1645年三月中旬，山海关。春寒料峭，关城外的荒原上，枯草在风中瑟瑟发抖。远处，一万明月骑兵列阵整齐，深灰色的军装如同一片钢铁森林。一百门明月六磅加农炮一字排开，黑洞洞的炮口指向关城，却没有任何攻击的意图。
吴三桂站在城楼上，望着城外那支军队，久久不语。他是第一次亲眼见到明月军。以前只是听说，听说他们的火器犀利，听说他们的军纪严明，听说他们在北京城下用几百门炮轰了十几天，把张献忠的三十万大军轰得溃不成军。如今亲眼所见，才知道那些传说一点不夸张。
那队列，那军容，那纪律——他带了半辈子兵，从未见过这样的军队。
“父亲，”他转头看向身边的吴襄，声音低沉，“您觉得，他真是来跟儿子谈的？”
吴襄叹了口气：“他在北京时，亲自登门找为父，说要见你。为父看他态度诚恳，不像是来骗人的。再说了，他要真想打，直接攻城就是，何必亲自来？”
吴三桂沉默片刻，终于点了点头。
“开城门，备马。儿子去会会他。”
关城外，刘旭勒马而立，身后是萨卡和几名亲卫。城门缓缓打开，一队骑兵鱼贯而出。为首一人，身披铁甲，面容刚毅，目光锐利——正是吴三桂。
两人相距数丈，同时勒马。刘旭打量着他。前世历史上，这个人背负了太多的骂名——引清兵入关，屠杀江南百姓，最后又起兵反清，三藩之乱，折腾了半辈子，最后还是失败了。有人说他是汉奸，有人说他是枭雄，有人说他只是时势所迫。
但此刻，他只是一个手握重兵、在乱世中挣扎求生的将领。吴三桂也在打量刘旭。这个传说中的明月王国国王，比他想象的要年轻，三十多岁，面容清俊，目光温和而深邃。一身深青色长袍，不像个君王，倒像个读书人。
“吴将军。”刘旭率先开口，声音平和，“久仰大名。今日得见，果然名不虚传。”
吴三桂抱拳道：“陛下过誉。不知陛下亲临山海关，有何见教？”
刘旭笑了笑：“将军不必紧张。朕今日来，只是想跟将军谈谈。谈谈将军的前程，谈谈关宁铁骑的去向，谈谈这天下大势。”
他翻身下马，对吴三桂道：“将军若是不弃，下马走走？”
吴三桂犹豫了一下，也翻身下马。
两人并肩而行，在荒原上慢慢走着。身后，萨卡和吴襄远远跟着，其他人原地不动。走了几十步，刘旭停下脚步，转身看着吴三桂，郑重道：“吴将军，朕知道，多尔衮派人来找过你。许你王爵，许你高官厚禄，让你带关宁铁骑投靠满清。”
吴三桂脸色微变，没有说话。
刘旭继续道：“朕也知道，南京那边也派人来找过你。让你带兵南下，保卫南明，共抗外敌。”
他顿了顿，目光直视吴三桂的眼睛：“吴将军，朕想问问你，你是怎么想的？”
吴三桂沉默良久，缓缓道：“陛下既然知道这些，那也该知道，末将……末将什么都没答应。末将只是守着山海关，谁的人都不见，谁的令都不听。”
刘旭点了点头：“朕知道。所以朕才亲自来见你。因为朕知道，你吴三桂，是个聪明人。聪明人，应该知道怎么选。”
他从怀中取出一份明黄色的卷轴，递给吴三桂。吴三桂接过，展开一看，愣住了。那是一道封爵的诏书。上面清清楚楚写着：封吴三桂为南洋伯，世袭罔替，赏金千两，绸缎百匹。
“这……”吴三桂抬起头，满脸震惊。刘旭道：“这是朕来之前就写好的。不管今天谈得怎么样，这道诏书，朕都会给你。因为朕知道，你吴三桂对大明有功，对汉人有功。当年在辽东，你带着关宁铁骑，跟满清打了多少仗，死了多少弟兄，朕心里有数。”
吴三桂的喉结动了动，没有说话。
刘旭转过身，指着远处连绵的山峦，缓缓道：“但是吴将军，朕今天来，不只是为了给你封爵。朕是想告诉你，真正的机会，不在关内，不在满清，而在海外。”
他从怀中取出一张羊皮地图，在地上摊开。那是一张巨大的世界地图，远比吴三桂见过的任何地图都要详细。上面标注着山川河流、海洋陆地、城池港口，还有密密麻麻的文字。
刘旭指着地图上的一大片陆地，道：“这是明月王国的本土，叫北美洲。东西横跨万里，南北纵贯千余里，土地肥沃，矿产丰富。朕在那里建了数十座城池，人口超过五千万余，主要人口以汉人为主，开荒种地，炼铁造枪。如今，那里是朕的大后方。”
吴三桂看着那片广袤的陆地，倒吸一口凉气。这么大？比大明还要大？
刘旭的手指又移向另一片大陆：“这是澳洲大陆，比本土小一些，但也足够辽阔。朕正在往那里移民，打算把它建成另一个粮仓。”
手指又移向更北的地方：“这是西伯利亚，苦寒之地，但皮毛、木材、矿产无数。朕已经占了，派军队驻守，派移民开垦。”
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