时入初夏，天气本该是明朗暄和的，可贾府上空却像是常年笼罩着一层驱不散的阴霾。
元妃的病讯如同一个巨大的、无声的漩涡，将府中仅剩的活气与安宁都吞噬了进去。
贾母自那日晕厥后，虽经太医竭力救治醒转过来，但精神已大不如前，时常昏沉嗜睡，清醒时也只是望着帐顶默默垂泪，言语稀少。
这座曾经欢声笑语不断的府邸，如今行走其间，只觉廊深院静，连鸟雀的鸣叫都显得怯生生的，带着几分惊惶。
这日午后，天气闷热得厉害，一丝风也无，厚重的云层低低地压着，酝酿着一场似乎永不会落下的雷雨。
怡红院内，门窗大都敞开着，却依旧感觉不到半分凉意。
晴雯坐在廊下的阴凉处，手里做着针线，是一件给宝玉夏日穿用的轻薄葛纱衫。
她的手法依旧灵巧，但眉宇间凝着一股化不开的沉郁。
边关依旧没有消息，贺青崖生死未卜，如同在她心口插着一根拔不出的刺，日夜作痛。
府内这死寂之下潜藏的暗流，更让她时时警惕。
荣禧堂内，气氛凝重得如同结了冰。
原来是今日朝会上，忠顺亲王一系的御史，率先发难，上了奏折，言辞犀利地弹劾贾家“奢靡无度，僭越礼制”，“结交外官，图谋不轨”！
“奢靡无度”尚可说是勋贵通病，虽不体面，尚可辩解；可那“结交外官，图谋不轨”八字，却是字字诛心，如同悬在头顶的利剑！尤其在这元妃病重、圣心难测的关头，其意味更是凶险无比。
贾政气得浑身发抖，将手中的官帽重重掼在桌上，声音因愤怒而嘶哑：“无耻之尤！真正的无耻之尤！我贾家世代忠良，从未有不臣之心！那起子小人，分明是见娘娘。。。见娘娘凤体违和，便欺上门来，落井下石！”
贾赦坐在下首，脸色也十分难看，但更多的是一种烦躁和怨天尤人，他捻着几根稀疏的胡须，冷哼道：“如今说这些有何用？还不是平日里不知收敛，授人以柄！我早就说过，那些虚排场、那些不必要的应酬，该省则省！如今可好，让人拿了话柄！”他这话，隐隐有指责贾政、王夫人这边，尤其是王熙凤平日管家过于张扬之意。
贾琏站在一旁，垂着头，不敢接话，心里却是七上八下。
他深知府里这些年排场确实不小，底子也渐渐空了，更让他心惊的是，那“结交外官”的罪名，虽未明指，但贾家与史家、王家、薛家联姻，与北静王府等过从甚密，这些都是摆在明面上的，若被有心人曲解构陷，后果不堪设想。
“大哥此刻说这些，于事何补？”贾政猛地抬头，眼中布满了血丝，“当务之急，是该如何应对！北静王爷方才私下告知，此次弹劾，恐非孤立，忠顺王府怕是筹谋已久，后续必有动作！”
“应对？如何应对？”贾赦烦躁地一甩袖子，“难不成我们还能上折子自辩，说我们并不奢靡，并未结交外官？那才是越描越黑，不打自招！”
兄弟二人你一言我一语，虽都焦急，却一个方正不知变通，只知生气，一个自私昏聩，只会抱怨，竟拿不出一个切实可行的章程来。
贾琏在一旁看得心急如焚，却又人微言轻，插不上话。
这消息，自然也传到了王夫人耳中。
她正在佛前焚香祷告，祈求元春康复，闻听此讯，手中的佛珠“啪”地一声掉在地上，线绳崩断，檀木珠子滚落一地。她身子晃了晃，勉强扶住香案，脸色惨白如纸。（真是祸不单行！我的元儿还在病中，他们就要来欺负我们荣府了吗？）巨大的恐惧让她几乎喘不过气，对那上折弹劾之人的恨意，也达到了顶点。
与此同时，凤姐院中。
平儿脚步匆匆地从外面进来，将听到的消息低声禀告给歪在炕上的凤姐。
凤姐这几日因忧惧交加，心口疼的毛病反反复复，此刻正恹恹地靠着引枕，闻言，她猛地坐直了身子，眼中闪过一丝厉色。
“果然。。。还是来了。”她声音虚弱，却带着冰冷的寒意，“忠顺王府。。。这是瞅准了时机，要置我们于死地啊。”她深吸一口气，对平儿道，“你悄悄去告诉林之孝家的，府里所有账目，尤其是近年与大工（指皇家工程）、与几家王府、勋贵往来的人情账，都再仔细检点一遍，凡有丝毫可能授人以柄之处，立刻想法子抹平，或早早预备下说辞。还有，约束好所有下人，尤其是那些常在外头走动的，嘴巴都给我闭紧了！这个时候，一句错话，就可能引来滔天大祸！”
“是，奶奶。”平儿应道，脸上也满是忧色，“只是。。。如今府里人心惶惶，只怕。。。”
“没有只怕！”凤姐打断她，眼神锐利，“非常之时，需用非常手段！谁要是敢在这个时候生乱，不管是谁的人，一律严惩不贷！”
而在怡红院，晴雯也从麝月打听来的零星消息和自身敏锐的观察中，拼凑出了事情的大概。
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