落霞镇的简陋防护圈外,灰雾如同有生命的生物般蠕动低咽,却无法突破分毫,使得镇内的这一夜显得格外漫长且难熬。小江宓夜不安寝,梦中呓语连连,提及“黑水”“白影”、“哭泣”的次数愈发频繁,瘦小的身体不时惊悸颤抖。江澄几乎整夜未眠,守护在床榻之侧,用自身灵力为他梳理安抚,眉宇间刻满了疲惫与深藏的忧虑。
魏无羡与蓝忘机在房中反复推演可能遭遇的情景,同时尝试改良聂家提供的辟瘴符箓,以增强其对抗诡异灰雾的效果。金凌与聂家修士同样一夜未眠,检查装备,调整状态。
天色将明未明之际,镇外的灰雾仿佛畏惧天光,开始缓缓向山林深处退去,留下一地湿漉漉、泛着不祥灰痕的草木。
“雾气退了,正是进山之时。”聂家领头修士查看后汇报。
众人不再迟疑,整理行装,即刻出发。江澄将依旧萎靡的小江宓仔细固定在背上,用厚实的斗篷裹好。小家伙趴在他肩头,半睁着乌溜溜的眼睛,望着逐渐被晨光染上金边的险峻群山,轻声问道:“舅舅,我们去哪里呀?”
“去找一些……古老的痕迹。”江澄简洁回应,拍了拍他的背,“抓紧,别乱动。”
一行人在聂家修士的引领下,离开落霞镇,朝着西边的断魂崖方向疾行。起初尚有樵夫踩出的小径,越往深处,越是人迹罕至。古木参天,藤蔓交错,地上积满了厚厚的腐叶,踩上去悄无声息。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的、尚未完全散尽的灰雾腥味,令人心头压抑。
约莫一个时辰后,前方出现一道深不见底的断崖,如同被巨斧劈开,崖壁陡峭如削,近乎垂直。崖壁之上,隐约可见一条依山凿刻、仅供一人通过的狭窄栈道,如同蜿蜒的伤疤,紧贴着嶙峋的岩石,向上延伸,直至没入更高处缭绕的云雾之中。这便是聂怀桑提及的古栈道——断魂崖。
栈道年久失修,不少地方木板腐朽缺失,只剩下光秃秃嵌入石壁的椽孔,更有大片的湿滑青苔覆盖,稍有不慎,便是万丈深渊。
“古刻就在栈道中段,一处天然凹陷的岩壁上。”聂家修士指着上方云雾深处,“按照聂宗主描述的方位,大约还需上行三里。”
抬头望去,那栈道在云雾中若隐若现,如同悬于天际,危险重重。越靠近断魂崖,空气中残留的灰雾腥冷气息越发明显,崖壁下方的深谷之中,更是有淡淡的灰白色雾气如同瘴气般缓缓升腾、盘踞。
“这雾……白日里也不散尽?”金凌皱眉。
“看来此地已成那东西的巢穴之一,或至少是其力量渗透严重的区域。”魏无羡眯起眼,打量着那幽深的谷底,“大家小心,提防雾气突袭。”
蓝忘机率先踏上栈道,他步履沉稳,每一步都踏在尚且牢固的木板上或坚实的岩石凸起处,仔细探查前方路径。魏无羡紧随其后,江澄背负着小江宓居中,金凌与聂家修士断后。
栈道狭窄湿滑,一侧是冰冷坚硬的石壁,布满青苔与水痕;另一侧则是令人眩晕的万丈深渊,谷底灰雾氤氲,深不见底,仿佛隐藏着择人而噬的凶兽。山风凛冽,吹得人衣袂猎猎作响,更添几分惊险。
众人皆非庸手,行进虽缓,却也无虞。只是越往上,栈道的损坏程度越严重,有时需要借助蓝忘机或江澄掷出的飞索,或魏无羡以怨气凝聚的临时借力点,方能通过。小江宓被江澄保护得极好,大半张脸都埋在他颈后,只露出一双好奇又略带畏惧的眼睛,看着下方翻滚的灰雾和险峻的景色。
行至大约聂家修士所说的中段位置时,前方出现了一处较为开阔的天然平台,平台内侧的岩壁向内凹陷,形成了一个浅浅的洞窟模样。
“就是那里!”聂家修士精神一振。
众人小心地移上平台。平台约有丈许见方,地面上堆积着厚厚的鸟粪和枯枝败叶,显然久无生灵踏足。而内侧凹陷的岩壁之上,果然刻着大片大片的古老符文与图案!
那些刻痕深深嵌入岩石,历经风雨侵蚀,已变得模糊不清,但依稀能辨认出其风格与黑水泽边那块“玄冥镇水碑”上的符文一脉相承,只是更加繁复、宏大。图案中,有头戴冠冕、手持玉圭的高大人形(当是玄冥),有奔腾的江河与平静的深潭,有狰狞的水怪被镇于碑下……而最引人注目的是岩壁中央,一幅相对清晰的刻绘:玄冥虚影立于惊涛骇浪之上,下方并非陆地或寻常水域,而是一片翻涌着无数扭曲触须与猩红光点的、令人望之生畏的混沌之海!一道巨大的碑形光影,正从玄冥手中落下,镇向那片混沌的中心!
“这刻绘……”魏无羡凑近细看,指尖虚抚过那混沌之海的纹路,脸色凝重,“描述的不就是黑水泽下的‘万噬之巢’吗?不,或许更准确地说,是那东西还未完全演化成巢穴之前的原始形态——一片具有吞噬本能的‘混沌之水’!玄冥当年,曾试图封印它!”
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