残火在荒祠的断壁间明灭，将晏惊鸿与云疏痕的影子拉得忽长忽短。待士兵们抬着尸体消失在夜色里，晏惊鸿才缓步走到那摊干涸的血迹旁，指尖悬在半空，腕间的淡绿异光随呼吸轻轻搏动，竟隐隐与地上残留的腥气相斥。
“这蛊虫的气息，比先前遇到的更烈。”她收回手，指尖的麻意顺着脉络往上窜，连带着心口都泛起一阵闷痛，“黑潮这次派来的探子，身上养的恐怕是‘血引蛊’，以自身精血饲蛊，死时能引同类蛊虫暴动。”
云疏痕刚将祠内未燃尽的艾草归拢，闻言回头时，正见她扶着断墙弯腰咳嗽，月光落在她苍白的侧脸，连唇色都透着几分浅淡。他快步上前，掌心覆上她的后背，只觉触手冰凉，不由得眉头皱得更紧：“你的蛊毒怕是被这血引蛊惊动了，再强撑下去，恐会反噬。”
晏惊鸿直起身，摆了摆手，目光却落在方才探子藏匿的暗格深处。那里除了腥气，似乎还残留着一丝极淡的墨香，与黑潮人惯有的凶戾气息格格不入。她伸手在暗格内壁摸索，指尖忽然触到一处粗糙的刻痕，借着残余的火光细看，竟是一道极浅的“水纹”印记。
“这不是黑潮探子该有的东西。”她指尖摩挲着刻痕，眼底闪过一丝疑惑，“黑潮标识向来是‘潮’字黑铁佩，从未见过用水纹做记号的。”
云疏痕凑近查看，指尖沿着水纹勾勒片刻，忽然脸色微变：“这水纹……倒像是江南水寨的暗号。三年前我随父亲围剿水寨时，曾见过类似的印记。”
江南水寨？晏惊鸿心头一震。黑潮盘踞北地多年，与江南水寨素来水火不容，怎会有探子带着水寨暗号？她正欲细问，忽闻城墙方向传来一阵急促的脚步声，只见先前那名校尉神色慌张地奔来，手里攥着一卷染血的绢布。
“云将军，晏姑娘！方才处理尸体时，在他夹层衣料里发现了这个！”校尉单膝跪地，将绢布呈上。
云疏痕接过展开，月光下，绢布上的字迹潦草急促，墨迹还带着几分潮湿的晕染，显然是仓促间写就。晏惊鸿凑上前细看，只见上面写着：“三日后寅时，粮草道有伏，黑潮以‘血蛊’控寨丁，水寨已破，速传……”后面的字迹戛然而止，像是写到一半被人发现，只留下几道凌乱的划痕。
“水寨已破？”晏惊鸿瞳孔骤缩，“这么说，这个探子根本不是黑潮的人，是水寨的幸存者，被黑潮抓住后强行种下血引蛊，逼他来打探消息？”
云疏痕指尖捏着绢布边缘，指节因用力而泛白：“难怪他宁死不肯开口，怕是知道一旦泄露水寨的事，黑潮会对残余的寨丁赶尽杀绝。”他忽然想起方才探子死时的眼神，那哪里是桀骜，分明是带着绝望的决绝——不是为黑潮，是为了守护最后一点关于同伴的秘密。
晏惊鸿的心跳骤然加快，腕间的淡绿异光忽明忽暗，像是在呼应着什么。她忽然想起初见这探子时，他腰间的黑铁佩虽刻着“潮”字，却比寻常探子的佩饰轻了几分，想来是仓促间伪造的。而那暗格的水纹印记，或许是他故意留下的线索，盼着能有人识破真相。
“不好！”晏惊鸿猛地抬头，目光望向城外夜色深处，“既然水寨已破，黑潮必然抓了大批寨丁，三日后的粮草陷阱，他们说不定会用寨丁当‘活蛊饵’，逼我们投鼠忌器！”
云疏痕脸色一变，瞬间明白了她的意思。血引蛊能引同类蛊虫，若黑潮将带蛊的寨丁驱赶到粮草道，他们布下的艾草与雄黄不仅无法起效，反而会刺激蛊虫暴动，到时候不仅陷阱失效，守城士兵也会被蛊虫所伤。
“必须立刻修改计划。”云疏痕转身便要往城楼走，却被晏惊鸿一把拉住。
“等等。”晏惊鸿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖的麻意已经蔓延到小臂，“我腕间的蛊毒，似乎能感知到血引蛊的气息。或许……我能找到那些被囚禁的寨丁。”
云疏痕回头，见她眼底闪烁着坚定的光，却也透着几分疲惫。他伸手按住她的手腕，感受到那淡绿异光下隐隐的搏动，语气带着担忧：“你的蛊毒本就不稳定，若是强行感知，恐怕会伤及经脉。”
“没时间顾这些了。”晏惊鸿挣开他的手，快步往祠外走去，“三日后便是决战，若是不能救出寨丁，我们的计划只会功亏一篑，到时候这座城还是守不住。”
月色下，她的身影略显单薄，却带着不容置疑的决绝。云疏痕望着她的背影，握紧了腰间的佩剑，随即快步跟上。两人刚走出荒祠，忽闻城墙上传来一阵喧哗，紧接着，一道火光冲天而起，照亮了半边夜空。
“怎么回事？”云疏痕神色一凛，立刻朝着城墙跑去。
晏惊鸿紧随其后，心里的不安愈发强烈。待两人登上城楼，只见城墙上的士兵正围着一处火堆，火堆旁躺着两个浑身抽搐的士兵，他们的皮肤下似乎有东西在蠕动，脸上满是痛苦的神情。
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