崇祯十七年二月二十日，青州城。这座鲁中重镇，如今已沦为一座人间地狱。
城头上飘扬的还是大明的旗帜，但城内的所作所为，与土匪窝子无异。刘泽清自去年率部驻守青州以来，便将此地当成了自己的独立王国，朝廷的命令？不过是废纸一张。
十五万大军——这个数字听起来威风凛凛，但若走近细看，便会发现其中的水分大得惊人。
真正称得上“军队”的，不过数千人。这些人有战马，虽然只有数百匹；有盔甲，虽然多半锈迹斑斑；有钢刀，虽然缺口累累。他们是刘泽清的老底子，跟着他鱼肉百姓多年，早就忘了当兵的本分。
至于其余那十四万多人——有的是溃败的逃兵，有的是收编的流寇，更多的是从乡下强拉来的壮丁。他们身着各色破烂衣裳，拿着锄头、木棍、生锈的长矛，甚至还有拿着菜刀的。这样一支队伍，与其说是军队，不如说是穿着各色破烂衣裳的乌合之众。
但这并不妨碍刘泽清在青州作威作福。
每天都有百姓被抢，每天都有女子被辱。刘泽清的部下打着官军的旗号，下乡“征粮”，其实就是明火执仗的抢劫。交不出粮的，轻则一顿毒打，重则直接砍头。稍有姿色的女子，无论婚否，都难逃毒手。有反抗的，全家被杀，房屋被烧。
青州百姓，敢怒而不敢言。最近几天，情况有了新变化。一批批从登州、莱州、即墨等地逃来的豪绅官吏，涌入了青州城。他们一个个狼狈不堪，有的丢了家产，有的死了家人，有的甚至只身逃出。但无论多狼狈，他们随身携带的箱笼里，都装满了金银细软。
“刘总兵！您可要为小民做主啊！”
“那自称为明月王国的贼寇，抢占我们的田地，抄没我们的家产，还杀我们的家人！简直无法无天！”
“刘总兵手握十五万大军，一定能剿灭这股贼寇！”
刘泽清坐在总兵府的大堂上，翘着二郎腿，听着这些昔日趾高气昂的豪绅们哭诉，心里别提多得意了。
“行了行了，都别哭了。”他摆摆手，大大咧咧地说，“本总兵知道了。那什么明月王国的贼寇，不就是几万人嘛，本总兵麾下十五万大军，一人一口唾沫都能淹死他们！”
豪绅们如获大赦，纷纷献上带来的金银，有人甚至当场许诺，只要刘泽清剿灭贼寇、帮他们夺回家产，愿意献出一半家财作为酬谢。
刘泽清笑得眼睛都眯成了一条缝。
“诸位放心，待本总兵整顿好兵马，立刻出兵，把那什么明月贼寇杀个片甲不留！”
豪绅们千恩万谢地退下。当晚，青州城内大摆筵席，刘泽清与这些豪绅推杯换盏，好不快活。
他们不知道的是，此刻的登州、莱州、即墨，明月王国的军队正在集结。
二月二十六日，青州以南五十里，明月军大营。刘旭与李定国所部成功会师。中军帐内，刘旭看着舆图，李定国站在一旁，脸上带着惭愧之色。
“陛下，臣无能，前番遭遇突袭，损失近千弟兄……”
刘旭摆摆手：“不必自责。刘泽清有十五万人，猝然相遇，能全身而退已属不易。这笔账，咱们一会儿就跟他算。”
他指着舆图上的青州城：“据侦察兵回报，刘泽清的主力就在青州城内及周边，号称十五万，实则乌合之众。真正的精锐不过数千，其余都是强拉的壮丁和收编的流寇，毫无战力。”
李定国道：“臣愿为先锋，戴罪立功！”刘旭笑了笑：“不急。这次，咱们一起。”
他走出帐外，望着汇合在一起的五万大军，心中涌起豪情。五万明月军，一百门明月六磅炮，五十门加农炮，以及堆积如山的弹药粮草——这就是他用来对付十五万乌合之众的本钱。
“出发！目标青州！”
消息传到青州时，刘泽清正在府中与新纳的小妾调笑。
“什么？那明月贼寇来了？”他腾地站起身，脸上却没有丝毫惧色，反而露出兴奋的光芒，“来得好！本总兵正愁没地方立功呢！”
逃来的豪绅们却有些忐忑：“刘总兵，听说那明月贼寇的火器十分厉害，咱们是不是……”
刘泽清不屑地打断他：“火器厉害又怎样？本总兵有十五万大军！他们才多少人？五万！五万对十五万，一人一口唾沫都能淹死他们！”
当晚，青州城内再次大摆筵席。豪绅们轮番敬酒，预祝刘泽清旗开得胜。刘泽清喝得满面红光，拍着胸脯保证：“诸位放心，待本总兵凯旋归来，一定帮你们夺回家产！到时候，那些贼寇的脑袋，本总兵给你们当夜壶！”
众人哄堂大笑。
三月五日，青州城北二十里，平原之上。两军相遇。刘泽清骑在马上，身后是乌压压一片“大军”。十五万人马铺天盖地，看起来确实声势浩大。但走近了看，那些所谓的“士兵”一个个面黄肌瘦，手中的武器五花八门，有的甚至只是根木棍。
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