崇祯十三年九月初，格陵兰岛的气温已开始显着下降，白日缩短，夜晚的寒风重新带上凛冽的锋刃。就在这片日渐萧瑟的冰原上，一场蓄谋已久的进攻，正如同缓慢爬行的冰川，向着明月王国的西部前哨——定远城，压迫而来。
然而，对于防守方而言，这场进攻的到来，几乎没有任何突然性。得益于那些如同附骨之疽般活跃在冰原上的雇佣兵，联军大规模集结、准备开拔的消息，早在霍克公爵的作战命令下达后不久，便被一支潜伏在寒鸦堡外围的雇佣兵小队敏锐地捕捉到了踪迹。消息通过秘密渠道，以最快速度传回了定远城，摆在了上校李澜的案头。
李澜看着情报上关于敌军兵力（约三万，以英军为主，混杂部分挪威部队）、装备（携带了部分轻型野战炮和大量燧发枪和火绳枪）和大致行军路线的描述，嘴角不禁勾起一丝混合着轻蔑与感慨的弧度。
“这个霍克公爵，胆子倒是不小，还敢主动上门？”他放下情报，对身边的副官说道，语气中听不出太多紧张，反而有种猎人看到猎物终于踏入预设陷阱的从容，“要不是陛下的旨意是要在这里慢慢给英国佬放血，顺便练练咱们的新兵，就凭他们现在这士气，我早就请岳将军下令，一股脑把他们赶下海喂鱼了。”
话虽如此，战略上的藐视并不等同于战术上的轻视。李澜深知，困兽犹斗，狗急跳墙，这支被逼到绝境、意图最后一搏的敌军，其爆发出的破坏力仍然不容小觑。他立刻召开了紧急军事会议，下达了一连串清晰而果断的命令。
定远城这座经过两年多不断加固的军事堡垒，瞬间进入了最高战备状态。城墙上，值守的哨兵加倍，了望塔上的望远镜时刻对准东方。上百门早已固定在城墙各段炮位、覆盖着防寒油布的各式火炮——被炮手们迅速揭开，检查炮膛，清点弹药，调整射击诸元。黑洞洞的炮口从垛口后伸出，沉默地指向敌人可能来袭的方向。
更关键的是，李澜秘密调动了从风雪之城刚刚运抵不久、尚未在敌军面前大规模亮相的“杀手锏”——二百门新式迫击炮。他没有将这些短小精悍的曲射火炮部署在显眼的城墙上，而是将它们分散隐藏在定远城外围预先选定的、经过伪好的反斜面阵地、浅沟和雪墙之后。炮手们被告知保持静默，没有命令绝不许暴露，他们的任务是在敌军进入预设的“屠宰场”后，用密集的曲射火力，给敌人来一场猝不及防的“钢铁之雨”。
此外，城内作为机动和支援火力的一百门“明月六磅”加农炮也被拉出仓库，部署在城内几处地势较高的开阔地，射界覆盖城墙前方大片区域，随时准备进行直射火力支援。
与此同时，李澜将城内的三万燧发枪精锐全部动员起来。他们没有全部龟缩在城墙之后，而是采取了更为主动的防御姿态。在李澜的亲自指挥下，大批士兵和征集的民夫（包括一些自愿帮忙的雇佣兵）在定远城东面，利用地形和预先构筑的基点，开始紧急挖掘和加深一条条纵横交错的野战壕沟。
这些壕沟并非简单的直线，而是构成了复杂的锯齿形和网状体系，其间设置了鹿砦、绊索和伪装良好的单人射击掩体。李澜要将定远城的前沿，变成一片吞噬联军士兵生命的死亡沼泽。燧发枪手们进入壕沟，熟悉自己的射击位置，检查武器弹药，尤其是配发给部分老兵和精锐小队的手榴弹，更是被仔细分配。
整个定远城及其外围，如同一只收起利爪、假寐的猛虎，静静地等待着猎物的靠近。紧张而有序的备战气氛弥漫在空气中，但与寒鸦堡那边因绝望而生的躁动不同，这里的紧张中透着一种沉稳的自信和隐隐的兴奋——那是猎手等待猎物踏入陷阱时的耐心与期待。
而在冰原的另一端，由霍克公爵亲自选定、刚从英国本土抵达不久、怀着建功立业梦想的年轻伯爵大卫·鲍伊爵士，正率领着那支拼凑起来的三万联军，缓缓地向西行进。
大卫·鲍伊伯爵出身高贵，受过良好的古典军事教育，熟知欧洲线式战术，对骑士精神和正面决战抱有浪漫的幻想。他对霍克公爵口中描述的“东方人诡诈的偷袭”和“士兵们的恐惧”有些不以为然，认为那不过是前任指挥官的无能和士兵缺乏勇气的托词。他坚信，只要将这支“生力军”以堂堂正正之师，列成威严的战阵，凭借英国步兵传统的坚韧和火力，辅以挪威人的勇猛，必能一举击破敌军“简陋”的防线，洗刷前耻，为自己赢得无上荣耀。
因此，尽管霍克公爵再三叮嘱要谨慎、迅速，最好能达成一定的突然性，但大卫·鲍伊伯爵的行军，却带着一种不合时宜的“从容”甚至“傲慢”。他坚持让部队保持完整的行军队列，斥候也只派出了有限的常规范围，对于冰原上可能存在的、小股“幽灵”的窥探，他并未给予足够重视。他认为，在绝对的实力和堂堂正正的进攻面前，那些小伎俩不值一提。
于是，这支背负着联军最后希望、却又充斥着内部矛盾（英军与挪军磨合不足，新兵士气不稳）与指挥官盲目自信的庞大队伍，就这样在逐渐凛冽的秋风中，慢悠悠地、如同参加一场盛大的阅兵般，朝着定远城的方向，一步步踏入了李澜精心布置的死亡罗网。冰原上的寂静，仿佛在酝酿着一场即将到来的、决定性的风暴。
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