“当船从曼特港出发的时候，试炼就已经开始了？”雷恩惊讶的重复了一遍。
“对，我就是这么听说的。”胖子乔治点了点头。
要是如此，那我岂不是慢别人一步，不，慢别人好几步了？雷恩心中暗道不好。
“什么意思？怎么个开始法？”
“这就厉害了。”乔治一脸高深莫测的样子。
“愿闻其详。”雷恩摆出一副虚心受教的样子。
“我也不知道。”
“啊？”
“应该说，也没有人知道。”
“这是什么意思?”
“船上到处都是跟试炼有关的传言。但是没有人知道究竟这个试炼是怎么考核，由谁来考核。大部分的人都怀疑，早就有考官跟我们一起上船，混入人群中，隐秘的执行试炼的考核。现在传得满船风雨，大家看谁都像是隐藏在船上的考官。”
乔治顿了一下，偷偷看了雷恩一眼，说道：
“嘿，要不是雷恩你中途消失了两天，我都怀疑你是隐秘的考官了呢。唔，如果说你中途消失两天是为了布置考核的内容，也是说得过去……”
“别这样看我，我当然不是考官，我只是来凑热闹的。”雷恩无奈道。
“哈哈哈，抱歉抱歉，现在真是看谁都像考官了。”
两人一边说着，也跟着人群走到了甲板上。
雷恩打量了四周，他脚下就是这几天乘坐的三桅帆船，随着海浪微微起伏晃动；右舷那一侧是海，一眼望不到尽头的海；左舷那一侧，停靠在一座小岛屿的简陋码头上，岛中央是一座郁郁葱葱的小山丘，最引人注目的，是一座破旧的城堡，依着小山丘的山势而建，但看起来早已荒废多年。
甲板上站满了人，排队等着下船，但是更远一点的码头上，人群却被挡住了。
一群穿着同款式亚麻长披风的人，站在码头和草地的边界上，拦住了下船的人群，不让他们通过。
这时，其中为首的那个男子，他斜戴着一顶贝雷帽，三两步就轻松的跳上了一旁一个比人还高的原木堆上，高声的说道：
“好，现在人都到的差不多了。我来说一下第一个试炼的规则。”
一听到这句话，人群不免开始骚动了起来。
“安静！谁敢多嘴一句，我马上取消他的试炼资格！”
鼓噪的人群立刻安静了下来。
“很好，现在听着。我不知道是谁走漏了消息，让你们先知道了试炼提早开始的消息。你们一定都听说过这么一个消息了：试炼已经开始，当这艘船从曼特港出发的时候就已经开始了。”
众人怕被取消试炼的资格，不敢随意出声，但还是纷纷点头示意自己听说过这个消息。
“这个说法，对，也不对。
“什么意思呢？真正的试炼，是从你们靠岸的这一刻才开始。但是，第一关试炼的结果，却是从帆船离岸的时候，就决定了八成。”
头戴贝雷帽的长披风男子环顾四周，看了看众人的反应，然后继续说道：
“炼金大师‘胡安·榆木脑’希望他的学徒，一直都是做好准备的。所以，第一个试炼，收集材料，缴交给我身边的任意一位。
“4盎司重的低级宝石，无论是琥珀、血石、黄水晶、珊瑚、翡翠、珍珠或石英都可以。
“2磅重的一般草药，已知有用途的任何种类草药都可以。
“你们可以自己选择要缴交宝石或是草药，我们这几天都会在码头旁边的木屋这。缴交完成後，考官会登记你的姓名资料，这样才算是完成第一项试炼。
“给你们的时间不多，只有十五天。好了，就这样，去吧。”
头戴贝雷帽的男子说完话，便自顾自的跳下了原木。那群阻拦着船客不让他们下船的披风人，也纷纷散开，不再阻挡。
而这群刚刚抵达愚人岛的冒险者，则立刻就炸开了锅。
“4盎司重的宝石？这几乎跟我全部的身家等值了吧。”
“就算有，谁没事会随身带着这么多的宝石？这个试炼根本不可能完成！”
“2磅重的草药？我一辈子也没吃过这么多草药！”
雷恩在人群中，听到这个消息，也是眉头深锁。
一旁乔治担忧的说道：“原来第一个试炼是这个样子，十五天的时间，也太过刁钻了吧。往返曼特港就要十天了，再加上在曼特港采购这些材料的时间，真的是非常赶啊！”
雷恩若有所思道：“应该很快就会有人和船长协调返回曼特港的事情了。”
“哦！有道理，那雷恩你也要一起回去吧？”
“不，我不回去。”
“为什么？你打算放弃试炼了吗？”
怎么可能放弃，放弃我就要被‘湮灭’了啊！
“乔治，你想想，原订的试炼日期是什么时候？”
“明天啊……但是试炼已经提早开始了，你没听刚刚考官说的话吗，纠结这个干么？”
“那要是没有提早开始的话呢？”
“啊？什么意思？”
雷恩压低了声音，用只有乔治才听得清的音量说道：
“如果这个所谓的‘第一项试炼’其实是某种测试，考验我们能不能分辨清楚消息的真实性，或者……有可能那些人并不是考官，只是比我们早几天到愚人岛的其他参赛者呢？”
“不会吧……他们怎么敢……”
“你在这里，除了那些住在码头旁木屋的‘考官’以外，有看到我们这船以外的参赛者吗？”
“没有。”
“不觉得那些木屋很新吗？”
“对，就像刚搭建好的一样。”
雷恩点点头，继续说道：
“那你觉得，比我们早到的参赛者都去哪了？难道真的都各自乘船回去采买宝石或草药了吗？”
“如果他们是骗人的，炼金大师真的会坐视不理？”乔治难以置信的说道。
“有两个可能。第一，炼金大师可能也乐见其成，提早把一批不懂得确认消息真伪的人淘汰掉；第二，炼金大师可能根本不在意。”
“你觉得是哪个可能性高些？”
“我觉得两个都有。”
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