时光悄然滑入九月下旬，明月城的天空澄澈高远，海湾吹来的风已带上明显的凉意。城堡内阁大楼顶层的议事厅内，巨大的玻璃窗将秋日暖阳慷慨地迎入，照亮了摊满各类文书图表的宽大长桌。
闪索正与次辅李岩商讨着领地内繁杂却有序的日常政务：北海大学语言教材的推广进度、钢铁城新一轮产能扩张计划，以及即将到来的秋粮入库与分配预案等等。李岩汇报条理清晰，数据详实，各项事务都在既定轨道上平稳运行，显露出这位实干家卓越的统筹能力。
就在会议临近尾声时，一名风尘仆仆、身着东征军特有标识军服的传令兵被紧急引入议事厅。他单膝跪地，双手呈上一封火漆密封、显然经过长途跋涉已然皱褶的信件，气息急促：“禀城主！萨亚元帅急报自东海城！”
“东海城？”闪索心中一凛，立刻接过信件，撕开火漆，快速浏览起来。李岩也停下手中的笔，神情专注。
信纸上的字迹略显潦草，却力透纸背，清晰传达了萨亚东征的辉煌战果——横扫弗吉尼亚，毙俘八千，解救印第安人八十万，缴获无算；也坦陈了面临的困境——兵力不足（仅余一万五千可战之兵），难以继续北进攻略新英格兰，且需分兵控制新占区、看管战俘、建设据点。信末，是萨亚那不容置疑的请求：欲定东海岸，非有五万精兵不可！
“好个萨亚！干得漂亮！”闪索拍案而起，脸上洋溢着兴奋与自豪，“弗吉尼亚已入我手，解救同胞（印第安人）数十万，此乃大功一件！”但随即，他的眉头也皱了起来，“五万援军……他倒是敢开口。不过，新英格兰不比弗吉尼亚，英国佬经营更久，必有准备。萨亚的顾虑，不无道理。”
他负手在议事厅内踱步，脑海中飞速盘算着明月城及周边各城的兵力部署、后勤补给能力，以及跨大陆调兵的可行性。
李岩也看完了信件的副本（闪索递给他），沉吟道：“城主，萨亚元帅所求虽巨，但若能一举荡平英国在东海岸的主要据点，战略意义极其重大。
不仅能彻底消除侧翼威胁，更能获取大片沿海土地、港口，并与欧洲建立更直接的跨大西洋联系。只是……调集五万大军远征，粮草、弹药、军饷、运输，皆是巨大负担，且须一员能统筹大局、善打硬仗的良将统率。”
“良将……”闪索停下脚步，目光扫过李岩，“李岩，你以为，如今明月城内，谁能担此重任，统兵数万，跨越大陆，与萨亚会师，共击新英格兰？”
李岩略作思索，脑海中闪过几位将领的名字：李进在北海，岳云镇守北海城，杨珂在北疆，皆是方面之才，但各有重任，难以轻动。明月城本城的卫戍将领，守成有余，进取或显不足。忽然，他想起一人。
“城主，属下倒想起一人，或许可用。”李岩谨慎道，“此人名李轲，陕西延安府人氏，原是天启6年的落榜举人，心怀郁愤，又逢家乡灾荒兵乱，辗转流落至明月城。
因识文断字，体力颇佳，被征入新兵营。不料此人在军中表现极为突出，不仅燧发枪射击精准，学习炮术、工事修筑也是一点就通，更难得的是……”李岩顿了顿，眼中闪过一丝讶异，“他似乎天生就是骑马的料！上马即稳，控马如臂使指，马上劈刺、射箭，短短数月便胜过许多老骑兵。如今在新编的部队中担任小队长，虽军衔不高（上尉），但威望甚着，营中将士皆服其能。”
“落榜举人？文武全才？天生骑将？”闪索来了兴趣，“此人品性如何？可有实战经验？”
“品性沉稳坚毅，爱惜士卒，赏罚分明，虽沉默寡言，但每言必中要害。至于实战……”李岩回忆道，“半年前清剿登陆西海岸一股规模较大的海盗时，他所在的营参与了战斗。据说他亲率一队骑兵迂回侧击，果断迅猛，一举击溃海盗卫队，立下头功。只是当时战事规模不大，未引起广泛关注。”
疑人不用，用人不疑。闪索深知，乱世之中，最缺的便是这种既有文化底蕴（能理解复杂命令和战略）、又有实战天赋的综合性将领。萨亚勇猛善战，但或许需要一位更擅长骑兵突击和机动作战的搭档。
“立刻传李轲来见！”闪索当机立断。
不久，一位年约二十五六、身材并不特别魁梧却异常精悍、面容棱角分明、眼神沉静如水的青年军官，身着笔挺的明月城军装，大步走入议事厅。他向闪索和李岩行了一个标准的军礼，动作干净利落，丝毫不因骤然面见最高统帅而慌乱。
“卑职李轲，参见城主、次辅大人！”
闪索上下打量着他，开门见山：“李轲，萨亚元帅东征弗吉尼亚大捷，现需援军北上，攻略新英格兰。我欲任命你为东征援军总司令，授上校军衔，统兵一万，火速驰援。你可能胜任？”
李轲眼中骤然爆发出锐利的光芒，但瞬间又收敛下去，他并未立刻回答“能”或“不能”，而是冷静地问道：“敢问城主，援军构成如何？粮秣弹药补给线路如何安排？抵达中州城后，是与萨亚元帅合兵一处，还是独立作战？战略目标，是击溃新英格兰英军主力，还是攻城略地，亦或两者兼有？”
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