接下来的两天，陈皮和张瑞安被安排在红府一处僻静的客房，行动受限，但有吃有喝，并未受到虐待。
张瑞安年纪小，心态好，还能在院子里看看花，逗逗鸟。陈皮则始终紧绷着神经，像一头被困住的野兽。
第三天傍晚，管家终于来了，说是班主醒了，要见他们，单独先见陈皮。
书房内，药香弥漫。二月红靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清亮和深邃。他屏退了左右，只留下陈皮一人。
“那晚，多谢了。”二月红开门见山，声音还有些虚弱，却带着不容置疑的力量。
“你的身手，狠辣果决，是块好材料。留在市井，可惜了。”
陈皮站在下方，面无表情：“人救了，我们可以走了吧？”
二月红轻轻摇头，目光如炬，仿佛能看透人心。
“你甘心吗？甘心一辈子在泥地里打滚，为了一口吃的和人拼命？你有野心，我看得出来。你不甘于人下，你想往上爬，想拥有力量和权势。”
他顿了顿，缓缓道，“不是为了你自己，是为了你身边那个孩子，瑞安，对吗？”
陈皮身体几不可查地一震，猛地抬头看向二月红，眼神锐利如刀。
二月红毫不回避他的目光，继续道：“你想让他过上好日子，不用再挨饿受冻，不用再担惊受怕。但以你现在的路子，能给他什么？朝不保夕，危险重重。这次是运气好，下次呢？你能保证次次都护得住他？”
每一句话，都像锤子敲在陈皮的心上。他握紧了拳，指节泛白。
“跟着我。”二月红的声音带着一种蛊惑人心的力量。
“入我门下，我教你真正的本事，不仅是杀人技，还有立足之道。红府能给你的，远比你想象的多。你可以变得更强，强到足以在这长沙城立足，强到……无人敢动你在意的人。”
他看着陈皮眼中剧烈挣扎的神色，抛出了最后的筹码：
“瑞安那孩子，心思纯净，是个好苗子。你若应了，他可留在红府，我会让人教他识字明理，保他平安喜乐，不必再跟着你风餐露宿，颠沛流离。”
保护瑞安，给他一个安稳的、更好的未来。这正是陈皮内心深处最大的软肋和野心的根源。
书房内陷入了长久的沉默。
烛火摇曳，映照着陈皮晦暗不明的脸。
他想起奶奶的嘱托，想起瑞安捧着热包子时开心的笑容，想起他挡在自己身后时那双坚定的眼睛……
也想起自己面对强敌时的无力，和瑞安可能因他而遭遇危险的恐惧。
最终，他抬起头，看向二月红，那双总是充满戾气的眼睛里，第一次清晰地映出了另一种情绪——决绝。
“……我答应。”他声音低沉，却带着破釜沉舟的力度，“但你必须保证瑞安的安全，他若有事，我必毁了你红府。”
二月红闻言，不仅不怒，反而露出了一个满意的、意味深长的笑容：“很好。从今日起，你便是我二月红的弟子。”
二月红心里暗笑，那般可爱的孩子，倒是省的跟着陈皮在外磋磨。
门外的张瑞安，并不知道里面发生了什么，他只是不安地等待着。
当他看到陈皮从书房走出来时，虽然表情依旧冷硬，但他能感觉到，陈皮哥身上似乎有什么东西，不一样了。
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