城墙外侧染了一层油亮的水渍，黑液还在往下淌。
阵型已经散了突厥前锋，倒地的马匹横七竖八堵在护城沟前，有些骑士还在挣扎，双手捂着脸打滚，被风送上来嘶喊声，皮肉灼烂的气味混着毒水的刺鼻酸臭，撑不住城头几个年轻守卒，扶着垛口干呕。
许元没动。
他站在女墙缺口处，拿帛巾擦着横刀上沾的锈水，目光越过城垛往下看，那些翻倒的战马和溃烂的尸首，表情毫无波澜。
秦茂还守在压水车旁边，抬头看他。
“那啥，大人，咱还继续喷吗？”
“停了。”
许元把帛巾丢下城头。
“把剩下四桶全封死，赶紧搬回内瓮城存着去。”
秦茂愣了一下，没问为什么，招手叫人来盖桶。
两箭之外突厥后军正在收拢残骑，有骑将举着旗帜来回奔走，把溃散的人马往后拉，他们退的不远，也没走的意思，就在那片沙丘后面重新列队。
谢珩凑过来，声音压的很低。
“大人……这帮家伙不走啊。”
“走不了。”
许元把刀归鞘。
“先锋折了这么多弟兄，领兵的总的给可汗一个说法，退兵就是认怂，他这回去准活不过三天。”
“那……那他们还会再打过来？”
“不会。”
许元靠在垛口上。
“最起码今晚不会，他总的弄明白咱们城头上这玩意儿到底有多少，能喷多远，能不能躲开，他在等呢。”
谢珩明白了。
“哦……我懂了，所以您让老秦停手，就是故意藏着掖着，不让他们摸清底细对吧？”
许元没接话，转身走下城楼，往内城方向走。
城中已经乱了半宿，街面上到处是搬运木料和石块的百姓，铁匠铺的炉火还没熄，叮当当敲着箭头，穿过东市许元，拐进都护府侧巷里一座小院。
院中已经等着十几个人。
三个是受了重伤的亲卫，胳膊上裹着染血的布条，靠在墙根喘气，另外七八个穿着锦缎或细布袍子，有老有少，是城中几家大户的当家人，铁匠行的行首也在，还有东市最大粮号的掌柜。
见许元进来，众人都站起来。
许元没客气，直接开口。
“沙州这回算是死城了，韩镇那孙子带着精兵全跑南河去了，这城里剩下的正规兵连四百都不到，那点弩箭存量啊，撑三天都够呛。”
堂中安静了片刻。
率先说话的，是个五十多岁的干瘦老头粮号掌柜。
“许大人，那个……小老儿斗胆问一嘴~那长孙家的库不是开了吗，里头的盐引还有那些金银……”
“城都破了你要盐引干啥，留着给突厥人烧埋啊？”
一句话堵回去许元。
“我把话挑明了说，打今晚起，这城里所有的军需物资全听大理寺调派，你们各家商号要是肯出人出力，等守住了城，长孙家库房里查封的金银盐引，咱们按人头全分了。”
互相看了一眼堂中几个人。
“那要是俺们不干呢？”
铁匠行首是个粗壮汉子，性子直。
“不干也成。”
许元声音平的。
“城头那毒水能往敌人身上喷，也能往你们院子里喷，老子现在就是孤城的守备，军法从事，谁敢通敌，谁敢哄抬粮价，谁敢藏着壮丁不报备，我当场就砍了他脑袋，连报都不用上报。”
没人吭声了话落地。
最先抱拳铁匠行首。
“俺铺子里那三十多个徒弟，今晚就全上城墙去。”
跟着点头粮号掌柜，咽了口唾沫。
许元没多留他们，交代完任务就打发走了，院子重归寂静，谢珩端着一碗凉茶走上前来。
“大人您喝水。”
接过碗灌了一口许元。
谢珩站在旁边，看着他，犹豫了半天还是没忍住。
“大人您以前在洛阳那阵子……可是从来没见您用过这种路子啊。”
“啥路子啊。”
“喷毒水，还逼着那些商人，连虚实都故意藏着掖着不说。”
谢珩的声音有些涩。
“我跟您查案都两年了，您以前不都是讲证据讲大唐律法吗，眼下干的这些事~”
“律法那玩意能管死人吗。”
把碗放在台阶上许元。
“城外那帮突厥狗才不跟你扯什么大唐律例，韩镇那王八蛋也不跟你扯，你要是想保住这城里三万条人命，你走的路就必须比他们还狠。”
谢珩没再说话。
站起身来许元，走回北城方向，路过内瓮城门洞时，曹骥迎面跑来，手里攥着一卷纸册。
“许大人~”
把纸册举过头顶他，单膝跪下。
“城防的兵丁名册，都在这儿了，韩镇跑的时候慌着没带走，数过了拢共三百七十二号人，全都听您使唤。”
接过名册许元。
曹骥抬起头来，脸上还有火把映出的汗光，他看了许元一眼，又低下头去。
“末将刚才在城头上可是看的一清二楚的……大人您这打法，末将打了十五年老仗了也真没见过。”
“起来吧。”
许元翻了翻名册。
“赶紧去北门找秦茂报到，今晚全都排班轮值，盯死了四个时辰换一波人。”
走了曹骥。
回到北门城楼许元，叫来两个识胡文的老卒，为准备接下来的威慑，从亲卫身上扯下几条浸血的布条，顺道取了一桶牛血。
“写字。”
“啊？写啥字啊？”
“就写在城门外头那空地上，字往大了写，要保证一百步开外能看的清清楚楚。”
一字一字的念许元。
那是突厥语，大意是~沙州城中有毒泉千眼，凡近者烂骨而死，大唐大理寺许元在此恭候阿史那可汗与诸部酋长验尸。
老卒写完，蘸着血水拿长竿从城头往下涂，暗红的胡文大字铺在城门前的黄土上，配着周围横七竖八的溃烂尸体与马匹，场面透着血腥和悚然。
升起来了夜雾。
走进城楼内许元，叫人将油灯聚拢在桌案，吴老四顺势铺开一张发黄的沙州地势图，仔细展平。
许元的手指从北城沿着画线往南移动。
经过护城沟，越过三十里荒漠，掠过两座烽燧残骸。
停在了南河。
就在那里韩镇的后营。
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