郑俊书在化为灰雾地狱的宵夜城中穿行,每一步都踏在生与死的边缘。
浓淡不一的灰色死雾,如同拥有生命的活物,在街巷间缓慢流淌、扩散。越靠近城西黑水沼泽方向,雾气越浓,颜色也越发晦暗,空气中那股深入骨髓的冰冷死寂感几乎凝成实质,每一次呼吸都像是有细小的冰碴刮擦着肺叶。视线被严重遮蔽,寻常人只能看到数丈开外,再远便是影影绰绰、扭曲晃动的灰影。
这对拥有《千音》谛听之能的郑俊书来说,视觉的受限反而是最不重要的。他屏住呼吸,以内息维持身体最低消耗,将绝大部分精神集中在双耳和全身毛孔对周围环境的感知上。
声音的世界,在“谛听”之下被无限放大、解析。
前方左转二十步外,有三个沉重而拖沓的脚步声,伴随着喉咙里“嗬嗬”的低吼——是行尸,似乎刚转化不久,动作还很僵硬。可以绕开。
右前方屋顶,有极其轻微的瓦片碎裂声,以及一种细微的、仿佛湿漉漉的布料摩擦的动静——可能是一只被灰雾侵蚀后变异的夜猫,或者……是某种更诡异的东西?避开为上。
更远处,传来隐约的、有节奏的兵器碰撞声和短促的呼喝——似乎是某支还在抵抗的小队,正在且战且退,声音充满疲惫与绝望。郑俊书沉默地听着,没有贸然靠近。他现在的目标只有一个。
后方……有极其轻微、几乎与环境融为一体的脚步声,轻盈、迅捷,而且不止一个!是活人!但步伐节奏特殊,带着一种刻意的隐匿感,不像寻常武者或幸存者。
郑俊书心中一凛,立刻将“匿影流光步”催发到极致,身形如同融入雾气的鬼影,瞬间闪入旁边一条堆满杂物的窄巷,攀上墙头,伏低身体,与阴影融为一体。几个呼吸后,三道身着深灰色紧身衣、脸上蒙着特制面巾(似乎能过滤灰雾)的身影,如同狸猫般从他刚才所在的位置快速掠过,他们的目光锐利地扫视着四周,似乎在搜寻着什么,对附近的几个行尸视若无睹,径直朝着某个方向奔去。
“是探子?还是‘幽冥道’在城内的残余?”郑俊书眼神冰冷。这些人的出现,说明城内除了行尸和恐慌的民众,还有隐藏的、有组织的势力在活动。他记下了他们的特征和离去方向,但现在无暇深究。
他继续向着灰雾最浓、那令人心悸的死寂感最强烈的源头方向潜行。途中,他数次遭遇小股行尸,能避则避,避不开则必须以最快速度、最小动静解决——一根灌注内息的尖锐木刺(早已替换了之前那根),精准地贯入心脏,然后迅速抽身,绝不停留。击杀这些怪物本身不难,难的是不发出太大动静,不引起更多注意,同时还要提防那诡异的灰雾对自身的侵蚀。
他发现,只要不长时间暴露在浓雾中,且不被行尸体内爆出的灰水直接沾染,凭借《厚土桩》雄浑中正的内息护体,短时间内还能抵挡灰雾的侵蚀。但内息的消耗速度明显加快,且精神上始终笼罩着一层挥之不去的压抑与冰冷感。
终于,在穿过一片死寂的、昔日颇为繁华如今却宛如鬼蜮的商业街区后,郑俊书来到了城西边缘,靠近城墙的区域。
这里的灰雾浓郁得如同粘稠的灰汤,能见度不足一丈。空气中弥漫着一股难以形容的、混合了沼泽淤泥的腥臭、古老岩石的霉味以及那种纯粹死寂气息的怪味。城墙根下,原本茂密的杂草早已枯死,地面覆盖着一层灰白色的、仿佛霜冻又似盐碱的诡异物质。
而最引人注目的,是前方不远处,城墙与地面接壤处,一个原本应该被条石封死的、用于排放雨水的“水门”暗渠入口。此刻,那厚重的铁栅栏和封石,竟不知被什么力量从内部撕裂、扭曲,露出一个黑黢黢的、不断向外涌动着浓郁灰雾的洞口!洞口边缘的石壁上,凝结着一层厚厚的、不断缓慢“生长”的暗灰色晶簇,散发出冰冷的微光。
那洞口,便是灰雾涌入城内的最主要通道!而灰雾的源头,显然就在这暗渠深处,通往城外的黑水沼泽方向!
郑俊书没有贸然靠近洞口。他潜伏在五十步外一处半塌的茶棚废墟后,凝神谛听,并仔细观察。
谛听之下,洞口深处传来的声音让他心头沉重。那是一种持续不断的、如同无数细沙从高处滑落的“沙沙”声,那是浓郁灰雾涌动的声响。其间,还夹杂着极其微弱、却令人头皮发麻的、仿佛无数细碎骨骼摩擦、又似虫豸低语的呢喃声,仿佛那洞窟深处,蛰伏着难以计数的、被灰雾唤醒或转化的“东西”。
更让他警惕的是,洞口附近并非毫无防备。他“听”到了至少四个不同的、极其轻微且规律的呼吸声,分别隐藏在洞口左右两侧的阴影和上方城墙的垛口后!呼吸悠长而平稳,带着一种非人的冰冷感,绝非普通行尸,更像是……某种被灰雾侵蚀后,还保留着一定隐匿和守卫本能的“特殊存在”?或者是“幽冥道”留在这里的守卫?
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