“臣，惶恐。”贺青崖以头触地，声音沉静，“臣身为将领，未能明察秋毫，致使大军遭伏，将士殒命，此乃臣失察之过，万死难辞其咎。幸得陛下洪福齐天，将士用命，方能力挫敌锋，将功补过。臣不敢居功。”
皇帝微微颔首，对贺青崖不居功、先请罪的态度似乎颇为满意。
话锋一转，语气依旧平淡，却带着审视：“朕听闻，你回京之后，未曾先归府休憩，亦未即刻入宫述职，反而。。。插手了贾府一案？”
贺青崖心头一凛，知道这才是今日面圣的关键。
皇帝的消息果然灵通。
他并未惊慌，依旧保持着跪姿，语气坦诚却谨慎：“回陛下，臣确有所涉。只因臣与贾府些许旧谊，且。。。此案牵连甚广，其中或有可悯之处，臣不忍见忠良之后尽数蒙难，故斗胆，欲向陛下陈情。”
“哦？忠良之后？”皇帝的声音听不出喜怒，“贾赦、贾珍、贾琏等人，结党营私，贪墨枉法，交通外官，奢靡无度，哪一桩哪一件，担得起‘忠良’二字？贺卿，你莫不是被些许旧情蒙蔽了双眼？”
“陛下明鉴！”贺青崖抬起头，目光清澈而坚定，“贾赦、贾珍等人，罪证确凿，依律惩处，臣绝无异议。臣所言‘可悯’，并非指他们。臣所指，乃是原工部员外郎贾政，及其子贾宝玉等人。”
“贾政？”皇帝沉吟片刻，“朕记得他，素日里倒像个读死书的，不甚理会外务。”
“陛下圣明。”贺青崖顺势接道，“贾政其人，迂腐或许有之，却绝非奸恶之徒。臣查访得知，其在工部任上，虽无大建树，却也兢兢业业，未曾有贪墨劣迹。至于其子贾宝玉，年未弱冠，终日只知在内帷厮混，吟风弄月，于家族外务一概不通，更不曾参与贾赦、贾珍等人的不法勾当。此二人，乃至贾府中多数旁支、仆役，实乃受贾赦、贾珍等主犯牵连，无辜获罪。”
他顿了顿，见皇帝并未打断，只是静静听着，便继续道：“臣在边关，曾闻贾府贵妃娘娘（元春）贤德，不幸早逝，陛下曾深为哀恸。如今贾府主犯伏法，其势已去，若对其族中这些并未作恶、甚至懵懂无知之人赶尽杀绝，恐。。。恐有伤陛下仁德之名，亦使贵妃娘娘在天之灵难安。”
提到元春，皇帝的眼神几不可察地闪烁了一下。
他确实对那个温婉识大体的妃子有几分旧情，她的早逝也曾让他唏嘘。
贺青崖这番话，可谓精准地触动了他内心一丝柔软的角落。
“何况，”贺青崖趁热打铁，语气更加恳切，“贾宝玉此人，臣亦有所了解。虽不通世务，却天性纯良，并非奸恶之辈。其曾有一言，‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉’，虽稚拙可笑，亦可窥其心性一二。如此懵懂少年，若因家族之罪而前程尽毁，甚至殒命，岂不可惜？我朝以仁孝治天下，陛下乃千古明君，泽被万物，于此等小事，若能法外施仁，既显天恩浩荡，亦可昭示陛下赏罚分明，不因主犯之罪而累及全然无辜之人。此乃社稷之福，亦是天下臣民所望。”
他没有直接为整个贾府求情，而是将贾政、宝玉等相对清白之人从贾府这个罪孽深重的整体中剥离出来，强调他们的无辜与可怜，并巧妙地将元春的旧情、皇帝的仁德之名以及“不累及无辜”的治国理念融入其中，言辞恳切，逻辑清晰，既全了君臣之礼，又达到了求情的目的。
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木御案，目光深邃，似乎在权衡着什么。暖阁内再次陷入一片寂静，只有那袅袅青烟依旧不急不缓地升腾。
贺青崖屏息凝神，等待着最终的裁决。
自己所能做的已经尽力，剩下的，唯有看天意，看这位手握生杀予夺大权的帝王，心中那杆秤，最终会偏向哪一边。
皇帝的目光再次落回贺青崖身上，这一次，少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂。
他缓缓开口，声音依旧平稳，但那语气，似乎比方才柔和了那么一丝丝，不再那么冰冷坚硬：
“贺卿之言，倒也不无道理。贾政。。。确与贾赦不同。元妃。。。唉。。。”他轻轻叹了口气，没有再说下去。
但这声叹息，以及那略微缓和的语气，听在贺青崖耳中，却如同仙乐！
皇帝的态度，软化了！
虽然最终的决定尚未做出，但坚冰已然出现了一道裂痕！
“此事，朕知道了。”皇帝最终说道，并未给出明确答复，“贾府一案，牵连甚广，需得细细斟酌。贺卿一路劳顿，先回府好生休憩吧。你的功劳，朕记着。”
“臣，谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”贺青崖再次叩首，这一次，声音中带着一丝不易察觉的、如释重负的激动。
退出乾清宫，走在漫长的宫道之上，午后的阳光照在身上，驱散了方才在殿内的阴寒。
贺青崖深深吸了一口冰冷的空气，抬头望向湛蓝的天空。
最艰难的一步已经迈出，虽然前路依旧未卜，但至少，他为宝玉、为贾政，也为晴雯那份沉重的托付，争取到了一线生机。
接下来，就要看北静王等人能否继续发力，以及皇帝最终的决断了。
他加快了脚步，想要尽快将这个消息，传递给那个在忧惧中等待的人。
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