那酒液入口极为甘醇顺滑，带着葡萄特有的馥郁果香，但咽下之后，一股极其猛烈、迥异于中原粮食酒的灼热酒力，如同一条火线，瞬间从喉咙烧到胃里，随即迅猛冲上头顶！
“好……好酒！”淳于琼含糊地赞了一声，眼神却以肉眼可见的速度迅速涣散、迷离。他本已喝了不少劣质烈酒，这高度蒸馏提纯过的葡萄酒（刘安秘密工艺改良版）后劲极其霸道，混合之下，效果立竿见影。他庞大的身躯晃了晃，手中的玻璃瓶滑落，被刘安轻巧接住。
“将军？将军？”旁边亲信试图搀扶。
淳于琼却已口齿不清，胡乱挥舞着手臂：“好酒……再……再来……” 话音未落，双腿一软，轰然瘫倒在地，鼾声随即大作，彻底醉死过去。
刘安看着地上不省人事的淳于琼，眼中没有丝毫波澜。他对身后的马玥及两名心腹亲兵微微颔首。
亲兵会意，迅速上前，动作麻利地将烂醉如泥、死沉死沉的淳于琼架起。马玥则目光锐利地扫视了一眼帐内那些惊恐不安的淳于琼亲信，手中短剑微微出鞘半寸，寒光一闪。那些人噤若寒蝉，无人敢出声阻拦，更无人敢立刻报信。
一行人悄无声息地离开营帐，避过几队巡哨，径直来到位于营地边缘、守卫相对松懈但堆积如山的粮秣仓库区。这里存放着大量军粮、草料，也包括一些粗盐。值守的几名士卒早已被提前打点或控制。
亲兵将淳于琼拖到一处存放粗盐的麻袋堆旁。刘安蹲下身，从怀中取出一个油纸包，里面是细细研磨过的、雪白的精盐。他捏开淳于琼的嘴，将一大把盐直接塞了进去，又灌了几口清水，确保部分盐粒被无意识地吞咽入喉。然后，他将剩余的一些盐胡乱洒在淳于琼的衣襟、袖口，以及旁边的盐袋上，制造出争抢、搬运过的假象。最后，将一个空空如也的、原本用于盛放赏赐细盐的锦袋（刻意做旧，像是私藏之物），塞进了淳于琼的怀中。
整个过程干脆利落，不过片刻功夫。
“好了，”刘安站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，“送将军‘回’帐休息吧。记得，动静可以稍微大一点。”
亲兵依言，又将淳于琼架起，这次故意弄出些踉跄和含糊的呓语，摇摇晃晃地将他送回了自己的营帐，胡乱扔在榻上。
次日清晨，一声惊恐的尖叫从粮库方向传来！
“不好了！盐……盐被偷了！好多精盐不见了！”
几乎是同时，淳于琼帐中也传来亲兵惊慌的呼喊：“将军！将军您怎么了？快醒醒！”
骚动迅速蔓延。军法官很快介入，粮库失窃非同小可，尤其是失窃的是较为精贵的食用盐。勘查现场，发现了挣扎拖拽的痕迹、散落的盐粒、以及一个空锦袋。而醉得一塌糊涂、被强行弄醒后依旧神志不清的淳于琼，则成了最大嫌疑人——他满身浓烈酒气，衣襟袖口沾满盐渍，口中甚至被发现有未化尽的盐粒，怀中那个空锦袋更是“铁证”！有“人证”隐约回忆起，昨夜似乎看到淳于将军醉醺醺地在粮库方向晃悠……
消息火速报至邺城袁绍处。正值官渡之战前夕，袁绍本就为粮草军械调度、内部派系平衡焦头烂额，闻听麾下大将、还是颜良颇为倚重的淳于琼，竟敢醉酒后盗取军盐（竟管数量似乎不多，但性质恶劣），顿时勃然大怒！这不仅仅是盗窃，更是对他权威的挑衅，对军纪的公然践踏！在郭图等人恰到好处的“义愤”谏言下，盛怒的袁绍根本懒得细究，也或许是不想深究其中可能牵扯的复杂关系，直接下达了最严厉的军令：淳于琼醉酒渎职，监守自盗，罪无可赦，立即押赴刑场，斩首示众，以正军法！
军令如山。即便有颜良一系的将领试图求情，但在“人赃并获”和袁绍的震怒之下，也无力回天。
刑场设在营地外的荒坡上。午时将至，阳光惨白。被除去了甲胄袍服、只着单衣、镣铐加身的淳于琼，被两名如狼似虎的刀斧手押了上来。此刻的他，酒早已醒了，但巨大的恐惧、冤屈和即将降临的死亡，让他彻底崩溃。他拼命挣扎，双眼赤红，形如疯魔，对着监刑官和周围黑压压的士卒声嘶力竭地吼叫：
“不是我！是刘安！是刘安那个奸贼害我！他昨夜灌醉了我！他栽赃！他陷害！主公明鉴！颜良大哥救我——！”
然而，他的嘶吼在旁人听来，不过是穷途末路的癫狂攀咬。刘安？一个远在许都方向的商贾？如何能深夜潜入守卫森严的冀州大营，陷害一位统兵大将？更何况，人证物证俱在，淳于琼素日酗酒跋扈的形象深入人心，谁会信他这“荒唐”的指控？就连颜良麾下的将领，虽然不满，也觉得淳于琼是咎由自取，临死还要胡言乱语，徒惹人笑。
监刑官面无表情，抬头看了看日头，猛地挥下令旗：“时辰到——行刑！”
雪亮的鬼头刀扬起，在正午的阳光下划出一道刺目的寒光，然后狠狠落下！
“噗嗤！”
血光冲天而起，那颗曾经骄横不可一世的头颅滚落尘埃，双目兀自圆睁，写满了无尽的恐惧、不甘与冤屈。身躯轰然倒地。
刑场外围，一处不起眼的土坡上，刘安与马玥并肩而立，远远望着这一切。风吹动他们的衣袍，猎猎作响。
刘安的脸上没有任何表情，既无大仇得报的快意，也无目睹死亡的怜悯，只有一片深沉的平静，仿佛在看一件与己无关、却又必然发生的寻常事。
“冀州的盐铁，”他缓缓开口，声音平静无波，却带着一种尘埃落定的力量，“到手了。”
马玥站在他身侧，目光从那片血腥的刑场收回，落在刘安平静的侧脸上。她什么也没说，只是握紧了腰间的剑柄。阳光将两人的影子投在地上，拉得很长，坚定地指向北方。
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