院门“吱呀”一声被推开，王氏穿着一身墨色绣牡丹的锦袍，扶着丫鬟的手走了进来，身后跟着垂头丧气的春桃。她刚踏入院门，眉头就紧紧皱了起来，目光扫过满地杂草和破旧的屋舍，眼中满是嫌弃，仿佛多看一眼都污了自己的眼睛。
“苏清颜，你可知罪？”王氏的声音不高，却带着一股久居上位的威严，刚一落地就压得整个小院鸦雀无声。
灵汐缓缓站起身，垂下眼睑，掩去眸中的锋芒，故意让自己的声音听起来虚弱又怯懦：“女儿不知，还请母亲明示。”她深知王氏此人最是心胸狭隘，且极其看重嫡庶尊卑，若是此刻硬碰硬，只会吃更大的亏。
春桃立刻上前一步，恶人先告状：“夫人，就是她！奴婢让她去打水，她不仅磨蹭半天，还掉进湖里弄湿了身子，奴婢说她两句，她竟然还敢推奴婢，让奴婢摔了一跤！”她说着，还委屈地揉了揉膝盖，露出上面的淤青。
王氏的目光落在灵汐湿透的衣袍上，眼神闪烁了一下，随即又恢复了冰冷：“清颜，春桃说的可是真的？你竟敢对主子身边的人动手，这就是你在这院里学的规矩？”
灵汐心中冷笑，果然是不分青红皂白就定罪。她抬起头，脸上带着恰到好处的惶恐，眼眶微微泛红：“母亲，女儿没有推春桃姐姐。女儿方才去湖边打水，不小心脚下一滑掉进了湖里，挣扎了半天才爬上来，回来时正好遇到春桃姐姐。女儿浑身湿透，实在没有力气打水，春桃姐姐便动了怒，推搡之间自己不小心摔了，并非女儿所为。”
她说话时条理清晰，眼神真诚，丝毫看不出撒谎的痕迹。
春桃急了：“夫人，您别听她胡说！她分明就是故意的！”
“春桃，”灵汐突然提高了声音，语气中带着一丝委屈，“我与你无冤无仇，为何要故意推你？况且我刚从湖里爬上来，浑身酸软，连站都快站不稳了，又有什么力气推你？”她一边说，一边故意踉跄了一下，仿佛下一秒就要摔倒。
王氏看着灵汐苍白的脸色和虚弱的模样，心中的疑虑更甚。她早就听说这庶女懦弱无能，平日里被下人欺负也不敢吭声，今日怎么突然敢跟春桃对峙了？难道是摔傻了？还是有什么别的心思？
她不动声色地打量着灵汐，试图从她脸上找到破绽：“既然是不小心掉进去的，那便罢了。只是你这身子本就虚弱，如今又受了寒，若是病倒了，传出去还以为我这个当嫡母的苛待庶女。”
这话听起来像是关心，实则暗藏试探。灵汐心中了然，立刻顺着她的话往下说：“多谢母亲关心，女儿无碍，休息一下便好。”
王氏点了点头，目光落在屋角的水桶上，那水桶空空如也，她又道：“既然身子不适，打水的活便先放一放。春桃，你去库房取些炭火和药材来，给三小姐补补身子。”
春桃愣了一下，显然没想到王氏会这么说，但还是不敢违抗，只能不甘心地应了一声：“是，夫人。”
灵汐心中警铃大作，王氏向来吝啬，对她更是百般克扣，如今突然这么“好心”，定然没安什么好心思。她连忙推辞道：“母亲，不必了。女儿身子硬朗，不需要什么炭火药材，免得浪费府里的钱财。”
王氏嘴角勾起一抹虚伪的笑容：“你是苏家的女儿，岂能委屈了你？这点东西算得了什么。再说，若是你病了，你父亲回来问起，我也不好交代。”她说着，眼神锐利地盯着灵汐，“怎么？难道你是嫌母亲给的东西不好？”
这话带着明显的压迫感，灵汐知道自己不能再推辞，否则只会让王氏更加怀疑。她立刻垂下头，恭敬地说道：“女儿不敢，多谢母亲厚爱。”
王氏满意地点了点头，又闲聊了几句无关紧要的话，眼神却一直在暗中观察灵汐的反应。见灵汐始终表现得怯懦恭顺，没有丝毫异常，她心中的疑虑才稍稍放下，但还是没打算就这么离开。
“清颜，”王氏突然话锋一转，“昨日你嫡姐说，她放在院子里的一支玉簪不见了，你可有见过？”
灵汐心中一紧，来了。这分明是故意找茬。苏清柔的玉簪丢了，怎么可能会问她这个几乎不出院门的庶女？这显然是王氏想借机挑事。
她立刻摇了摇头，语气肯定地说道：“女儿未曾见过。昨日女儿一直在院子里缝补衣物，未曾出过门，也未曾见过嫡姐的玉簪。”
王氏盯着她的眼睛，缓缓说道：“可清柔说，昨日只有你去过她的院子附近打水，除了你，还有谁能拿走她的玉簪？”
灵汐抬起头，迎上王氏的目光，眼神中没有丝毫慌乱：“母亲，女儿昨日确实去湖边打水，但湖边离嫡姐的院子还有一段距离，女儿从未靠近过嫡姐的院子，如何能拿走玉簪？嫡姐会不会是记错了地方，或者是被府里的其他下人拿了去？”
她的话条理清晰，句句在理，让王氏一时无法反驳。王氏没想到这个庶女竟然变得如此伶牙俐齿，心中的不满更甚，但脸上却依旧保持着平静：“罢了，许是清柔记错了。不过你日后也要注意些，不该去的地方别去，免得惹祸上身。”
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