“文秀，你、你怎么回来了？！”
张氏吓得魂飞魄散，转身就要往院里钻。
可围墙上、回廊下，十几盏灯笼齐刷刷亮起。
火光里站着一圈精壮汉子，正是沈婉宁身边的侯府护卫。
沈婉宁知道太师府盯上小姑子了，便特意拨了人手保护她。却没想到，正好撞上张氏卷款潜逃。
“怎么，我不回来，难道应该去蹲大牢？”周文秀勾了勾唇角：
“说起来，娘今天演的那出‘大义灭亲’，实在精彩，女儿叹为观止。”
“你！”张氏的脸挂不住了，索性往地上一坐，抱着包袱嚎了起来：
“天杀的！我心情不好，出门散散心怎么了？带点银子防身也犯了王法？
你一个做女儿的，竟带着外人，堵自己的亲娘！
天爷啊，世上竟然有这样不孝的贱丫头，还让我摊上了，我怎么这么命苦啊！”
正在这时，周文清也跟着回来了。
他一眼便看明白事情的始末，视线最终落在张氏手里的大包袱上。
不等张氏反应过来，周文清已经一把夺过包袱，当众抖开。
哗啦啦——
现银、地契、银票，散落一地。
周文秀弯腰拾起一张，看清上面的字，更是乐了。
“娘，这上面都是嫂子的名字。
嫂子的嫁妆……您半夜拿去‘散心’？不合适吧？”
“呸！”张氏梗着脖子。
“儿媳妇的钱就是婆母的钱！哪家婆母不使儿媳的嫁妆？
再说了，我也是替她收着，你快还给我！我是你娘！”
“您还记得您是我娘？”
周文秀笑了，笑容冷得像刀。
“那您今日当众指认女儿下毒，要送我下大狱的时候，怎么就不记得了？！”
“那，那也是为了你三哥！”张氏被当面戳穿，脸皮涨得紫红，索性破罐子破摔：
“太师府答应了，给你三哥一个国子监的名额！
你三哥是要考功名的人，将来光宗耀祖！
你一个丫头片子，摆个摊子卖酱能有什么出息？牺牲一下怎么了！”
“那儿子呢？”周文清冷不丁开口，“儿子已然有了功名，可您也没把儿子放在心上啊。”
他的声音不大，却像一记闷锤，砸得院子里陡然一静。
“娘可知道，今日妹妹的铺子若真的被定了‘毒杀人命’，那明日儿子就要被参上一本……轻则罢官，重则流放！
到那时，这家里还有什么好日子？
您以为王太师真的会给三弟一个国子监的名额？简直做梦！
他们不把三弟一起灭了口，都算是仁至义尽。”
“哪、哪有那么严重……”张氏的声音开始发飘，“不过是几个混混讹钱……”
“不严重？”周文清猛地抬眼，声音发沉：
“那您以为，我和秀儿为什么这么晚才回来？
实话告诉您吧，那几个被抓进大理寺的混混，已经全死了。
兵部侍郎带兵闯进大理寺，当堂灭了他们的口！
林昭连夜传信，说要并案，儿子才带秀儿去补白日的笔录……这件事，明眼人都知道，就是太师府的手笔！”
“什么？！”张氏眼珠瞪得溜圆，“不可能！咱们周家好歹也是官身……”
“娘，太师府连闯狱杀人都敢，还有什么事干不出来？”周文清看着她，眼中最后一丝温情也冷了下去：
“您以为您能带着这些财物，平安出城吗？只怕还没到城门，就成了一具无名尸！”
“不，不……”张氏双腿发软，彻底站不起来了，嘴唇嗫嚅了半天，才挤出一句：“我、我不知道他们那么狠……我不是故意的……”
周文清闭了闭眼。
再睁开时，连愤怒都没有了，只剩一片灰烬般的疲惫。
“娘，儿子给过您无数次机会了，是您自己，把路走绝了。”
他不再看老娘，只扬声吩咐道：
“来人，备车马护卫，我亲自送老夫人回乡，现在就走！
不过——原先给您准备的田庄，没了，五千两养老银，也取消。”
“文清！你、你的心怎么这么狠啊！”张氏如遭雷击，愣怔一瞬，随即爆发出杀猪般的号啕大哭：
“我是你亲娘啊！生你养你！你怎么能不管娘的死活……”
周文清摆了摆手：“娘，往后每个月，我会差人给您送十两口粮钱，由大哥代领代管，就这样吧。”
“不，我不走！”张氏哭得更凶了，“至少要等天亮……你这个没良心的东西啊，大半夜的，你到底安的什么心思！”
周文清背对着她，双肩微微起伏。良久，才缓缓道：
“娘，儿子也是为了您。您已经被太师府盯上了，越早回去，越安全。回去好好养老吧。”
他挥了挥手。
几个粗壮婆子一拥而上，半架半抬，将犹自哭骂挣扎的张氏塞进角门外的马车。
车帘一落，哭声便被闷在了里头。
周文清立在原处，很久没有动。
夜风吹过，卷起地上几张散落的银票，在他脚边打转转。
周文秀走过去，弯腰将银票、红契一张一张拾起来，数清、理齐，又取过一只匣子装进去，上了锁，然后才轻轻叹了口气。
“二哥。”
“嗯。”
“你没做错。”少女抬起头，眼睛亮晶晶的，一字一句。
“错了的人是娘，二哥只是做了该做的选择，又何必愧疚？！”
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