停了一瞬，许元收刀入鞘的动作。
他没有问怎么回事这种废话，护城河的水源在城西北角引自祁连山雪水的暗渠，水位突然降到底只有一种可能，上游水闸被人动过了。
在城内，那处水闸。
“啥时候发现的啊？”
秦茂答的快。
“就刚才，巡墙的兵看见河底的淤泥露出来了，一刻钟前明明还有半丈深的水呢。”
城头打响第一轮床弩的时候，就是这一刻钟，所有人的注意力全部集中在北门瓮城，根本没有人盯着西面。
许元站在望楼石阶上，没有动弹，面朝北面戈壁方向，背后是整座城的轮廓。
护城河干了，意味着突厥骑兵可以直接从西面填土上城，沙州城墙不算特别高，没有护城河挡着，云梯架上来就是肉搏。
城里有人替突厥人开了路。
许元从望楼上走下来，步子并不快，甲片在石阶上磕出声响，谢珩已经从侧面迎了上来。
许元开了口。
“水闸到底在哪？”
“城西北角，就在粮仓后面那条暗渠的总闸口，那鬼地方平时就俩人看着。”
“看守的人呢？”
“派人去了，我刚刚就派人去了。”
许元点了下头，脚步没停，直接往城墙内侧的石阶走去，走了三步觉得不对劲才停住，转头看着谢珩。
“能走人吗，瓮城下面那条排水暗道？”
谢珩想了一下，才回答。
“太窄了，人必须弓着身子才能过，绝对不能穿甲，通到护城河外面的出口就在北墙根下。”
“带五十个人走暗道出去，你来带队，从北面绕到西北角水闸的上游去。”
谢珩没有立刻领命，在那等着下半句。
许元看着他，说出了心思。
“水闸板肯定被人抽了或者砸了，你出去之后赶紧找到上游渠口，直接拿石头把渠道堵死，要是堵不住就把两侧渠壁挖塌让它改道，我可不管水能不能回来，先把口子封死，千万别让那帮孙子从干河床上过来就行。”
“穿啥啊，出城的人？”
许元看了一眼北面瓮城方向，心里暗暗盘算，里面的突厥人还在嚎叫，有些已经彻底没了声息。
“随便扒几具突厥人的皮甲套上，脸上多抹点血泥，从暗道口出去之后贴着城墙根往西绕，要是动作快的话，天亮之前指定能到。”
谢珩转过身，直接走了。
许元站在城墙内侧的平台上，低头看着城内西面的方向，西城门方向的街道十分安静，他却察觉到那安静里藏着古怪。
对着秦茂，他交代起来。
“快去，把今天上午没查出问题的那批人里面，军需处那几个文吏给我单独叫过来。”
秦茂转身离去，手脚麻利。
许元自己往回走去，回到府衙的正厅坐下来，把桌面上还铺着的信件随意翻看了一番。
六封信对应六个暗桩，但这些人的位置全部是在军中，军需处的文吏和粮仓看守以及水闸守卫，这些都是文职，根本不在花名册上，之前那一轮用龙骨红砂筛查的时候完全没覆盖到。
真是个大疏漏。
他没马上拆信，拿起一封凑到灯下细看，蜡封上压着一个章纹，那不是军章，而是行政用的官印边角，信里那些暗语的措辞完全不像是武夫写的，全是些文绉的酸词，用典用的十分刁钻。
放下了信，许元心里有了计较。
他没有犹豫，做了一个决定。
他站起身走到正厅门口，对着院子里的亲兵交代起来，声音并没有刻意压低，保持着正常说话的音量。
“赶紧传令给各门守将，西门护城河已经干了，咱们的防线出了大娄子，即刻将北门和东门的机动兵力五百人全部调往西门加固防御，城里所有工匠民夫也都拉到西门集合去搬运滚石。”
亲兵领命跑开，跑的飞快。
把三个军需处文吏带到偏厅的时候，秦茂看见许元已经坐回了公案后面，那三个人进来的时候神色各异，一个面色平常，一个有些紧张，还有一个走路的步子稍微急了点。
许元低着头，没有看他们。
他在一份公文上提笔写字，连头都没抬，随意开了口。
“做好了没啊，今天粮仓盘点的单子？”
年纪最大的那个赶忙上前一步答话。
“大人，那单子昨日就已经造册完毕了。”
“搁桌上就行。”
那人动作小心，掏出折好的册子放在案角，许元由始至终都没抬头看一眼。
“行了行了，西门那边正急缺人手呢，你们三个这就去协调民夫搬运物资吧。”
那三人脚步匆匆退出了屋子。
等着他们的脚步声彻底走出了院门，许元才压着嗓子，对站在门边的秦茂交代。
“给我死死盯住，看他们三个是不是直接去西门干活，还是中间拐弯去了别的地方，特别是那个走路最急的，左手一直揣在袖子里的那家伙。”
秦茂领会了意思，转身离去。
一炷香的时间之后，秦茂就又转了回来，身后跟着两个被反绑双手的人，他们嘴里塞着破布条，脸上的脏土痕是被按倒在地上蹭出来的。
“压根就没去西门，这两个人直接绕到城北的鸽笼那边去了，手里还紧紧握着这两个竹管，全是密封好的，里面夹着信条。”
秦茂动作利索，递上来两个竹管。
许元没急着全拆开，只是拧开第一个竹管的盖子，抽出里面卷成细条的纸慢慢展开，那上面写着几行简短的蝇头小字，说是西门已空，主力北调，今夜三更可攻。
纸条更短了，第二个竹管里的内容只有一句话和一方印鉴。
许元盯着那方印，看了很久很久。
这是沙州刺史的私印，根本不是什么官印，而是王炳随身佩带的私章，外面绝对弄不到仿品。
许元把纸条放在桌上压平，看着桌上的东西，用手指轻轻弹了弹那方印记。
他笑了笑，觉得特别荒诞。
他的声音散在空气里。
“字迹还真是不错啊，真他娘的有意思，这玩意儿竟然能是沙州刺史的私印。”
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