崇祯十七年二月二十日,青州城。这座鲁中重镇,如今已沦为一座人间地狱。
城头上飘扬的还是大明的旗帜,但城内的所作所为,与土匪窝子无异。刘泽清自去年率部驻守青州以来,便将此地当成了自己的独立王国,朝廷的命令?不过是废纸一张。
十五万大军——这个数字听起来威风凛凛,但若走近细看,便会发现其中的水分大得惊人。
真正称得上“军队”的,不过数千人。这些人有战马,虽然只有数百匹;有盔甲,虽然多半锈迹斑斑;有钢刀,虽然缺口累累。他们是刘泽清的老底子,跟着他鱼肉百姓多年,早就忘了当兵的本分。
至于其余那十四万多人——有的是溃败的逃兵,有的是收编的流寇,更多的是从乡下强拉来的壮丁。他们身着各色破烂衣裳,拿着锄头、木棍、生锈的长矛,甚至还有拿着菜刀的。这样一支队伍,与其说是军队,不如说是穿着各色破烂衣裳的乌合之众。
但这并不妨碍刘泽清在青州作威作福。
每天都有百姓被抢,每天都有女子被辱。刘泽清的部下打着官军的旗号,下乡“征粮”,其实就是明火执仗的抢劫。交不出粮的,轻则一顿毒打,重则直接砍头。稍有姿色的女子,无论婚否,都难逃毒手。有反抗的,全家被杀,房屋被烧。
青州百姓,敢怒而不敢言。最近几天,情况有了新变化。一批批从登州、莱州、即墨等地逃来的豪绅官吏,涌入了青州城。他们一个个狼狈不堪,有的丢了家产,有的死了家人,有的甚至只身逃出。但无论多狼狈,他们随身携带的箱笼里,都装满了金银细软。
“刘总兵!您可要为小民做主啊!”
“那自称为明月王国的贼寇,抢占我们的田地,抄没我们的家产,还杀我们的家人!简直无法无天!”
“刘总兵手握十五万大军,一定能剿灭这股贼寇!”
刘泽清坐在总兵府的大堂上,翘着二郎腿,听着这些昔日趾高气昂的豪绅们哭诉,心里别提多得意了。
“行了行了,都别哭了。”他摆摆手,大大咧咧地说,“本总兵知道了。那什么明月王国的贼寇,不就是几万人嘛,本总兵麾下十五万大军,一人一口唾沫都能淹死他们!”
豪绅们如获大赦,纷纷献上带来的金银,有人甚至当场许诺,只要刘泽清剿灭贼寇、帮他们夺回家产,愿意献出一半家财作为酬谢。
刘泽清笑得眼睛都眯成了一条缝。
“诸位放心,待本总兵整顿好兵马,立刻出兵,把那什么明月贼寇杀个片甲不留!”
豪绅们千恩万谢地退下。当晚,青州城内大摆筵席,刘泽清与这些豪绅推杯换盏,好不快活。
他们不知道的是,此刻的登州、莱州、即墨,明月王国的军队正在集结。
二月二十六日,青州以南五十里,明月军大营。刘旭与李定国所部成功会师。中军帐内,刘旭看着舆图,李定国站在一旁,脸上带着惭愧之色。
“陛下,臣无能,前番遭遇突袭,损失近千弟兄……”
刘旭摆摆手:“不必自责。刘泽清有十五万人,猝然相遇,能全身而退已属不易。这笔账,咱们一会儿就跟他算。”
他指着舆图上的青州城:“据侦察兵回报,刘泽清的主力就在青州城内及周边,号称十五万,实则乌合之众。真正的精锐不过数千,其余都是强拉的壮丁和收编的流寇,毫无战力。”
李定国道:“臣愿为先锋,戴罪立功!”刘旭笑了笑:“不急。这次,咱们一起。”
他走出帐外,望着汇合在一起的五万大军,心中涌起豪情。五万明月军,一百门明月六磅炮,五十门加农炮,以及堆积如山的弹药粮草——这就是他用来对付十五万乌合之众的本钱。
“出发!目标青州!”
消息传到青州时,刘泽清正在府中与新纳的小妾调笑。
“什么?那明月贼寇来了?”他腾地站起身,脸上却没有丝毫惧色,反而露出兴奋的光芒,“来得好!本总兵正愁没地方立功呢!”
逃来的豪绅们却有些忐忑:“刘总兵,听说那明月贼寇的火器十分厉害,咱们是不是……”
刘泽清不屑地打断他:“火器厉害又怎样?本总兵有十五万大军!他们才多少人?五万!五万对十五万,一人一口唾沫都能淹死他们!”
当晚,青州城内再次大摆筵席。豪绅们轮番敬酒,预祝刘泽清旗开得胜。刘泽清喝得满面红光,拍着胸脯保证:“诸位放心,待本总兵凯旋归来,一定帮你们夺回家产!到时候,那些贼寇的脑袋,本总兵给你们当夜壶!”
众人哄堂大笑。
三月五日,青州城北二十里,平原之上。两军相遇。刘泽清骑在马上,身后是乌压压一片“大军”。十五万人马铺天盖地,看起来确实声势浩大。但走近了看,那些所谓的“士兵”一个个面黄肌瘦,手中的武器五花八门,有的甚至只是根木棍。
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