石皮境初成的力量感,如同温暖的潮水在四肢百骸间流淌,带来一种前所未有的踏实与自信。但郑俊书很清楚,这点实力在大河寨或许能勉强自保,可若放眼整个石界,依旧只是刚刚脱离底层、勉强算是踏入了武道门槛的初学者。
《石源功初解》虽然玄妙,但修炼所需资源绝非以往可比。无论是进一步淬炼皮膜、冲击更多石窍,还是尝试感知、引动那虚无缥缈的“天地元气”,都需要更高效、更珍贵的资粮。仅靠回春堂收购普通草药和拳馆那点微薄收入,无异于杯水车薪。
他需要更高级的渠道,获取那些真正对武者有用的东西——品质更高的药材、蕴含特殊能量的矿物、乃至……功法残篇、武技秘籍,或者关于其他遗迹、秘境的消息。
而这类交易,往往不会摆在明面上。大河寨除了几家大势力控制的商铺和公开的集市,还存在着一个更为隐秘、也更为危险的交易场所——黑市。
关于黑市的消息,是郑俊书在拳馆与其他学徒闲聊时,偶尔听来的只言片语拼凑而成。据说黑市每半月开市一次,地点不定,需要熟人引荐或者持有特定的信物才能进入。那里鱼龙混杂,三教九流的人物都有,既能淘到外面见不到的好东西,也可能一脚踏入精心布置的陷阱,人财两空。
风险与机遇并存,这正是郑俊书目前所需要的。
他没有贸然打听,而是更加留意拳馆内外的信息流动。终于,在一次协助石勇清点药材入库时,他“无意”中听到两位前来送药的采药人低声交谈,提到了“明晚,老地方,三更”之类的字眼,其中一人腰间悬挂的一枚黑色骨片,样式古朴,与他听闻的黑市信物描述有几分相似。
他默默记下,没有声张。
次日,夜幕深沉,三更时分。
郑俊书换上了一身毫不起眼的深色麻布衣,用灰泥稍微遮掩了面容,将自身气息收敛到最低,如同一个真正的、谨慎的底层武者。他按照听来的模糊信息,来到了寨子西北角一片靠近废弃矿坑的杂乱区域。
这里远离主街的喧嚣,只有零星几点昏暗的灯火在夜风中摇曳,破败的窝棚和倾倒的矿车骨架在月光下投下扭曲的阴影,空气中弥漫着一股金属锈蚀和尘土混合的怪味。
他放慢脚步,感知全开。《石源功》入门带来的对气息的敏锐感应在此刻发挥了作用。他察觉到,在几处看似无人的阴影里,藏着几道若有若无的视线,带着审视与警惕。
他走到一个半塌的窝棚前,这里据说是其中一个可能的入口。窝棚里黑漆漆的,似乎空无一人。但郑俊书能感觉到,里面有一道沉稳的呼吸声。
他停下脚步,没有进去,只是压低声音,对着黑暗说道:“山重水复。”
这是他从那两位采药人对话中截取的一句暗语,并不完整,带有试探之意。
窝棚内的呼吸声微微一滞。片刻后,一个沙哑的声音回应:“疑无路。”
暗语对上了后半句!
紧接着,那声音又道:“信物。”
郑俊书心中微紧,他并没有信物。但他面色不变,从怀中摸出那枚林仲景给的林家木牌,并没有完全亮出,只是用手指捏着边缘,在黑暗中让对方能看到一个模糊的轮廓。他赌的是回春堂和林家的名头,在这黑市应该有一定的影响力。
窝棚内沉默了几息,似乎在辨认。最终,那沙哑声音道:“进去吧,左手边,第三个矿洞。”
窝棚内侧的阴影里,竟然隐藏着一个仅容一人通过的狭窄洞口,通向地下。一股阴冷、潮湿、带着更浓郁腥锈气味的空气从洞内涌出。
郑俊书没有犹豫,矮身钻了进去。
洞口下方是一条倾斜向下的简陋矿道,墙壁上嵌着几盏散发着昏黄光芒的油灯,光线勉强照亮前路。走了约莫百步,前方隐约传来嘈杂的人声。
拐过一个弯,眼前豁然开朗。
一个巨大的、被挖掘出的地下空洞出现在眼前,规模堪比撼山拳馆的整个院落。洞顶垂落着一些发光的苔藓和简陋的吊灯,提供了主要光源。洞内人影绰绰,怕是有上百人之多,但大多都如同郑俊书一样,穿着深色衣物,遮掩着面容,彼此之间保持着警惕的距离。
这里就是黑市。
没有喧嚣的叫卖,交易多在低声中进行。人们或蹲或站,面前随意地铺着一块布,上面摆放着各式各样的物品。有闪烁着奇异光泽的矿石,有被封在玉盒中、散发着浓郁药香的植物,有锈迹斑斑却透着寒光的残破兵器,有各种兽骨、皮毛,甚至还有一些用古怪文字书写的残破卷轴。
郑俊书深吸一口气,混入人流,开始缓慢移动,目光如同最精密的扫描仪,扫过一个个摊位。
他看到了有人出售一种名为“铁骨粉”的灰色粉末,据称能加速筋骨淬炼,要价高达五十块肉干。
看到了一个摊位上摆着几本薄薄的册子,封面写着《疾风步》、《破浪刀》之类的名字,显然是武技抄本,周围围着几个眼神热切的人。
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