沈清辞已经坐起身，脸上病容褪去，取而代之的是一种深沉的思量。“意味着我们彻底被推到了风口浪尖。”她语气平静，却带着一丝凝重，“嬷嬷，你不觉得奇怪吗？父亲刚赏了血燕，祖母就派人送来人参，这关怀来得太密集了。”
周嬷嬷一愣：“小姐的意思是……”
“树欲静而风不止。”沈清辞走到桌边，拿起那支紫檀木盒，打开，里面躺着一支品相确实不错的老山参。“父亲和祖母，或许都有各自的考量。但他们的举动，无疑是在告诉所有人，我沈清辞，不再是那个可以任由人搓圆捏扁、无声无息消失的透明人了。”
这固然带来了一层保护，但也成了最显眼的靶子。王氏母女此刻，恐怕已恨得咬碎了银牙。
“那……这支参……”周嬷嬷看着那支人参，有些犹豫。小姐连老爷赏的血燕都不敢用，这老夫人赏的……
“祖母赏的，与父亲赏的，性质不同。”沈清辞合上盒盖，“父亲赏赐，可能出于补偿、试探，甚至可能被他人利用。但祖母赏赐，更多是表明一种态度，一种认可。这支参，我们可以用，也必须适时地让人知道我们在用。”这是对老夫人示好的一种回应。
她将人参交给周嬷嬷：“收好，过两日，等我‘身子稍好些’，你就用它炖一次汤，动静不妨稍大一些。”
“老奴明白。”周嬷嬷郑重点头。
接下来的两天，沈清辞依旧深居简出，按时服药，暗中调理。府中关于老夫人派人探望三小姐并赏赐人参的消息，果然如同长了翅膀般传开了。下人们看待周嬷嬷的态度，明显又恭敬了几分，连每日送来的膳食，似乎都更精细了些。
沈清辞能清晰地感觉到，笼罩在这小院周围那无形的壁垒，正在被一点点凿开。但这并未让她感到轻松，反而更加警惕。她知道，王氏绝不会坐视。
果然，这日午后，沈清辞正倚在窗边看书，周嬷嬷脸色有些古怪地走了进来。
“小姐，方才李婆子悄悄递了话，说……夫人今日召见了管家和负责采买的几个管事，发了好大的脾气，说明年开支要削减两成，各院用度都要收紧，尤其……尤其针线、脂粉和额外的点心份例。”周嬷嬷低声道，“她还说，夫人特意问了大小姐院里的用度，说大小姐年纪渐长，开销太大，不成体统，要……要裁撤她院里两个闲散的丫鬟。”
沈清辞闻言，放下书卷，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。王氏这是开始反击了。借着整顿府务、削减开支的名头，行打压之实。削减用度，受影响最大的自然是她们这些本就份例不多的庶出。而裁撤沈清婉院里的丫鬟，看似公正，实则是做给父亲和祖母看的姿态，表明她并未因沈清婉是嫡女就有所偏袒。
“还有，”周嬷嬷继续道，“豆蔻那边，也悄悄传了句话过来。”
“哦？”沈清辞挑眉，“二姐姐说什么？”
“豆蔻没说具体，只让老奴转告小姐四个字——”周嬷嬷压低了声音，一字一顿道，“小、心、饮、食。”
小心饮食！
沈清辞眸光骤然一冷。沈清韵这是在向她示警！王氏果然将矛头对准了最容易下手的地方！
“看来，我们的嫡母，是迫不及待了。”沈清辞声音平静，却带着寒意。她看向桌上那只空了的药碗，又想起那盒被精心收藏起来的血燕窝。
明枪易躲，暗箭难防。尤其是这入口之物。
她沉吟片刻，对周嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，从今日起，我的饮食和汤药，你需更加仔细。所有入口之物，先用银针验过。另外，想办法，弄几只小白鼠或者雀鸟进来。”
周嬷嬷先是一愣，随即明白了沈清辞的用意，脸色一白：“小姐，您是怕……”
“有备无患。”沈清辞淡淡道，“她们既能栽赃一次，就能下毒第二次。父亲和祖母的关注，是一道护身符，也可能是一道催命符。”逼得狗急跳墙。
周嬷嬷神色凝重地点头：“老奴知道了！一定办妥！”
风雪似乎永无止境。沈清辞站在窗边，看着外面银装素裹却危机四伏的世界。父亲的关注，祖母的垂询，嫡母的杀机，姐妹的试探……她已被彻底卷入这后宅斗争的漩涡中心。
她轻轻握紧了袖中的白玉兰花簪，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。
兵来将挡，水来土掩。既然躲不过，那便迎上去。
只是，她还需要更多的筹码，更需要一个契机，一个能让她真正站稳脚跟，甚至……反守为攻的契机。
她的目光，不由自主地再次投向墙角那个沉寂的瓦盆。
生机，究竟何时才能破土而出？
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