崇祯十七年四月初八，北京城。城外隆隆的炮声已经持续了五天。李定国严格执行刘旭的命令，两百门重型舰炮轮番上阵，日夜不息地轰击北京城墙。
白天，炮弹呼啸着砸在城墙上，炸起一片片碎砖烟尘；夜晚，火光划破黑暗，如同死神的眼睛，死死盯着这座千年古都。
东面城墙已经千疮百孔。正阳门、崇文门、朝阳门，每一座城楼都被轰得面目全非。城门虽然被张献忠下令用巨石沙袋堵死，但连续五天的轰炸，让那些堵门的巨石也开始松动，整座城门摇摇欲坠。
城墙上，农民军士兵的尸体来不及清理，就那样横七竖八地躺在城垛间。有的被炸得血肉模糊，有的被飞溅的碎石砸得头破血流，还有的被震得七窍流血而死。活着的人蜷缩在角落里，双手抱头，瑟瑟发抖。
“又来了！又来了！”
轰——轰——轰——
又是一轮炮击。几发炮弹落在同一处城墙缺口上，轰隆一声，那段本就松动的城墙终于支撑不住，塌了一大片。砖石哗啦啦地滚落，扬起漫天尘土。
“堵上！快堵上！”刘宗敏嘶声大喊，带着督战队冲上去，用刀逼着士兵们用沙袋、木料、甚至尸体去填补缺口。
士兵们麻木地搬运着，眼神空洞得可怕。
武英殿内，张献忠坐在御座上，脸色阴沉得可怕。
五天来，他没有睡过一个囫囵觉。每次刚闭上眼，就被城外的炮声惊醒。那些连绵不绝的炮声，像一把钝刀，一下一下地锯着他的神经。
“陛下，”牛金星小心翼翼地上前，“今日又有八千余弟兄伤亡。东面城墙多处坍塌，虽然暂时堵住了，但如果对方的炮继续轰下去……”
张献忠抬起头，眼中布满血丝：“你的意思是，让朕放弃北京？”
牛金星连忙跪下：“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？”张献忠站起身，走到窗前，望着远处隐隐可见的硝烟，“朕打了十几年仗，从湖广大地打到河南，从河南打过潼关，好不容易打进北京城。如今你让朕放弃？朕放弃得起吗？”
牛金星不敢说话。
殿外传来脚步声，汪兆龄快步走进来。他是张献忠新近重用的谋士，原是大明的落魄书生，投靠农民军后以足智多谋着称。
“陛下，”汪兆龄躬身道，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
张献忠摆摆手：“讲。”
汪兆龄抬起头，目光炯炯：“陛下，城外那支军队，固然凶猛，但臣以为，他们打不进来。”
张自忠眉头一挑：“何以见得？”
汪兆龄道：“臣观他们连日炮击，却从不发动步兵攻城，可见他们也不想付出惨重伤亡。他们想用炮火逼咱们崩溃，逼咱们逃跑。但陛下您想，咱们有三十万大军，城中粮草充足，只要咱们不跑，他们就得一直轰下去。他们有多少炮弹？能轰多久？”
张献忠若有所思。
汪兆龄继续道：“臣还有一计，可破今日困局。”
“说！”
“登基。”汪兆龄一字一句道，“陛下在北京登基称帝，正位号，定人心。只要陛下一登基，咱们就不再是流寇，而是堂堂正正的天子之师。城外的军队，就成了叛逆。城里的将士，有了天子坐镇，士气必然大振。到时候，守城更有底气，天下也会知道，大西才是正统！”
张献忠愣住了。
登基？
这个念头他不是没想过。打下北京那天，他就想过。但当时拷饷正急，军务繁忙，加上城外突然来了这支莫名其妙的军队，他就把这念头暂时压下了。
此刻汪兆龄提起，让他心中一动。
“登基……”他喃喃道。
牛金星也反应过来，连忙附和：“陛下，汪先生所言极是！陛下龙袍加身，正位九五，天下归心！那些城外的人，不过是跳梁小丑，何足道哉！”
张献忠在殿中来回踱步，脑中飞快地转着。
登基，意味着什么？意味着他张献忠从此不再是流寇头子，而是真龙天子。意味着大西国有了名分，有了正统。意味着那些还在观望的明朝官员、天下士绅，有可能倒向自己。
可是……
他望向窗外，远处又传来一阵炮声。
城外那支军队，会因为他登基就退兵吗？显然不会。但至少，城里的士气能提一提，那些快要崩溃的士兵，能多撑几天。
“好。”他停下脚步，沉声道，“传令下去，明日卯时，朕在皇极殿登基。大赦天下，改元……改元大顺！”
“臣遵旨！”
汪兆龄和牛金星齐齐跪下，山呼万岁。
四月初九，卯时。
紫禁城，皇极殿。
这座象征至高皇权的宫殿，此刻被装点得焕然一新。龙椅上铺着明黄色的锦缎，御阶下摆满了从各王府、勋贵家搜来的金器玉器。殿内殿外，站满了农民军的将领和投降的明朝官员。
张献忠头戴十二旒冕冠，身穿明黄色龙袍，一步一步走向御座。
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