一、洞中乾坤
子时的钟山,万籁俱寂。陈平军营的篝火在远处山坳明明灭灭,人声被夜风吹散,传到紫霞洞附近时,只剩模糊的喧嚣。
顾青黛伏在洞口上方的一块巨岩后,屏息凝神。她的腿伤经过陆明轩连日针灸药敷,已好了七八成,此刻屈身潜伏,只觉伤处隐隐作痛,但尚能忍耐。身旁,墨痕如夜枭般悄无声息,锐利的目光扫视着下方洞口。
洞口隐在一片藤蔓之后,若非有地图指引,绝难发现。此刻洞口静悄悄的,不见人影,但顾青黛注意到,洞前地面有几处落叶被踩踏的痕迹,很新,不超过一日。
“有人来过。”她压低声音。
墨痕点头,从怀中取出一个小瓷瓶,倒出些粉末撒向洞口方向。粉末在夜风中飘散,落在洞前地面上,几处地方立刻显现出淡淡的荧光——那是特制的磷粉,遇人畜踩踏过的痕迹会发光。
“不止一人,至少三个,都是这两日内的脚印。”墨痕判断,“但洞里现在应该没人,否则会有出入的痕迹。”
顾青黛握紧手中的短弩:“进去?”
“按计划,探查一个时辰,无论发现什么,丑时前必须撤出。”墨痕率先跃下岩石,落地无声。顾青黛紧随其后,两人如狸猫般钻入藤蔓掩映的洞口。
洞内初时狭窄,仅容一人侧身通过。走了约三丈,豁然开朗,竟是一个天然石室,高约两丈,方圆五六丈。月光从洞顶缝隙漏下,照得室内朦胧可见。
墨痕点燃一支特制的蜡烛,烛光稳定,不摇曳——这说明洞内空气流通,另有出口。烛光照亮石室,两人倒吸一口凉气。
石室正中,赫然是一个人工开凿的血池!
池子约一丈见方,深三尺,池壁用青石砌成,打磨光滑。池中不是水,而是暗红色的黏稠液体,散发着浓烈的腥甜气味——是血!池边有沟槽,通往洞壁的暗渠,不知流向何处。
更诡异的是,血池中央生长着一株奇特的植物。高约两尺,茎干赤红如血,叶片呈深紫色,脉络中似有液体流动。顶端结着三颗果实,状如灵芝,却通体殷红,在烛光下泛着妖异的光泽。
“血茯苓……”顾青黛喃喃道,“真的存在。”
墨痕用特制的玉夹小心翼翼夹下一小片叶片,装入玉盒。又取了些池中液体,用另一个瓷瓶盛放。他环视四周,在血池后方发现一道石门,门上刻着繁复的纹路,正中有一个锁孔,形状正与地图上绘制的“青鸾匙”吻合。
“宝库入口。”墨痕低声道,“但门上有机关。”
他仔细查看石门周围的石壁,果然发现几处不自然的凸起和缝隙。精通机关术的他判断,若强行破门,定会触发毒箭或落石。
“要钥匙。”顾青黛道,“周家手里那把,应该就是开这个门的。”
两人在石室中继续搜索。在血池左侧的石壁下,顾青黛发现一个暗格,推开后,里面是一本册子。她取出翻开,借着烛光细看,册子上记录的是血茯苓的培育日志:
“嘉靖四十二年三月初五,取童男童女血各三升,混以药汁,灌入血池。”
“四月十二,茯苓发芽,需每日添血一升。”
“四十三年腊月,初结果,色淡,药效不足。需以孕妇血滋养,果色转红。”
“四十四年八月,果熟,采一颗试药,李三服后旧伤痊愈,然性情大变,嗜血……”
“四十五年二月,果将熟,待月圆之夜……”
记录到此为止。顾青黛看得浑身发冷。童男童女血、孕妇血……这哪里是药材,分明是邪物!
她继续翻看,最后一页夹着一张纸,纸上画着一把钥匙的图样,与石门锁孔形状一致,但旁边标注着两个字:“阴匙”。
阴匙?难道还有“阳匙”?
正思索间,墨痕忽然低喝:“有人来了!”
远处传来脚步声,不止一人,正朝石室方向走来。顾青黛迅速将册子揣入怀中,墨痕吹灭蜡烛,两人闪身躲到血池后方的一块巨石后。
来的是三个人,都穿着夜行衣,手持火把。为首的是个矮胖男子,顾青黛借着火光认出——是周文义!周柏年的次子!
周文义走到血池边,查看血茯苓的长势,满意点头:“再有三日就成熟了。到时候取果制药,父亲的身子就能完全康复。”
一个手下担忧道:“二爷,陈平那厮带兵封山,会不会发现这里?”
“放心,这洞口隐蔽,他们找不到。”周文义冷笑,“就算找到,洞里的机关也够他们喝一壶。况且……”他眼中闪过狠厉,“等月圆之夜取了血茯苓果,就把这里彻底炸塌,什么痕迹都不会留下。”
另一个手下问:“那沈清辞那边……”
“她?”周文义嗤笑,“一个中了毒的病秧子,还怀着孩子,能翻起什么浪?父亲故意把地图给她,就是要引她来。只要她敢进这个洞,就别想活着出去!”
三人查看完毕,又顺着另一条通道离开。等脚步声远去,顾青黛和墨痕才从藏身处出来。
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