既然如此，避无可避，那便不如……好好利用这个身份。烛火映照下，他沉思的脸上，眼神逐渐变得清晰而坚定起来。
他细细梳理着朝中各方势力的关系网，揣摩着文相今日特意点拨的深意。
这位老谋深算的宰相，看似在为他解惑，实则也是在敲打他、拉拢他。而崔明远的咄咄逼人，反倒成了促使他不得不向文相靠拢的推力。
这其中的分寸如何把握，既借势而不被完全掌控，将是他接下来必须面对的难题。
腊月二十九，朝廷各衙门正式封印放假，持续了一整年的繁忙公务终于暂告一段落。
依照多年惯例，各部司都要在岁末这天举办一场年宴，既为饯别旧岁，也为慰劳同僚一年辛劳。虞衡司的年宴设在天香楼二楼一处名为“岁寒”的雅间，由司内有限的公款支出，虽不算奢华，却也体面。
林澈本心并不想去。连日来的风波应酬已让他身心俱疲，只想图个清静。
但郑友德却再三亲自来邀，话说得极为恳切，又带着几分不易拒绝的压力：
“林大人，您如今是司里的主心骨，这场年宴，您若是不去，同僚们心中必定猜忌多想，以为大人您……瞧不上我等。这年终岁尾的，总要以和为贵，全司同乐才好。”
林澈推辞不得，只得勉强答应赴宴。他心知郑友德此言半真半假，既怕他缺席引得流言蜚语，影响司内稳定，也存着几分试探他态度的心思。
宴席间的气氛颇为微妙。
郑友德作为司中品级最高者，率先举杯，说着些“同舟共济”、“喜迎新春”的冠冕堂皇的祝酒词，面面俱到，却也不痛不痒；赵主事则在一旁不时阴阳怪气地附和几句，尤其爱在“年轻有为”、“圣眷正隆”等词眼上加重语气，看似奉承，实则暗讽林澈根基浅薄、骤得富贵；孙主事依旧沉默寡言，大部分时间只是低头吃菜，或默默饮酒，只偶尔在与林澈目光相遇时，极快地交换一个心照不宣、意味深长的眼神。
其余几位品阶更低的员外郎、主事、书吏们，则大多察言观色，不敢轻易表态，席间虽推杯换盏，笑声不断，却总透着一股难以言说的隔阂与谨慎。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛稍稍活络了些。
郑友德脸上泛着酒意，忽然感慨一声，将话题引向林澈：
“说起来，咱们虞衡司今年能平稳度过，甚至还得陛下几句夸赞，多亏了林大人来啊。无论是西苑工程那般棘手的差事，还是年终核算那等繁琐的账目，林大人都处置得漂漂亮亮，实在是后生可畏，令我辈汗颜。”
他这话说得颇为圆滑，既点了林澈的功劳，又隐隐带着上官的架子，更将司内成绩归功于“林大人来”这一事实，其背后深意，耐人寻味。
赵主事立刻接口，笑容满面，话语却像裹着蜜的针：
“郑大人说的是极！林大人不仅才干出众，更难得的是深得陛下和文相赏识，简在帝心，将来必定是鹏程万里，步步高升。到时候飞黄腾达了，可千万别忘了咱们虞衡司这些曾经共事过的老同僚啊！”
这话看似捧场，却将林澈高高架起，更隐隐点出他“背靠大树”，与众人并非一路，其挑拨离间之意，昭然若揭。
林澈心中冷笑，面上却丝毫不露。他举杯起身，态度谦逊而谨慎，目光缓缓扫过在场众人：
“郑大人、赵大人言重了，折煞下官。下官年轻识浅，入仕日短，年内些许微末小事，能得周全，全赖郑大人坐镇指挥、赵大人从旁协助、孙大人默默支持，以及司内诸位同僚齐心合力。下官不敢居功，唯有感激。虞衡司乃朝廷衙门，非任何一人之功过所能概括。我等食君之禄，忠君之事，但求同心协力，办好差事，不负圣恩，不负职守。借此杯，敬各位大人一年来的提点与扶持，也愿来年我等同僚，仍能如此刻般，同心同德。”
他这番话，既回应了郑、赵二人的“捧杀”，将功劳归于上官与同僚，点明了自己只是尽忠职守，又巧妙地将虞衡司的定位拔高到“朝廷公器”的层面，隐隐驳斥了赵主事的派系之说，最后再以“同心同德”收尾，可谓面面俱到，既不失礼数，又暗藏锋芒。
说罢，他将杯中酒一饮而尽，礼数周到，滴水不漏。
席间不少低阶官员闻言，神色稍缓，觉得这位年轻的林大人虽得势却不骄纵，说话办事依旧稳妥，心中那点因他升迁过快而产生的芥蒂，也消减了几分。
这时，坐在下首一位平日老实巴交、负责抄录文书的老李书吏，显然是多喝了几杯，脸色酡红，竟摇摇晃晃地站起来，拉住林澈的衣袖，絮絮叨叨地说起话来：
“林、林大人！您、您是好官！您不知道，您来咱们虞衡司之前，这儿是啥样！死气沉沉，一潭死水！大伙儿混吃等死，干的都是糊弄事的活儿！您来了之后，虽然……虽然事儿多了，规矩严了，咱们也累得够呛，但是……但是心里踏实！有奔头啊！觉得这衙门像个干事的地方了！”
他言辞恳切，带着浓重的酒气，却句句发自肺腑。
郑友德脸色顿时一变，急忙出声打断，语气严厉：
“李老三！胡吣什么！灌了几杯黄汤就没了形骸！满嘴胡话！还不快坐下，要不就赶紧回去歇着！”
这呵斥不仅是为了维持场面，更是因为李书吏的话，无异于当面打了司内原有官僚体系的脸，尤其是他郑友德这个主官的脸。
林澈却抬手制止了郑友德，温和地对那李书吏道：
“无妨，李书吏。今日年宴，本就该尽兴。你有什么话，但说无妨，本官听着。”
他语气平和，眼神中带着鼓励。他需要这些来自底层的声音，这不仅能让他更清晰地了解虞衡司乃至工部的积弊，也能在无形中争取到这些基层吏员的心。
在派系林立的官场，这些看似微不足道的小人物，有时也能汇聚成不可忽视的力量。
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