北疆开拓与防卫雇佣兵总署的悬赏公告如同一块投入冰湖的巨石，在北域城内外激起了层层涟漪。
然而，丰厚的赏格再诱人，也需要明确的“猎物”和可靠的情报作为前提。眼下，关于英国人的具体动向、格陵兰岛的情况，乃至可能的登陆地点和时间，都还笼罩在迷雾之中。正如岳云所言：“欲猎狼，先知狼踪。”
因此，在众多悬赏任务中，几条被标为“甲等紧急”、赏格也最为诱人的任务，迅速吸引了所有人的目光：
“甲字一号：探查格陵兰岛英国先遣队动态及登陆准备情况。要求：确认英军人数、装备、营地位置、船只停泊点、物资储备等。生还回报者，基础赏银币五百，情报核实有效，视价值追加赏银一千至五千不等，记大功一次！”
“甲字二号：勘测格陵兰岛至北美东北部（拉布拉多、哈德逊湾）冰情及可通行路线。要求：绘制简易路线图，标注安全与危险区域，评估大规模人员物资通过可行性。基础赏银币三百，核实有效追加赏银五百至两千，记功。”
“甲字三号：接触或观察格陵兰岛土着（因纽特人）动向，判断其是否与英军合作或受胁迫。基础赏银币二百，重要情报追加。”
这些任务无疑极度危险，需要深入冰雪覆盖、环境极端恶劣的陌生地域，直面可能存在的英军哨戒和未知风险。但高风险往往伴随着高回报，尤其是对于那一万五千名急于用战功换取自由和未来的雇佣兵而言，这几乎是他们目前唯一能快速累积功勋的途径。
公告发布后，雇佣兵营地里陷入了短暂的沉寂与激烈的权衡。最终，数十名最为胆大、凶悍且自恃有生存经验的亡命徒站了出来，愿意以命相搏。
他们推举出一位在训练中表现出冷静与领导力、名唤李澜的汉子作为头领。李澜本是辽东边军逃卒，因逃亡而获罪，悍勇且熟悉寒冷气候。
与此同时，任务也吸引了北域城本地居民的注意。一些常年与冰雪和猎场打交道的印第安猎手与少数适应了此地生活的原住民（如阿留申人等），也被丰厚的赏金和保卫家园的意愿所打动。其中，以经验丰富的印第安猎手兄弟拉那、拉烈为首，聚集了十余名好手，也表示愿意参与。
萨南得知后，对此组合颇为满意。雇佣兵敢打敢拼，本地向导熟悉环境且拥有极地生存技能，二者结合，或能成事。他立刻给予了最大力度的支持：不仅调拨了最精良的御寒装备、便携口粮（包括新到的罐头）、武器（弓箭、短铳、利刃），更关键的是，租借给了他们三十架由健壮阿拉斯加雪橇犬和驯鹿（麋鹿）牵引的快速雪橇，以及熟悉驾驭雪橇的辅助人员。这些雪橇是北域城在极地环境中不可或缺的交通工具，速度远胜步行，且能携带更多物资。
很快，一支由李澜率领的三十余名雇佣兵，与拉那、拉烈兄弟带领的十五名本地向导猎手混合编成的侦察小队组建完毕。萨南亲自为他们送行，再次强调了任务的重要性与隐匿行踪的必要性，并许诺：“凡有功而还者，赏格之外，总署另有厚赐！若有不幸，抚恤加倍，功勋记于亲人！”
一月下旬，北疆正值一年中最寒冷的时节，但也是冰层最坚固、雪橇通行条件最好的时候。侦察小队驾驭着狗拉和鹿拉雪橇，载着物资和希望，悄然离开了北域城，向着东北方向，消失在茫茫雪原与寒林之中。
他们的路线大致沿着后世着名的“西北航道”南缘反向而行，目标是穿越波弗特海、楚科奇海边缘的冰原与群岛，最终抵达北美大陆东北端与格陵兰岛之间的戴维斯海峡北部区域。这是一条充满未知与风险的旅程，严寒、暴风雪、冰裂缝、北极熊……都是潜在的杀手。
凭借着拉那、拉烈兄弟等人对极地环境的深刻理解和娴熟的导航技术，以及雪橇带来的速度优势，侦察小队克服了重重困难，行程比预想的顺利。他们避开可能暴露踪迹的开阔冰面，利用海岸线、岛屿和冰脊的掩护，昼伏夜出，谨慎前行。
大约十日后，他们成功抵达了北美大陆东北端与格陵兰岛隔海相望的冰封海域。令他们精神一振的是，由于持续的极端低温，戴维斯海峡北部的海面已经彻底冻结，形成了一条看似可以通行的、广阔的冰桥！冰面看起来厚实坚固，一直延伸向格陵兰岛朦胧的白色轮廓。
这是一个重大发现！意味着至少在目前这个季节，从北美步行或乘雪橇直接穿越冰面前往格陵兰岛，是可行的。当然，冰面的实际承重能力、是否有隐藏的裂缝或薄弱区域，仍需实地探查。
小队在冰缘建立了隐蔽的临时营地。经过简短而激烈的讨论，李澜和拉烈认为，既然冰面已通，就必须有人继续前进，深入格陵兰岛探查英国人的具体情况。但为了确保情报能送回北域城，也必须有人立即返回报告冰面冻结这一关键信息。
最终决定：由经验最丰富、对回程路线也最熟悉的拉那，带领五名本地向导和十名雇佣兵（负责护卫），驾驶部分雪橇，以最快速度返回北域城，向岳云和萨南禀报“冰面已通，可步行至格陵兰”这一紧急军情。
而李澜和拉烈，则率领剩下的近三十名队员（包括十余雇佣兵和剩余的本地猎手），携带足量的补给和武器，准备徒步穿越冰面，继续执行深入格陵兰岛探查英军动向的终极任务。
临别前，拉那紧紧握了握李澜和弟弟拉烈的手，用生硬的汉语夹杂着手势说：“小心……冰……英国人……等你们消息。”李澜重重点头：“放心，为了赏银和自由，也为了给后面的兄弟们开路，我们定会摸清英国佬的底细！”
拉那小队调转雪橇头，鞭子一扬，犬吠鹿鸣声中，迅速消失在来的方向，朝着北域城疾驰而去。
李澜和拉烈则深吸一口凛冽的空气，望向前方那片无边无际、反射着惨白日光的冰原，以及冰原尽头那片巨大的、被冰雪覆盖的岛屿——格陵兰。
未知的危险与可能改变战局的情报，都在那片白色寂静之中等待着他们。他们检查了装备，紧了紧皮袄，然后迈开坚定的步伐，拖着雪橇，踏上了穿越冰海、直插敌后的生死征程。
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