自那日王夫人和邢夫人联手查问账目后，凤姐的日子便如同这初春的天气，表面偶有放晴，内里却始终笼罩着一层化不开的阴寒与潮湿。
她强撑着病体，白日里依旧要摆出雷厉风行的管家奶奶架势，处理层出不穷的庶务，应对各房主子们或明或暗的刁难与索取；到了夜间，
却常常对着一盏孤灯，面对那几本越来越难以遮掩的账册，愁得几乎要呕出血来。
这日天才蒙蒙亮，凤姐便醒了，或者说，她几乎一夜未眠。
胸口像是堵着一团湿棉花，闷得她喘不过气，小腹也隐隐传来熟悉的坠痛。
她挣扎着起身，由平儿伺候着梳洗，对镜梳妆时，看着镜中那个眼窝深陷、脸色蜡黄、连胭脂都盖不住憔悴的女子，她几乎要认不出自己。
“奶奶，今日脸色实在不好，不如再歇一日。。。”平儿一边为她绾发，一边忧心忡忡地劝道。
凤姐摆了摆手，声音沙哑而疲惫：“歇？我倒是想歇！可你看看这府里，哪一日能离得了人？昨儿宝兄弟房里为了几盆新送来的水仙摆放，两个大丫头就能闹到我眼前来；前儿厨房采买上，为了几钱银子的差价，两个管事媳妇差点打起来；还有库房那边，好几样东西都对不上数。。。桩桩件件，哪一样不要我出面弹压？我若再躺着，只怕这帮子牛鬼蛇神真要翻天了！”
她说着，一阵急气攻心，又剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都迸了出来。
平儿连忙替她拍背，心中酸楚难言。她知道奶奶说得是实情，如今这府里，人心浮动，各怀鬼胎，就等着抓奶奶的错处呢。
刚用了半碗梗米粥，外头就传来管事媳妇林之孝家的求见的声音。
林之孝家的进来，脸上带着为难的神色，禀报道：“二奶奶，外头‘恒舒典’的大朝奉来了，说是。。。说是年前府里典当的那几件东西，期限将到，问府上是赎回去，还是。。。他们也好早做处置。” 她的声音越说越低，不敢看凤姐的脸色。
凤姐的心猛地一沉。那是她为了填补年前巨大的开销窟窿，不得已偷偷让人当出去的一套赤金头面并两件古玩。原指望年后庄子上或是铺子里能有些进项赎回来，谁知。。。
她面上却不动声色，只淡淡道：“知道了。你去回他，就说府里近日事忙，一时顾不上，让他再宽限几日。”
林之孝家的喏喏应了，退了出去。
平儿在一旁听得心惊肉跳，低声道：“奶奶，那几件东西。。。若是到期赎不回来，流传到外面，只怕。。。”
“怕什么！”凤姐厉声打断，眼神却泄露出一丝慌乱，“我自有主张！” 她烦躁地站起身，在屋里踱了两步，“去，把旺儿媳妇给我叫来！”
旺儿媳妇很快来了，她是凤姐的陪房，也是她暗中放利钱、经营私产的心腹。
“我让你去催问南边庄子上的银子，怎么样了？”凤姐劈头就问，语气急切。
旺儿媳妇苦着脸道：“奶奶，奴婢派人去催了几次了。庄头说去年收成本就不好，加上年底下雪压坏了不少房屋要修缮，实在凑不齐那么多现银。。。求奶奶再宽限些时日。”
“宽限？我哪里还有时日可宽限！”凤姐气得眼前发黑，扶着桌子才站稳，“一个个都来逼我！都当我王熙凤是开银库的不成？！”
“奶奶息怒！”旺儿媳妇和平儿连忙上前扶住她。
凤姐喘着粗气，胸口剧烈起伏，好半晌才缓过来，无力地挥挥手：“再去催！告诉他们，若是这个月底再交不上来，就别怪我不讲情面，换人！”
打发了旺儿媳妇，凤姐只觉得浑身虚脱，冷汗涔涔。
她靠在引枕上，闭目养神，脑中却在飞速盘算着还能从哪里挪借些银子来应急。
忽然，她想起一事，睁开眼问平儿：“前儿交给晴雯的那匣子体己，她可有什么回话？外头田庄铺面的事，有着落了吗？”
平儿忙道：“晴雯前两日托叶妈妈递了话进来，说正在寻摸合适的，只是年关刚过，好的产业紧俏，需得耐心等待时机，让奶奶稍安毋躁。”
凤姐闻言，眼中闪过一丝失望，但更多的是一种无奈的认同。
她知道此事急不得，晴雯能做到这一步，已是不易。
这反倒让她对晴雯更多了一份倚重，至少，这条暗线还在，巧姐的未来还有一丝指望。
然而，眼前的危机却迫在眉睫。
午后，王夫人又打发玉钏儿来问，今年给宫里几位总管太监预备的“春敬”银子可备齐了？
这可是丝毫不能耽搁、更不能俭省的开销。
紧接着，邢夫人那边又派人来，阴阳怪气地问，怎么这个月他们大房份例里的茶叶，比上个月少了两钱？是不是账房弄错了？
凤姐强撑着精神，一一应对，脸上赔着笑，心里却在滴血。
她不得不再次动用自己那本已捉襟见肘的私房，又悄悄命人拿了两件不大起眼、却也能值些银子的玉器出去典当，这才勉强凑齐了宫里的“孝敬”，又赶紧让人补足了大房短缺的茶叶，堵住了邢夫人的嘴。
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