腊月的风，像是裹挟了无数细碎的冰针，呼啸着掠过荣国府层层叠叠的飞檐斗拱，在空荡的庭院里打着旋，卷起枯叶与尘土，发出呜呜的悲鸣。
院中那几株老树，枝桠光秃地伸向灰蒙蒙的天空，如同绝望的手臂。
自元春薨逝，府中便似被抽走了最后一口活气，连带着冬日惨淡的阳光，也透不进那厚重的阴霾。
及至贾母因悲恸过度、一病不起，这维系着庞大家族表面平衡的定海神针骤然倾斜，潜藏已久的暗流与裂痕，便如决堤之水，汹涌而出。
贾母的上房，如今成了整个府邸最压抑的所在。
往日里熏笼暖香、儿孙绕膝的暖意荡然无存，浓重的药味几乎凝固在空气中，压得人喘不过气。
药气混合着若有若无的陈旧气息，在空气中弥漫。
厚重的门帘隔开了外间的寒气，却也隔开了生机。
鸳鸯日夜不离地守在榻前，眼窝深陷，原本丰润的脸颊也瘦削了下去，她用温热的帕子小心翼翼地擦拭着贾母的额头，目光须臾不离床上那形容枯槁的老人，眼中满是血丝与挥之不去的忧虑。
贾母昏沉地睡着，呼吸微弱，偶尔唇瓣翕动，却只能吐出几个模糊不清的音节，更添了几分悲凉。
王夫人、邢夫人等每日按例前来探视，却在短暂的、近乎仪式性的问候后，便寻了各种借口匆匆离去。
那看似忧戚的面容下，藏着的更多是各自盘算未来的焦灼。
府中大小事务，名义上仍由王熙凤“协理”，但这“协理”二字，如今已重若千钧。
凤姐院偏厅内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散凤姐周身的寒意与疲惫。
斜倚在暖炕的大引枕上，身上搭着厚厚的锦被，脸色苍白得吓人，往日那双神采飞扬的丹凤眼，此刻也黯淡无光，眼下的乌青浓重得如同墨染。
小产后的亏损，接连的打击，加上这无休无止的劳心耗神，几乎将她掏空。
平儿捧着一叠账册站在炕边，低声禀报着，声音里也满是艰涩。
“二奶奶，”林之孝家的脚步又急又轻地进来，脸上带着左右为难的苦色，“库房那边。。。邢夫人屋里的王善保家的又来了，还是为那支百年老参，说大老爷等着配药，催得紧。话里话外，说咱们这边有意拖延，克扣长房用度。可。。。可老太太这边太医也说了，需得用好参吊着元气，库房里顶好的就那么几支了，这。。。”
凤姐闻言，只觉得额角青筋突突直跳，她按了按太阳穴，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“大老爷身子又不爽利了？前儿不是刚支了灵芝去？老太太如今这样，那支参是备着救急的，岂能轻易动得？你去回话，就说我说的，先用着次一等的，若实在不行，我再想办法。”
林之孝家的嗫嚅道：“怕是。。。怕是不好回。来的是邢夫人的陪房王善保家的，说话。。。不大中听。”
正说着，帘子“哗啦”一响，王善保家的竟自己闯了进来，脸上堆着假笑，眼神却带着挑衅：“给二奶奶请安。二奶奶莫怪老奴心急，实在是我们老爷的病耽搁不得。说起来，如今府里艰难，各房用度都减了，可这救命的药材，总得先紧着顶门立户的爷们不是？老太太年纪大了，用了也是。。。唉，何必浪费这好东西。”她话里藏针，直指凤姐分配不公，甚至隐隐诅咒贾母。
凤姐猛地坐直身子，胸口剧烈起伏，一阵呛咳让她涨红了脸，平儿忙上前替她拍背。
好容易止住咳，凤姐目光如刀子般剜向王善保家的，声音虽弱，却字字带着冰碴子：“好。。。好一个‘顶门立户’！好一个‘浪费’！王妈妈，你如今是越发会说话了！老太太如今病得这样，太医再三嘱咐要好生将养，那支参是留着救命的。大老爷若需用药，库里还有几支六十年的，药性也是足的。莫非大老爷的命是命，老太太的命就不是命了？” 她语速不快，但字字带着分量，目光锐利地盯着王善保家的。
王善保家的被凤姐突如其来的厉色骇住，又见平儿和林之孝家的都冷眼瞧着她，气焰顿消，讪讪地嘟囔了一句“我们自然不敢这么说。。。只是，如今府里艰难，各房用度都紧，好东西更该紧着顶用的人才是。。。”
“顶用的人？”凤姐眉梢一挑，声音陡然拔高，“你倒是说说，谁才是这府里‘顶用’的人？是躺在病榻上的老太太，还是为国捐躯的贵妃娘娘灵前需要供奉？嗯？”她久病乏力，这一激动，不由得咳嗽起来，平儿连忙上前替她抚背。
王善保家的见凤姐动了怒，又搬出贵妃和老太太，气势顿时矮了半截，讪讪地道：“二奶奶别动气，是老奴不会说话。既如此，老奴就先拿那六十年的回去复命了。”说完，灰溜溜地退了出去。
凤姐看着她离去背影，胸口剧烈起伏，咳得更厉害了。
平儿递上温水，心疼道：“奶奶何苦跟这等人生气，仔细自己的身子要紧。”
凤姐喘匀了气，靠在引枕上，闭目片刻，才疲惫地开口：“我不撑着，难道由着他们把这家里最后一点底子都拆吃入腹？你瞧瞧，这才几天，一个个都像饿红了眼的狼，恨不得扑上来咬一口。” 她睁开眼，看着窗外凋零的院落，眼中闪过一丝悲凉。
平儿沉默不语，心中亦是沉重。
凤姐说得没错，如今的贾府，已是风雨飘摇，内里的腐败和争斗，正以前所未有的速度暴露出来。
恰在此时，又有一个小丫鬟怯生生地进来禀报：“二奶奶，东府珍大奶奶派人来说，年下送往各王府的年礼需得加紧备办，不能失了体面，让这边赶紧拨银子采买。还有，蓉大奶奶屋里的丫头不够使唤，要让咱们从家生子里挑几个好的送过去。。。”
“体面？银子？”凤姐像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一抹凄凉的弧度，“库里那些积年的老库存，拣看得过去的搭配些土仪送去便是了！还当是从前么？如今哪里还讲究那些排场！至于丫头。。。告诉她，没有！我这边的人还不够使呢！”她烦躁地挥挥手，小丫鬟吓得噤声，连忙退下。
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