“林郎中这是什么意思？是瞧不上老夫府上这些精心调教的庸脂俗粉，觉得她们粗鄙不堪入目？还是……干脆就是不给老夫我这个面子？”
话语中的压力陡增，席间瞬间安静下来，所有目光都聚焦在林澈身上。
林澈深吸一口气，从容起身，面向崔尚书，正色拱手，语气不卑不亢，清晰地说道：
“尚书大人言重了，下官万万不敢。下官愚钝，只知恪守朝廷礼法、谨记官员体统，不敢有丝毫逾越。此非关乎美色优劣，亦非不给大人面子，实乃不敢因一时之欢娱，而自毁前程，触犯律例，望大人明鉴，体谅下官苦衷。”
他搬出了“朝廷礼法”和“官员体统”作为挡箭牌，既表明了原则，也给了对方一个台阶。
然而，崔明远显然对此解释并不满意，脸色依旧阴沉。
这场宴席最终在不甚愉快的气氛中草草收场，不欢而散，双方都心知肚明，这第一次直接的“亲密”接触，已然留下了难以弥合的裂痕。
接连不断、风格迥异却又目的相同的宴请与应酬，来自各方势力的或含蓄或直白的拉拢与试探，让林澈感到身心俱疲，仿佛在无数个不同的战场上同时作战，需要随时切换不同的面具与策略。
这夜，他再次独坐灯下，望着苏婉卿所赠的那只绣着孤傲墨梅的安神香囊，鼻尖仿佛又萦绕起那清冽恬淡、能让人心神宁静的独特香气，心中忽然格外清晰地想念起那双清澈如水、似乎总能洞悉他内心疲惫与挣扎的眼眸。
在这纷繁复杂、令人窒息的权力漩涡与应酬泥沼中，那或许是他目前唯一能感到一丝真正宁静与温暖的所在，一个可以暂时卸下所有伪装与防备的港湾。
林澈的婉言谢绝，如同在烧热的油锅里滴入了一滴水，瞬间打破了席间那层勉强维持的热络假象。
那位被驳了面子的将军，脸色骤然阴沉下来，握着酒杯的手指关节微微发白，眼神锐利如刀，声音也冷了下去，带着毫不掩饰的怒意：
“怎么？林郎中这是瞧不起我等武夫，不肯给这个面子？”气氛瞬间变得剑拔弩张，周遭的喧闹声都为之低落了几分。
就在这僵持的时刻，端坐于上首主位的都督武继忠终于开口了。
他的声音洪亮如钟，带着久居上位、发号施令所形成的独特威严，瞬间压下了席间所有的嘈杂与私语：
“好了！林郎中是正经的读书人，清贵翰林出身，讲究的是斯文规矩，一时不懂、也不习惯咱们这些粗野武夫直来直去的爽快性子，也是情理之中，何必强求？”
他先是看似通情达理地打了个圆场，随即话锋不着痕迹地一转，目光如同实质般落在林澈身上，那目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的警告。
“不过嘛，”他拖长了语调，“既然林郎中如今在工部当差办事，掌管着虞衡司一摊子实务，往后与咱们兵部、军器监、乃至各卫所驻地打交道的机会还多着呢，许多事情，都需要双方紧密协作。这酒桌上的规矩，人情往来的门道，慢慢儿地，接触多了，自然也就懂得，也就习惯了。”
他这话，表面上是劝和，实则再次清晰无误地划出了文武之间的界限，并强调了兵部在未来事务中不可或缺的地位与影响力。
那被武继忠话语拦下的将军，虽然不敢再发作，但仍自悻悻然地重重坐下，鼻腔里发出一声沉闷而充满不满的轻哼，抓起桌上的酒壶自顾自地倒了一大碗，仰头灌下，过程中仍不忘用眼角的余光狠狠剜了林澈一眼，那眼神明白无误地表明，他已将今日这“不识抬举”的梁子记下了。
武继忠仿佛未见属下这番作态，随即再次举杯，这一次是遥遥单独向林澈示意，语气比之前放缓了些，显得语重心长，但其中蕴含的深意却更加值得玩味：
“林郎中，你如今负责的西苑工程，看似是陛下休憩游赏的皇家园林，但其地理位置颇为特殊关键。北面紧邻着神机营的火器操练场与库房重地，西边则与京营主要驻军的防区接壤，其内部的山水布局、道路走向、建筑高低，无形中都会对周边的防务态势产生微妙影响，甚至可能关乎到京城西北方向的整体防御格局。
“因此，陛下对此亦是十分关切，屡有垂询。还望林郎中日后经办此事时，务必多多上心，既要满足皇家苑囿的观赏需求，也要兼顾可能的防务考量，精益求精，方是万全之策。”
林澈立刻恭敬地双手举杯回敬，态度谦逊，口中连称“下官谨记枢相教诲”，心中却已如明镜一般雪亮：武继忠这番看似站在朝廷公义角度、冠冕堂皇的叮嘱，哪里是单纯让他“多多上心”工程质量和陛下游赏体验？
分明是提醒他，甚至可说是隐晦地警告他，兵部，或者说以武继忠为代表的军方势力，在西苑这项工程中有着不容忽视、必须被顾及的利益牵扯和潜在话语权。
这是在划出道来，让他这个具体经办人识趣些，懂得适时“行个方便”。
宴席在一种表面恢复喧闹、内里却愈发微妙的气氛中继续进行。
那些武官们似乎心都很大，很快便将刚才的不愉快抛诸脑后，重新投入到大声谈笑与豪饮之中。
觥筹交错间，他们讨论着遥远的边关最新战报、繁琐却关乎国力的马政兵备事宜、以及新式火铳火炮的配备与操练难题，言语粗豪直率，不时因为某个趣闻或争论爆发出震耳欲聋的哄堂大笑，声浪几乎要掀翻屋顶，震得梁柱上的灰尘都似要簌簌落下。
林澈安静地坐在自己的席位上，大多时间只是默默观察，偶尔附和一两句无关痛痒的话。
他渐渐发现，这些看似只会大口喝酒、大块吃肉、性情粗豪耿直的武官之中，也并非全然是莽夫。
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