“是。”众人纷纷起身，应声而去。
偏殿内更是另一番光景，十几位秀女按品级家世排开，垂手而立。
为首的，正是吏部尚书林家嫡女林疏影。
她生得杏眼桃腮，肌肤如雪，身着一件芙蓉色绣金丝牡丹的华美宫装，更衬得她明艳逼人。只是那眉梢眼角间，有股难以掩饰的傲气，仿佛生来就高人一等。
而在队伍最末端，站着一个瑟瑟发抖的秀女。她身材瘦小，一身素净的天青色襦裙，质地虽然不差，却无任何装饰，在这一众绮罗堆中显得格外突兀。
“这位妹妹是哪家的？瞧着面生得很。”林疏影轻蔑的目光在那秀女身上一扫，语调懒懒地开口。
那秀女吓得一颤，战战兢兢地福身：“回……回林小姐，小女陶静云，家父在工部任主事……”
“哦？”林疏影故意拖长了音调，那语气中满是不屑，“工部主事？倒也不算太寒微。只是……”
她上下打量着陶静云的装束，眸中闪过一丝恶意：“这面见太后娘娘的庄重场合，妹妹这一身打扮未免太过素净了些。
怎的，莫非是工部的俸禄微薄，连女儿女置办一身像样衣裳都舍不得？还是说，在妹妹眼中，天家威仪便只值这一身粗衣？”
此言一出，既是羞辱，更是诛心。
在场的秀女们都暗暗吸了一口冷气，这林疏影当真是好狠的心肠，一开口就要将人置于死地。
“我……我不是……”陶静云被问得脸色煞白，双手紧紧绞着衣角，却不知该如何应对。她家境虽然不算贫寒，但父亲向来清廉，这身衣裳已是家中最好的了。
周围立刻有几个出身不错的秀女开始捧高踩低：
“就是，这可是殿选，又不是乡下赶集市呢。”
“林姐姐说得极是，这样的打扮确实有失体面。寒门便是寒门，连基本的规矩都不懂。”
“太后娘娘何等尊贵，这般轻慢，实在是……”
就在陶静云几乎要哭出来的时候，一道清冷如月华的声音徐徐响起：“林妹妹，此言差矣。”
众人循声望去，只见沈令仪踏着莲步款款而来。她身着一袭月白宫装，腰束金丝软带，步摇轻颤，宛如凌波仙子，浑身散发着一种优雅从容的气度。
“华嫔娘娘！”殿内的宫女们纷纷行礼。
“华嫔？”林疏影先是一怔，随即贝齿暗咬。
她与沈令仪同为京中贵女，昔日宴会上也曾平起平坐，谁知这沈令仪竟有这般通天的本事，竟然先她一步入宫，还被太后娘娘格外看重，直接封了嫔位！
这口气，她如何咽得下去？
但她面上也不敢怠慢，连忙带着其他秀女一起福身行礼：“臣女参见华嫔娘娘，娘娘千岁。”
沈令仪淡淡颔首，目光在林疏影脸上停留片刻，似笑非笑：“都起来吧。选秀选的是品性德行，而非衣着首饰。这位陶妹妹虽衣着简朴，却举止有度，进退得宜，何错之有？
倒是疏影妹妹，在慈宁宫中如此大声喧哗，惊扰了太后娘娘的清修，这若论起来，才是真正的失礼不敬呢。”
林疏影被这话堵得满脸通红，想要反驳却又不敢，只能恨恨地咬着唇：“……是臣女失言了，请华嫔娘娘恕罪。”
沈令仪也不多言，转身扶起陶静云，温声道：
“陶妹妹，听闻你父亲是工部主事？前些时日本宫还听太后娘娘提起，说工部近来治水有功，河道疏浚、堤坝加固都做得极好，朝野上下皆有赞誉，想必陶大人也是其中的功臣吧。”
陶静云眼中闪过一丝惊喜和感激：“回娘娘的话，家父确实参与了江南的水利工程，只是做了些分内之事，不敢当娘娘如此夸赞。”
“为国为民，便是大功。”沈令仪轻拍了拍陶静云的手，“陶妹妹别怕，这宫里虽说规矩多了些，但姐妹们本就该相互扶持。日后有什么不懂的地方，尽管来问本宫。”
陶静云感动得眼眶都红了：“多谢华嫔娘娘恩典，静云没齿难忘。”
这一幕，被悄然立于殿门垂帘后的张姑姑看得清清楚楚。她赞许地点了点头，转身回去向太后复命了。
不多时，太后用完早膳便过来了。她身着一袭深紫色的凤袍，头戴金步摇，虽已年过半百，但依旧风韵犹存，举手投足间尽显母仪天下的威严。
“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘凤体安康。”众嫔妃齐齐行礼。
“都起来吧。”太后在上首坐定，目光威严地扫过在场众人，“选秀乃国之大事，不可儿戏。你们都看过这些秀女了，可有什么要说的？”
贤妃率先开口，还是一如既往地端水：“回太后娘娘，臣妾瞧着这些秀女个个都是才貌双全，实在难以抉择。”
太后点点头，随即看向沈令仪：“华嫔，你觉得如何？”
沈令仪起身回话：“回太后娘娘，臣妾以为，选秀不仅要看才貌，更要看品性。
臣妾方才观察，这些秀女中，有的出身显赫却心高气傲，有的家境清寒却品行端正。依臣妾愚见，当以德为先。”
太后深深地看了她一眼，眼中闪过一丝赞许：“说得好。张姑姑，通传一声，让秀女们上前见礼。”
说是见礼，但实则就是开始选秀了。
林疏影自恃身份显贵，走在最前面。她行礼时昂着头，一副胸有成竹的模样，心想凭她的出身和容貌，定能入太后法眼。
然而，太后却只是淡淡地看了她一眼，便道：“林家的女儿，倒是长得不错。张姑姑，记下，封为林贵人，赐居凤梧宫。”
林疏影心中一喜，新入宫便是贵人，这起点已经很高了。但转眼看到端坐上方的沈令仪，心里又是一阵发酸：凭什么她一入宫就是嫔位？
轮到陶静云时，她本就紧张，此刻更是手足无措，行礼时膝盖一软，险些摔倒在地。
太后眉头微蹙，显然有些不悦。
眨眼间，沈令仪已然起身，上前一步不着痕迹地扶住了她，随即转身对太后柔声笑道：
“母后息怒。陶妹妹许是初见天颜，心中敬畏过甚，这才乱了方寸。想当年……臣妾初见母后时，亦是如此呢。”
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