影十三冷静地分析道，他的思路清晰而直接，“可能是混迹市井的江湖人士，被临时雇佣；亦或是……某位大人府上私下蓄养的、不记录在案的私兵、护卫之流。”
林澈闻言，心中猛地一动，仿佛一道闪电划破了迷雾。
他忽然清晰地回忆起，苏婉卿所赠那本关系图册上，在记录崔尚书家族及核心亲信信息的那一页，一个极其不起眼的角落，似乎有一条非常简短的备注，当时他匆匆浏览，只觉得是无关紧要的细节，并未深究。
他立刻强压住激动的心情，从怀中贴身内袋里取出那本已被他反复翻阅、边缘有些微微卷起的蓝布面册子，凭借记忆快速而准确地翻到了记载崔明远尚书相关信息的那一页。
他的目光如同最精密的筛子，急速而仔细地扫过一行行密密麻麻的小字与连线，最终，目光死死地停留在了一条位于页面底端、字体略小的附注上：
“崔府护卫副统领，张奎，沧州人，善拳脚，性悍勇，尤精短刃。约三年前随崔尚书于西山围猎时，为护主突遇黑熊袭击，搏斗中右手小指被熊口咬断，自此残缺。”
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