水蝗那件事，最终如张瑞安所料，在没有确凿证据的情况下，暂时被压了下去。
张启山和半截李等人明面上未再追究，但九门内部的暗流因此更加汹涌。
张瑞安展现出与其年龄不符的沉稳和识大体，这份“隐忍”落在几位当家人眼中，非但不是怯懦，反而更添了几分欣赏与看重。
毕竟，在长沙城这潭深水里，懂得何时亮剑、何时藏锋，才能活得长久。
天气一日冷过一日，江风裹挟着湿寒，刺入骨髓。
这日，张瑞安却接到了一份与他平日往来风格迥异的请柬——霍仙姑的邀约。
霍家以女子当家，在九门中独树一帜。
府邸也与其他几家的沉肃大气不同，更显精巧雅致，连门口的石狮子都似乎带着几分婉约。
张瑞安踏入霍府时，只觉得一阵混合着脂粉香气和暖炉炭火的气息扑面而来，与外面的凛冽恍若两个世界。
引路的皆是穿着干净利落袄裙的丫鬟，见到他，纷纷掩口轻笑，低声交换着
“这就是那位张少爷？”“生得真俊俏”之类的窃语。
张瑞安何曾经历过这般被众多女子明目张胆打量的阵仗。
耳根不由自主地泛起薄红，只能强作镇定，目不斜视，步伐却比平日僵硬了几分。
这霍府，比应对水蝗的阴招还要让人难以招架。
穿过几重庭院，来到一处暖阁。
阁内烧着银炭，暖意融融，陈设典雅，多宝格里摆放的不是古玩兵器，而是各色精美的瓷器、绣品和一些小巧玲珑的玉器。
霍仙姑正坐在主位，穿着一身绛紫色滚边旗袍，外罩雪狐坎肩，明艳照人，眉宇间既有女子的妩媚，又不失一家之主的英气。
“哟，可把咱们的小英雄给盼来了！”
霍仙姑见到张瑞安，未语先笑，声音清脆爽利。
“快过来坐，这天气冷的，瞧你脸都冻白了。”
她摆手屏退了左右伺候的丫鬟，暖阁内只剩下他们二人。
“霍当家的。”张瑞安依言在下首坐下，姿态恭敬却不卑微。
“叫什么当家的，生分！之前不还叫我姐姐吗，锦衣阁那回儿，你帮了姐姐的忙呢。”
霍仙姑嗔怪地看他一眼，亲自执起紫砂壶给他斟了杯热茶。
“我比你年长几岁，若不嫌弃，唤我一声‘仙姑姐姐’便是。
你在码头那事儿，干得漂亮！水蝗那老匹夫，早就该有人挫挫他的锐气！姐姐我看着就解气！”
张瑞安双手接过茶杯，指尖传来的暖意驱散了些许寒意：“仙姑姐姐过奖了，不过是按规矩办事。”
“规矩是死的，人是活的。你能在规矩里让他吃瘪，那是你的本事。”
霍仙姑打量着他，越看越是喜欢。
这少年郎，模样生得好，身手不凡（那日货仓之事虽未宣扬，但岂能瞒过霍家的耳目）。
难得的是心性沉稳，不骄不躁，听说二月红把他当亲弟子疼，陈皮那煞星也是他哥哥，连半截李那冰块都承了他的情。
“说起来，姐姐还得谢谢你。”
霍仙姑话锋一转，眼中带着真诚的谢意。
“前阵子我那批从云南来的香料在码头被扣，还是你帮忙周转才顺利提出。这份人情，姐姐记着呢。”
张瑞安微微摇头：“举手之劳，仙姑姐姐不必挂心。”
“对你来说是举手之劳，对姐姐我可是省了大麻烦。”
霍仙姑笑道，随即身子微微前倾，压低了声音，带着几分少女般的狡黠。
“瑞安弟弟，姐姐看你投缘，真心认你做这个弟弟。
以后在长沙城，有什么事需要姐姐帮忙，尽管开口。”
她顿了顿，眼神飘忽了一瞬，脸上竟罕见地飞起一抹极淡的红晕，声音也更低了些：“那个……你……你跟吴家五爷，似乎挺熟？”
张瑞安何等聪慧，立刻明白了霍仙姑今日这般热情，除了真心欣赏他，恐怕还有这层缘故在内。
他心中有些好笑，面上却不露分毫：“与五哥确实有些往来，五哥为人仁厚，小狗也很可爱。”
“是啊，老五那个人……”霍仙姑眼神柔和下来，带着毫不掩饰的情意。
“他整日里就知道摆弄他那些狗。瑞安弟弟，你日后若常与他走动，多在……多在旁边替姐姐我说几句好话，可好？”
她这话带着几分央求，又有着霍家当家的爽利，并不让人反感。
张瑞安看着这位在九门中以手段高明、性情泼辣着称的仙姑，此刻竟为了吴老狗流露出这般小女儿情态，心中不由一软，点头应承：“五哥是通透之人，仙姑姐姐的好，他自是看在眼里的。”
“那就借你吉言了！”
霍仙姑顿时喜笑颜开，亲自拿起一块精致的桂花糕递到张瑞安面前，“来，尝尝这个，我们府里厨娘最拿手的。”
正说着，阁外传来一阵银铃般的嬉笑声。
几个穿着鲜艳棉袄、梳着双丫髻的小女孩你推我搡地挤在门口，好奇地探头探脑，目光都聚焦在张瑞安身上。
“进来进来，没规矩！”霍仙姑笑着呵斥，语气却并无多少责怪。
小女孩们一窝蜂地涌了进来，也不怕生，围着张瑞安，七嘴八舌：
“你就是那个很厉害的哥哥吗？”
“姐姐说你功夫特别好！”
“哥哥你长得真好看！”
张瑞安被一群香软的小女孩包围，鼻尖萦绕着奶香和果香，顿时手足无措，方才应对霍仙姑的镇定消失无踪，脸颊绯红，连脖颈都漫上了一层粉色。
他僵着身子，不敢乱动，只能笨拙地应着：“还、还好……”
霍仙姑看得咯咯直笑：“瞧瞧你们，把你们瑞安哥哥都吓到了。”她挥挥手，“行了行了，都出去玩吧，别在这儿闹腾。”
小女孩们嘻嘻哈哈地跑开了，临走前还不忘塞给张瑞安几颗用彩纸包着的糖果。
经此一闹，暖阁内的气氛更加轻松融洽。霍仙姑又与张瑞安聊了些长沙城的趣事，言语间对他多有维护和提点。
临别时，霍仙姑更是亲自送他到二门，还塞给他一个沉甸甸的锦囊：“天冷了，拿着添件新衣。以后常来姐姐这儿坐坐，把这儿当自己家。”
回程的路上，寒风依旧，张瑞安却觉得心口暖融融的。
他握着那袋还带着霍仙姑指尖温度的银元，又摸了摸口袋里那些小女孩塞的糖果，嘴角不自觉地微微扬起。
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