一、南行启程
五月初十，寅时三刻。
金陵城还在沉睡，王府侧门悄然开启。三辆不起眼的青布马车依次驶出，马蹄裹着棉布，车轴上了油，在石板路上只发出细微的声响。
第一辆马车里，沈清辞靠坐在软垫上，脸色依然苍白，但眼神清亮。她怀中抱着熟睡的儿子明璋，小家伙裹在锦绣襁褓里，小嘴不时咂巴一下，对即将开始的千里之行浑然不觉。
朱廷琰骑马随行在车旁，直到城门。
“就送到这里吧。”沈清辞掀开车帘，“再送，天就亮了。”
朱廷琰勒住马，深深看着她：“清辞，答应我，一旦发现不对，立刻退回金陵。什么都没有你的安危重要。”
“我知道。”沈清辞微笑，伸手轻抚他的脸颊，“你也是。朝中未必干净，徐有贞敢谋海上，陆上定有内应。你在金陵，要格外小心。”
“我会的。”
两人对视，千言万语都在眼中。
最后，朱廷琰从怀中取出一枚令牌：“这是冯公公给的东厂调令，关键时刻可调动当地锦衣卫。还有这个——”他又递过一个锦囊，“里面是三颗‘九转还魂丹’，薛先生留下的保命之物，非到万不得已不要用。”
沈清辞郑重收下：“放心，我会平安回来。等书院开学，我们一起去看那些姑娘读书。”
“好。”
马车缓缓驶出城门。朱廷琰驻马原地，望着车队消失在晨雾中，久久未动。
第二辆马车里，阿素和夏十七相对而坐。阿素抱着一个小包袱，里面是她简单的行李和陆明轩给的医书药囊。夏十七断臂处绑着绷带，脸色比前几日好些，但眼中仍有挥之不去的阴郁。
“阿素姑娘，”他忽然开口，“这一路凶险，若真遇到危险，你不要管我，先护着王妃和小世子。”
阿素摇头：“陆先生说，我们是一个队伍，要互相照应。你既然决心改过，就好好活着，活着赎罪，活着做点有意义的事。”
夏十七苦笑：“我这样……还能做什么有意义的事？”
“至少，你可以告诉我，徐有贞可能会在泉州做什么布局。”阿素认真地看着他，“你跟着‘渔樵’这么多年，了解他们的行事风格。”
夏十七沉默片刻，缓缓道：“徐有贞这个人，最擅长虚实结合。他在明处做的，往往是幌子；真正的杀招，一定藏在暗处。比如在金陵，炸书院、淹皇宫是明招，真正的目的是吸引注意，掩护他海上布局。”
“那在泉州呢？”
“泉州……是郑家的地盘。”夏十七眼神深远，“郑家从郑芝龙时代就是海上霸主，虽然后来降清，但在东南沿海的影响力依然巨大。徐有贞要借郑家的船、郑家的人、郑家的关系网。但郑鸿奎那个老狐狸，不会白白帮他。”
“你的意思是……”
“郑家要的，恐怕不只是钱财。”夏十七压低声音，“我听过一个传闻——郑芝龙当年败退台湾时，留下了一笔巨额宝藏，埋在海外某个岛上。郑家找了三十年都没找到，徐有贞……可能知道线索。”
宝藏？
阿素心中一动，忽然想起鸡鸣寺密室里那些走私账册。徐有贞十年走私获利百万，但那些钱似乎并没有全部用于打点关系、收买官员。
难道……他在用那些钱，做另一件事？
“夏十七，”她轻声问，“徐有贞有没有提过……造船？”
夏十七猛地抬头：“你怎么知道？先生……‘渔樵’生前确实说过，徐有贞在海外有个船厂，专门造一种‘新式战船’，据说比朝廷的水师战船更快、更坚、火炮更利。”
果然。
阿素闭上眼睛，尝试集中精神。马车颠簸，噪音干扰，但她还是隐约“看到”了一些画面——
浩瀚的大海上，数十艘奇特的战船正在航行。船身狭长，帆多而巧，船头装着黝黑的炮管。为首的战船上，徐有贞站在甲板，望着远方的陆地，眼中是志在必得的光。
然后画面一转，是一个隐蔽的海湾，船坞里工匠忙碌，新的战船正在建造。船坞旁立着一块木牌，上面写着……
“东……番？”阿素喃喃。
“东番？”夏十七一震，“那是台湾的古称！难道徐有贞的船厂在台湾？”
阿素睁开眼，额头渗出细汗：“我‘看到’了，他在台湾有船厂，正在造新式战船。那些船……很厉害。”
夏十七脸色凝重：“如果真是这样，徐有贞的野心就太大了。他要的不是割据沿海，是要……以台湾为基地，反攻大陆！”
第三辆马车里，顾青黛和陆明轩正在核对行程。
“从金陵到泉州，走水路最快，但风险大。”顾青黛指着地图，“徐有贞在海上势力庞大，走水路容易被发现。所以王妃决定走陆路，经徽州、衢州、福州，最后到泉州。虽然慢些，但安全。”
“要多久？”陆明轩问。
“日夜兼程的话，十二天。但王妃身体受不住，我们按十五天算。”顾青黛算了算，“五月初十出发，五月二十五左右能到。”
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